丑女 如菊 作者:肉书屋

    措都是他早已谋划好的。

    自筹学费修建书院、自聘学师、朝廷派人监管，藏书和读书并重，质疑问难和自由会讲……一条条看得皇帝激动万分。

    这书院虽然是私学，却还在官家掌控之下，但又不同于府学和国子监：学生是来去自如的，敞开门庭，迎纳天下有识之士和有志向的学子，无论贫贱富贵，皆可入学。

    周夫子趁着皇帝看条文时，跟孙大人又是一番唇枪舌剑，挤兑得孙大人发誓也要在北方办书院。

    周夫子便讽刺他“眷恋权位，不舍京畿，妄图起复，伺机把握朝政……”，气得孙大人险些吐血，一怒之下便恳请皇帝，许他去临湖州办书院，“要跟周南木（夫子字南木）老匹夫较个高下”。

    于是，一帮老不死的邀朋呼伴，齐奔南边办书院来了，斗争的地点从朝堂转向民间。

    皇帝则乐呵呵地在家清理善后工作，无数官员也都活跃起来，私通串联，交结排异，两眼热切地盯着朝局，各驿路更是骏马飞驰，忙碌非常。

    第五百三十三章 火起

    朝中的事下塘集人是不管的，他们只认准一件事，那就是周宰相告老后要来下塘集开办书院，哪怕书院是建在清南村，那也属于下塘集不是。

    书院到底跟一般的学馆不同，下塘集人也是不管的，他们只知道，这周宰相前些年在清南村呆了六年，教出了四个进士――他们硬是把李长风出仕也算到周夫子头上去了。

    于是，青山书院成了下塘集人最近热议的话题。

    清南村人更是乐疯了。因李耕田带着抽调的壮丁去清辉江上忙工程去了，余者就在张槐等人召集下拓宽了村里多条道路，修整了小清河沿岸，各家各户更是将家里院墙、房屋也修葺了一番。一时间，寒风凛冽的冬日，清南村却呈现一派整齐兴旺景象。

    张槐是早就得了张杨的嘱咐，此时不过是进一步确认罢了。他跟李耕田、周先生（周夫子的侄子，为区别开来，下文就称其为周先生）等人商议定计，筹钱、修路，只等周夫子来了，确定了书院地点，好开工干活。

    因张杨的叮嘱，加上李耕田等人都知道周夫子行事的风格――那是不喜张扬的，所以他们准备大伙儿凑些钱，选块好地方，多建些青砖瓦房，让夫子能有个清静、优雅的地方教书授徒。

    结果，事情却闹大了，袁县令和张杨都传来了消息，道与夫子同时告老的丁大人，偕同故交门生，往临湖州去开办书院去了，还放出话来，说要与周夫子一较高下，将来书院各项都要比试。

    而各地退隐的名士大儒、书生学子，也纷纷往湖州和临湖州两地赶来，有的是为了研讨学问，有的是来求学。

    张杨告诉张槐。要他联合下塘集的富户筹集资金，但也不必与人攀比，只除了藏书楼要建牢固结实一些外，余者仍然以简朴适用为主，究竟书院的名声还是要看何人教授、应读学子将来的成就和讲学风气等各项目，不是建筑豪奢就能成的。

    张槐和青木晚间商议此事时，叫菊花听见了，她脑中灵光一闪。心道，前世那些花样翻新的捐助方式和炒作手段倒可以借来一用，于是，如此这般地跟槐子和青木说了一通话。

    于是。槐子拟了个条陈征询了张杨意见后，隔日下塘集就传出了一条消息：青山书院面向下塘集民众集资，凡出钱者，按各村分列，将名字刻在石板上，竖立在书院门口，供往来人众观瞻。

    这捐钱也是有规定的，最高不得超过两千两，最低十文钱也可。都是当地百姓的一份心意，外地人想捐还不要呢，除非捐书籍笔墨纸张，那个另外算。

    消息散播开来，那些捐钱的人都疯了。

    有钱人就不说了，最高只能捐献两千两，也没法子；中等人家则凑钱也要捐两千；差一些的老百姓几两到几百两也不知多少。充分地展示了下塘集这几年的发展实力；乡村的庄户人家杀猪卖鸡地凑钱，有一两的，有五百文的，竟然没有一家人只捐十文钱的。

