“既然无事启奏，就随便聊聊。”宋泽温和地笑了，“大家应该都听说过，榜下捉婿吧？想当年，朕的岳丈就是这样，一定要将家中的千金许配给朕，朕没有理由推辞，就这样定了亲。
    后来，随前朝的穆宗皇帝南巡回来，朕就成家了。可惜啊，朕的岳丈看走了眼。朕在户部任职，蹉跎十几年，不过升了一级。谁知道为什么？或者说，谁还记得为什么？”
    众人面面相觑，无人应答。
    “工部侍郎李望，你与朕同科，应该还记得吧？”
    徐莲生喉咙阵阵发紧，侧目看去，只见那人浑身一震，颤声道：“陛下恕罪，臣……不记得了。”
    “朕不信。你哆嗦什么，直言就是。”
    “好像是因为……因为陛下……”那人的声音越来越低，“参了郑大人。”
    殿上哗然一瞬，旋即归于沉寂。郑方杰诧异地吸了一口气，左右顾盼，似乎在思考是谁暗中使绊子，旧事重提。
    “没错。郑大人，你还记得此事吗？”宋泽脸带笑意，语气和缓，毫无责问的意味，“转眼都快三十年了。那时朕年轻气盛，而且很天真。每被无视一次，朕就再参，连参了十回，直到把朕的岳丈气病了。”
    郑方杰讪讪地笑了笑，故作轻松地说道：“恕臣年老体迈，不记得这些旧事了。”
    “真的吗？这两天，朕命人把前朝那些旧折子都翻了出来。”宋泽右手一扬，亮出厚厚一沓旧奏折，“朕读了又读，真是万分怀念那个一身书生意气、嫉恶如仇的年轻人。谁还记得，朕为什么要参郑大人？”
    说罢，宋泽又点了一个同科的旧臣。
    “陛下说，郑大人他……他在南巡途中，杀害了一个民女。”
    “不单是杀害，而是奸污致死，然后抛尸江中。郑大人，确实是你做的吧？”
    徐莲生的指甲狠狠抠住掌心，只见仇人老迈的背影微微发颤。
    郑方杰辩解道：“陛下，怎么能因为一个民女——”
    “民女的命，就不是命吗？你死了，你家人会为你哭丧。她死了，同样有人伤心一生。”
    郑方杰看出情势不对，立即跪下，及时止损：“陛下，臣愿认罚三年俸禄。”
    “因为你，京城免于一场战祸。你有功，所以朕给你加官进爵，还从河南划了一千顷良田给你养老。有功要赏，有过也要罚。赏赐你都留下了，现在该还命债了。”
    “这——”郑方杰惶恐地抬头，旧臣接连跪倒，口中山呼“请皇上开恩”。徐莲生也跟着跪下来，张大宝等跟随新皇打天下的人却还站着。
    “来人，将郑方杰拖到殿外，廷杖五百。”宋泽冷冷地道。
    意思就是直接打死。
    “皇上，不能杀郑大人啊！”“如此恐怕要生变故啊！”在众人的求情声中，张大宝见门外的太监不敢上殿，便阔步走到郑方杰身后，一把揪住他的后领，啐道：“呸，你个狗日的！”
    郑方杰早已吓得瘫软，表情惊惧万状，口中发出“嗬嗬”的哀鸣，被张大宝像拖牲口般拖了出去。
    徐莲生依旧跪伏在地，口中喃喃地为郑方杰求情，耳朵尽量捕捉殿外的声响。他听见张大宝叫太监执行廷杖，太监不敢。
    “皇上说打他五百杖，你们听见没有？拿家伙来！”
    “可是，这是郑大人……”
    “我他娘的不管什么正大人反大人，他犯了法，皇上让打，你们就得打！”
    仇人的惨叫随之而来。
    “啊呀——啊——”
    以郑方杰的年纪，二三十杖就足以要命。可太监不敢下重手，却又不得不打，反倒令其更遭罪，足足哀嚎了半个时辰才咽气。
    这期间，徐莲生身边的同僚各个面色如土，汗若雨下，以为今天便是清算郑党的日子。郑方杰有个草包儿子，任户部侍郎，爹每嚎一嗓子，他就抖上一抖。有些人当了几十年京官，也从未见过当廷杖毙重臣的场面，惊得阵阵干呕。
    徐莲生耳边，只有郑方杰的惨叫，和自己隆隆的心跳。仇人正在死去，他心里的恨也一层层剥离，露出其下的千疮百孔。没了仇恨做盔甲，既畅快，也凄寒。
    仇恨是有惯性的，他整个人都被惯性拖拽着往前走，此时忽然不知道该做什么。天威难测，郑方杰出门时一定想不到，今天没法活着回去了。
    他望向宋泽。秋天还没到，男人的眼底却是一片肃杀之色。
    “拟旨，叫郑方杰家人来宫里收尸。办完丧事，郑家除了有官职在身的，全部迁居河南，任何细软都不许带。那一千顷地，留下一顷以供生活。”
    “谢皇上开恩。”郑方杰之子松了口气，颤声谢恩。
    “就算是太子犯法，朕也一样不会轻饶。不用严刑峻法，就治不了朝廷的沉疴。朕既然敢起义，就不在乎当世的非议，和后世的如刀史笔。朕知道，有些人心里认为朕谋逆篡位，十恶不赦。那么，试问历朝历代开国之君，哪个不是十恶不赦之人？将来到了地狱，朕与他们把酒言欢。”宋泽漠然扫视一周，“无事就退朝吧。”
    徐莲生紧绷的身体松弛下来，眼前一黑，昏倒在地。
    这回，他是真的病了。宋泽和同僚都来看过他几次，同僚说：“最近人人自危，上朝前多了个习惯——跟家里交代后事。不过，倒是没再发生什么骇人的事。