    当然，也不是个个都有钱了，于是这两天集上就呈现了这样一种现象：凡是说卖鸡卖粮凑钱捐建书院的，那东西很快就被人给买走了，根本就没人还价。

    一个老婆婆提了一篮子鸡蛋。叫人全买走了也才凑了两百文，苦着脸道：“这咋好意思拿出手哩？”

    她家里就祖孙俩，也没别的值钱东西好卖，但她就是想在书院门口能刻上孙子的名字。

    人们哄笑起来，临近铺子掌柜的不忍心，便给了她三百文。让她明儿有空帮自己做双鞋送来，算是补偿。

    老人家接了钱方欢喜地去了。

    就这样，仅仅用了三四天工夫，就得了十几万两银子，名册录了厚厚一本，按手印的收据则装订了好几本。光清南村就有一万多两，连吴家和王家这两个属于张家的佃户，都各自捐了一百两银子。

    然后，张槐等人另抄了一份名册送给袁县令。县令大人写了奏本，连同这名册一起层层上递朝廷，恭请皇上御览，并体念治下子民拳拳向圣之心，若能侥天之幸，得皇上为书院题一匾额，“使学子们能瞻仰天子墨宝，方近百姓亦能与有荣焉”。

    下塘集发生的一切，自然有人报与皇上，知道这不是做假，而是实实在在的民心反应，一高兴，就题了“青山书院”的匾额，并赐了两万两白银，令工部安排人南下，相助老宰相修建书院。

    还在途中的孙大人听了此信，气得半死，他一点也不为钱发愁，只是下塘集这番举措，使得他又落了下风。

    周夫子则得意万分：有事，弟子服其劳。哪怕他只教了青木和张槐两年，清南村其他的娃儿也没有取得功名，那也不是一般人能比的。

    朝中的事，外面的事都不必再说，反正跟老百姓关系不大，只说清南村各家各户，看看就要到腊月了，依然忙碌不停，更有张家和郑家，比旁人要忙十分。

    因为修治清辉江，佃户里被抽走了不少人，使得人手格外紧张。

    多日未下雨，干冷的冬日虽然讨厌，但却是腌制各样腊味和腌菜的好时节，于是张家分散在佃户家养的猪，都大量出栏，鸡也大量宰杀。黑皮帮着各处监管，菊花则亲自到作坊，对香肠腊肉的制作进行指点检查。

    因周先生最近也忙，娃儿们的功课也受到了影响，板栗和葫芦等人便跟着各自的爹娘，在作坊里进出，学习些业务。

    十二月五日，天气晴朗，只是寒风浸骨，一离开阳光照射的地方，到了背阴处，那寒气就直往身上钻，仿若不将衣裳放在眼里。

    槐子安排好刘黑子、吴成、王忠等人各项护林养林事宜后，就匆忙带着黑皮去了集上。

    他和李长雨等人被袁县令留着，嗦了半日，吃过晚饭还没完；黑皮又来回说木耳交货情况，说明儿尚有三千斤要运来；袁县令又说明天一早要去清南村察看道路的修整情况，诸事堵在一块，他便不回去了，方靖宇又留他说了会话，直到丑时方去了山野斋歇息。

    是夜，北风怒号，刮得人心惊胆战，槐子热热地泡了个脚睡下了，心里却不踏实，想着出来的时候，跟菊花说了尽量赶回家的，谁料却没回去，菊花怕是要等他了。他微笑想，自己一个大男人，却如此念家，在外住总是不习惯，说出去人怕是要笑话他。

    刚合眼没一会，却听见咚咚的拍门声，急促而慌乱，跟着就听黑皮喊道：“老爷，老爷！快起来！”那声音发颤，带着极度的恐惧。

    槐子猛然坐起身，也不问缘由，迅速地起床穿衣，一边高声叫道：“就来。”

    他知道，若不是有极大的事情发生，黑皮不会深更半夜这样叫他的。

    他摸黑穿好衣裳，差点连棉靴子也穿反了，匆匆系好鞋带，拉开房门就冲了出去，却见大门外没那么黑了，隐隐透着些亮光，心下奇怪，也不及细想，问黑皮道：“咋回事？”

    黑皮一把将他拉出大门，来到院子里，指着天边叫道：“老爷你看――”

    槐子转头，只见沉沉夜幕下，西北天边一片红光，像极了日落时的晚霞，霞光前面却腾起阵阵烟雾，鬼魅而妖娆，他颤抖着声音问道：“那是什么？”

    话音未落，山野斋的一个小二从前院跌跌撞撞地冲进来，高声嚷道：“刘管事，是小青山上起火了。快……叫老爷！”刚才是黑皮让他出去查看的。

    槐子心胆俱丧，狂叫道：“牵马来。”又对那个小二厉声喝道，“把人都叫起来，去集上叫李长雨、刘三顺，再去请方老爷和县令大人，调人救火。”

    说完对黑皮道：“走！”

    山野斋忽然混乱起来，呼喝声不断，小二们开门关门、进进出出、奔走相告。槐子已经无暇顾及，他和黑皮上马后，疯狂奔驰，那急促的马蹄声如鼓点般急促敲击在下塘集街面上，在寂静的深夜格外惊惶刺耳，惊醒一批人。

    出了下塘集，上了田野间的大路，没有密集的民居和重重院落阻挡，那山边的大火一览无余，烧红了半边天，远远望去，如同一只火凤凰腾空而起，在寒风中飞舞。

    槐子心沉入谷底，他心中不祥预感越来越重，尽管还隔老远，他却好像听见清南村的人在奔走呼嚎、哭泣、求救。

    这是哪里起火了？

    他拒绝想这是橡园和竹园，或者张家的任何一处山林起火。

    可是他注定要失望了，十来里的路程，如此纵马狂奔，转迅即至，快到清南村的村口，他看着那大火的方位，已经绝望了，忽然间泪水就流了下来，对着马屁股猛抽一鞭：“驾！”一头撞进村里。

    黑皮到底年小，哭喊道：“是橡园！是橡园烧着了！爹――”

    村里此时也不平静，各家各户的狗儿狂叫，可是连日劳累的人们并没有警觉，甚至还听见有人家窗户里传出骂声：“叫你娘个头！贼又没进门，大晚上的，吵得人睡不着觉。”

    槐子压住心底的恐惧，放开声音高叫道：“起来！快起来！山上起火了！起――火――了――”

    那声音高亢而凄怆，盘旋在天际，在沉沉的静夜里清晰地传进每一家每一户，将人们都睡梦中惊醒。

    第五百三十四章 绝望

    槐子的叫声提醒了黑皮，他也放开声音跟着叫道：“快起来――快去救火呀――”

    两人一路高叫着奔向村尾，一出村就看见那片火海，那片桃柳林根本挡不住视线，因为火起处是在地势较高的山上，冲天的烟柱在半空随风飞舞。隔得近了，就觉得那猛烈燃烧的火焰，仿佛就在眼前，热浪扑面而来。

    槐子转头对黑皮大喝道：“去，把村里人都叫起来，请他们挑上水桶，来帮忙救火。”说完策马窜进树林，直奔山边而去。

    山边的住户已经被惊动了，呼喝喊叫声不绝，畜生仿佛也知道大难临头，狗儿狂吠、鸡鸭狂躁，连牛也跟着“哞哞”地叫个不停。

    槐子见迎面跑过来两个人，疯狂地高喊“救火”，直撞上来，忙一带马缰，擦着他们奔过去，借着大火的映照，依稀辨出是郑家的下人。他也无暇询问，径自去了。

    那两人见了他大喜，其中一个喊道：“是姑老爷回来了。老天开眼，姑老爷回来了哩！”

    另一人忙拉他道：“快去叫人。姑老爷回来了也要叫人来帮忙，他又不是神仙，一个人就能把这火给灭了。”说完转身又跑，那人方才惊醒，跟着他一边喊救火一边往村里去了。

    槐子经过郑家门口，只见郑家院门敞开，院子里火把照耀，亮如白昼，几个下人忙碌奔走，不知在干什么。

    槐子也不停留，只放慢了马速，对着院子里大喊道：“拿几床棉被送过来。快！”

    然后就飞奔过去，眼角余光依稀瞥见刘云岚端坐在正屋厅堂上，娃儿们站在她身边。

    他知道，郑长河跟青木肯定已经带人去了橡园，留下怀孕的刘云岚照料家里。

    他一阵风似的刮过，又喊了一番话，早被郑家的下人看见了。立即有个小子跑进屋跟刘云岚回道：“太太，姑老爷刚才骑马过去了，还叫送几床棉被过去哩。”

    刘云岚穿着厚厚的大衣裳，挺着微微凸起的肚子坐在椅子上，面色如霜，眸光清冷。她一手紧搂着紫茄，手指微颤，指节发白。也不知是为了安慰闺女，还是借着闺女柔软温暖的小身子安慰自己。

    妞妞正往她腿上盖薄棉毯子，完了又往她脚下塞了个小火坛子，葫芦、黄瓜、青山和黄豆。都聚集在她身边，神色惶惶不安。

    听了那小子的话，刘云岚急忙问道：“真的？小六你瞧清楚了么？”

    小六忙道：“我瞧得准哩，姑老爷虽然跑得急，那身形我不会看错的，那白马我也认得。再说，他不是还喊着让咱送棉被过去么。”

    刘云岚忙道：“快去。赶紧拿了送去。多抱几床，姑老爷要这个肯定有用处。妞妞，你去拿给他。”妞妞答应着跟小六去下人房里搬被子。

    槐子回来了就好。虽然不能马上把火扑灭，但多一个主事的人，青木也有人可商议，总能多些主意不是。

    刘云岚想起青木临走时说的话，只觉心都揪紧了，张家那边，一家老小生死不明。自己这里，还要防着坏人。

    想起菊花，心里一阵难受，那肚子就不舒服起来，她急忙喘了口气，压下焦灼和烦躁，她一定不可以在这时候出事，否则家里更乱了。

    紫茄似有所觉。忙用小手摸着娘的胸口，仰头担心地瞧她。

    葫芦小脸绷得紧紧的，听着外面越来越嘈杂的人声，奔跑喊叫，忽然对刘云岚道：“娘，我要去橡园。”

    刘云岚沉脸喝道：“你一个小娃儿。去了能干啥？要是出点岔子，那不是更让人忙？这时候谁顾得上你？”

    葫芦却没有像平常那样听娘的话，他坚定地说道：“我小心些就是了。外面这么多人，我跟小六过去，能有啥事？到那，指不定能帮爹一些忙，跑个腿，喊个话，总成吧。”

    青山早就忍不住了，立即叫道：“我也要去。嫂子，我姐姐还在橡园哩，我……我要去……呜呜……”

    昨晚上，是他忍不住想家，所以他们几个才没在姐姐家过夜，回家来了。可是，回来了却进不去了。

    他终于忍不住哭出声来，这一哭，葫芦和黄瓜也跟着垂泪，黄豆和紫茄则小声哭泣着，他们很想放声哭，看看娘的肚子，又怕惹她烦。

    黄瓜含泪对刘云岚道：“娘，我们往常也跟着爹办事儿的，也不是啥都不懂。姑姑不是常说，小娃子就是要多做事，才能学东西快么。”

    刘云岚还在犹豫，葫芦却用不容置疑的语气说道：“娘，要是姑姑和板栗他们不好了，爷爷奶奶怕是都活不了了。黄豆，你在家里照顾娘和妹妹。娘怀了小宝宝，不能让她操心烦神。你平常鬼主意多的很，今儿让哥哥瞧瞧你是不是真有本事，管好下人，安排他们在前后院仔细巡查，不要慌乱，干事不能偷懒。小叔，黄瓜，我们走。”

    黄豆闻言一抹脸上泪水，大声道：“哥哥你去。我在家里看门，照顾娘和妹妹。”

    葫芦却没有回答他，他已经带着青山和黄瓜跑到了院子里。

    刘云岚张张嘴，一句话也说不出来，眼睁睁地瞧着三个娃儿跟着搬棉被的马小六等人出了院门。

    葫芦三个娃儿跟着马小六跑出去一看，外面人声鼎沸，人们挑着水桶奔走呼号，忙忙地涌向张家橡园。那映红了半边天的火焰，使得三个小娃儿强装的稳重立时崩溃，嘴里哭喊着“姑姑”“姐姐”，没命地往橡园赶去。

    且说槐子，赶到橡园门口，面对那滔天的大火，只觉得头晕目眩，他从马背上滚了下来，踉跄地走了几步，站立不稳，被一只胳膊扶住了：“槐子，你回来了！”

    也不知是谁的声音，这时候，他哪里会管谁是谁。

    不到近前。是无法看清这大火是怎样的狂猛和肆虐，整座山除了竹园那边，几乎快被大火淹没了。

    低处便是张家居住的五十亩橡园，再往上是两百亩毛竹林，毛竹林上面一直到山顶则是四百亩橡树林。这近七百亩密林下半部燃起滔天大火，那里正是橡园张宅。

    大火逐渐向四周扩散，风助火势，火随风窜。那什么隔离带，什么防火墙，完全形同虚设，这片火海里。火浪翻腾，没有任何地方可以让人通过。

    最早赶到的几十个人，在这大火面前显得是那么单薄和弱小，他们团团乱转，徒劳地喊着、问着，完全的束手无策。

    便是看门林大爷家，此刻也淹没在火海里。不过，因为离大门近，他们一家倒是跑了出来。正跟人哭着说如何发现起火的，等发现已经来不及喊山上的人了，可是他孙子还是往山上去了。

    青木挥舞着手臂狂呼，喊这个去叫人，喊那个去拿家伙，又叫人拿锯子把身边的树给锯了，防止火漫延下来。乱糟糟的。也不能立时见效。

    有人挣得脸红脖子粗，从山下水塘里挑来一担水，泼上去根本无济于事，“滋啦”一声，只不过让火焰闪了闪，腾起一阵青烟，马上又被旁边的大火扑过来吞没了。

    郑长河和杨氏见此情景，绝望万分。对着大火哭喊道：“菊花，我的闺女呀――老天爷，你下场雨，救救我的闺女吧――”

    杨氏疯魔一般扑向那上山的路口，全然不管前面是无情的火焰。

    青木见了，冲上去抱住她。嘶声喊道：“娘，你这样不顶事。爹，你咋也跟着添乱？快去喊人救火，救菊花――”

    杨氏稍微恢复了些理智，靠在青木身上哭道：“这么大的火，要咋救哩？青木啊，娘不要活了……”

    青木喊道：“菊花还等着咱们救哩，娘咋能不活了哩！啊――槐子回来了！娘，槐子回来了。”

    几人扑向槐子，可是他们发现这个更失常，站在大火面前呆了一瞬间，忽地如受伤的野狼，仰天惨嚎：“啊――”

    他双手揪住胸前的衣裳，双目充血，只顾拖长了声音嚎叫，却没有叫任何人。

    让他叫谁哩？

    爹？娘？菊花？板栗，还是小葱？

    他爹娘妻儿都在里面哩！

    槐子痛悔万分，若是昨晚赶了回来，不说正好能发现火起，救出家人，至少也会跟爹娘菊花在一起，死也死在一块，哪会像现在这样，只留下他独自面对这大火，除了煎熬和哭泣，想不出任何的办法来。

    这比任何酷刑都折磨人，真真的求生不得，求死不能。

    青木快疯了，对着槐子肩头就是一拳，打得他原地转了个圈：“想办法啊，槐子！叫有个屁用啊！”

    槐子站定，睁着血红的双眼，盯着那大火喘息，他也想想办法，可是，此刻他的脑子里混乱一片，哪里还能思想问题？他仿佛看见爹娘和菊花领着娃儿们在院子里四处奔逃、呼喊，看见板栗他们绝望地哭泣、哀嚎，他心痛得麻木了，对周围一切都视而不见。

    村里人陆续赶过来了，赵三挑着一担水桶，对着青木和槐子大吼道：“挑水浇！甭跟个老娘们似的，哭也不能把火哭灭了。长河大哥，快呀！”

    郑长河见来了不少人，稍稍燃起一丝希望和侥幸，抄起地上一担水桶就冲向水塘。

    于是，人们蜂拥赶往水塘边去挑水，尽管那水泼到火上根本不顶事，但他们依旧来来回回地挑水，忙碌不停。

    槐子忽然看向村路，只见马小六等人扛着被子飞奔过来。他如同发现了救星，冲过去抢了一床棉絮，然后拦住一个挑水的人，将两桶水都泼在棉絮上，连身上也从头到脚淋了个透――亏得面对大火，不然立马就要在寒风中冻僵――然后头顶着湿哒哒往下滴水的棉絮，向大火里面冲过去。

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    第五百三十五章 第三代崛起

    人们惊叫起来，青木见了一呆，急忙也如法炮制，然后也顶着一床湿棉被追了上去。

    可是，他们还没走两丈远，就被逼退了回来。棉絮倒是没有烧着，却冒着腾腾的烟雾。两人一路呛咳出来后，丢掉棉絮，蹲在地上惊天动地地咳嗽喘息。

    槐子是被青木拖出来的。

    青木咳嗽了一通后，对着槐子骂道：“你要送死，也不能这么死哩。你也不想想，菊花能不想办法？她一定能想出法子来的。要是她没死，你在外边倒把自个折腾死了，她出来怕是要对着你死尸踹两脚。”

    槐子听了这话，终于恢复了一些理智，慢慢抬起头。

    是啊，菊花肯定不会坐那哭着等死的，她一定会想出办法来的。

    忽然间，他觉得身上有了些力气，站起身，环视一圈乱哄哄的现场、哭喊的亲人，以及那滔天的大火，渐渐地恢复了思绪。

    “用土埋！”他对着仍然大骂的青木清晰地吐出三个字。

    青木满心悲恸，却还要应付失常发狂的亲人，只觉得忍无可忍，因此骂得凶狠无比。他听见槐子忽然冒出一句冷静的话来，一时间脑子有些转不过弯，“啥？”

    葫芦带着青山和黄瓜就站在旁边哀哭，听了这话，心里忽然一动，急忙含泪对青木道：“爹，咱用土埋。这么大的火，用水浇不成，用土埋还好一些。”

    青木大喜，想起往常提起的灭火措施，竟然把这条给忘了，只想着用水灭火。

    说起来，今年他们一直在防火，天天商议咋防火，日日查看咋防火，经常讨论起火该咋办，可是。命运就是这么无情，所有的准备都是一场空，这场大火让他们干瞪眼。

    他两眼闪烁寒光，等把人救出来。再仔细查，看究竟是什么人要灭了张家。

    不是他们防火不到位，若是不经意间一个地方起火，断不会陷入如此境地，而是这大火从四面烧起来，根本没给人留一点活路。

    槐子沉声道：“先不要管其他地方，只管把土往这挑。把这上山的路用土填出一条通道来，把旁边烧着的树木砍倒，一直通向山上。多叫些人来挑土，人多填起来也快。赶紧分头传下去，让他们回家拿家伙，用水桶装土也成。”

    他冷静下来后，思路也清晰起来，匆匆跟青木交代了救火的措施。转身就去指挥安排，让黑皮和匆忙赶来的吴成将人分队，一部分人挖土。一部分人挑土，有人砍倒燃烧的树木，有人负责用铁锹铲土灭火。

    青木见槐子已经恢复理智，心下松了口气，也急忙去吩咐家里下人，听从槐子安排。顿时，人们再次奔走相告，呼喊不绝。

    葫芦几个娃儿赶到这儿，看见嚎哭的爷爷奶奶、发疯的姑父和发怒的爹，还有那些担着可怜的两桶水浇火的人们。只觉得世界崩塌了，幸福温馨的日子正被眼前的大火一点点地吞噬。

    小娃儿总是最真实的，槐子提出的主意，并没有令他们心怀侥幸——这要挑多少土才能铺出一条路？等路铺上山，还能见到姑姑么？

    三个娃儿泪流满面，紧紧靠在一起。手拉着手，彼此借助力量，平息心中的恐惧和伤心。可是，那滔天的火焰、紧张的呼喝，无一不在提醒他们，他们的姑姑（姐姐）和表弟妹（外甥们），有可能已经被烧死了。

    葫芦浑身颤抖着，想起姑姑打小就喜欢抱着自己，说这教那的，就算后来有了板栗他们，也没让姑姑对他的宠爱减少一分，他也特别喜欢靠在姑姑身边，听她说故事、讲算术。可是，就要见不到她了！

    还有板栗、小葱、红椒、山芋，还有张爷爷和张奶奶，小井儿……

    他眼里泪花闪动，努力地回顾夫子的教导、姑姑姑父的教导、爹娘的教导，有什么可以帮到眼前的？

    人多一些，这路就能铺得快些，可是怎样才能找到更多的人，要是他们不愿意来咋办？

    重赏之下必有勇夫！

    他忽地就跟槐子似的，脑子清明起来，思路一清，小娃儿本就灵活，想得更多了，转身对青山和黄瓜道：“待会听我喊，你们就跟着喊，也这样安排人。

    青山和黄瓜虽然不知他要干啥，却听话地点头。

    葫芦见姑爷骑来的马丢在一旁，想是怕火，躲得老远，他便跑过去，跨上马背，催动马儿来到近前，踩着马镫直立起身子，对着奔忙的人群，提气高声喊道——

    “今儿凡是来救火的人，每人谢银五两；谁能救出张家一个人，赏银五千两；救出一个雇工，赏银一百两。”

    这一声喊出，震动了在场所有的人，连槐子和青木也不例外，清脆的童音响彻天际，回荡在山野，盖过了呼啸的西北风和噼啪作响的燃烧声，与漫天的大火争辉！

    人们被那高额的赏银惊呆了，这村里除了李家，谁敢不把五千两银子放在眼里？

    只见那小娃儿方正的脸颊上尚带着泪痕，神色却坚定无比，声音隐含着无以伦比的气势。没有人会怀疑他说话不算数，也没有人会怀疑郑家和张家会不认账。

    郑葫芦，那是郑家的长孙。

    郑葫芦——郑昊，郑家第三代子孙，在这场大火中迎来了他人生的拐点，如朝阳般升起，领着小叔和弟妹，撑起了日后赫赫扬扬的郑氏家族。

    葫芦连呼三遍，喊完又对着马小六大喝道：“马小六，你去村里，喊村里人，附近庄子的人。就这么跟他们说，来帮着挑土，每人赏银五两，救一个人，五千两。快去！”

    马小六答应一声，一溜烟地跑了。

    黄瓜一听哥哥喊出这样的话，马上就明白他的意思，紧跟着对人群喊道：“救出张家一个人，赏银五千两；雇工一百两。”

    若是不救雇工，那不是让人心寒么，所以这是必须要喊的。

    青山也跟着吩咐道：“黑皮哥哥。你快去榆树村叫人；大嘴哥，求求你帮着去清北村叫人，就说救了我们家人有重赏；马叔，你往下塘集去。沿路挨着庄子叫人。”

    青木和槐子对视了一眼，异口同声地高叫：“救出张家一个人，赏银五千两；雇工一百两；帮着挑土的，完事后每人谢银五两。绝不反悔。”

    人们轰然炸开，再次忙碌，只是这回却带着一股激|情。

    青木看着儿子，含泪微笑起来；槐子却想起板栗。那心揪痛不已，忙去挑土，让自己忙得大汗淋漓，无暇思想。

    葫芦骑着马，往来奔波，不住呼喝喊话。他站在马上，总览全局，见人都挤作一堆。便对青木和槐子大喊道：“爹，你带人填这边；姑父，你带人填那边；吴成叔。你带人把树推倒，要小心那火。”

    树推倒了，才好用火埋，那火不在半空中，也不容易被风吹得到处飘舞。

    经过葫芦安排，现场人虽多，却井然有序起来，人们生生从火海中填出一条道路，并以肉眼可见的速度往山上延伸。

    青木和槐子见葫芦安排很好，干脆有啥想法就让他来喊话。他俩腾出空来帮着挖土挑土，心里想着哪怕多挑一筐也是好的。

    秦枫匆匆赶来，看着这片燃烧的火焰山，忧心不已，他极目四顾，找到槐子。一把将他拉到旁边，大声道：“你要安排人去山上，还有那边，那边——”他用手指在四方指点着，“千万不能让火蔓延开来。”

    槐子愤怒地嚷道：“哪有人抽出去？我爹娘和菊花还在山上哩！”

    秦枫神色严峻，瞪着他一字一句地说道：“你必须要这么做。这明显是有人纵火，你只顾眼前，可你家那么多山，要是人家趁着你们都在这边救火，又去烧其他的山，那会怎样？”

    他不待槐子开口，便堵住他道：“别说你不在乎，只要能把家里人救出来就好了。你想，这山要是全烧起来了，大家都在山边住，那还不全回家收拾东西逃命去了，谁还来帮你，那时你要靠谁来救人？”

    见槐子剧烈喘息，神色恐惧，他又安慰道：“槐子，这时候你越要冷静。其实也没那么糟糕，你瞧，人越来越多了，你只要将家里的雇工们抽出去，原来他们负责看守哪片山，还让他们看守哪片山，四处搜查，说不定还能抓住那纵火的人——他们必定是从山上来的，村里如今看守严密的很，不容易进来。再调集一部分人在园子四周砍出一条路来，我听说你家原本就修了隔离带的，如今趁着火没烧过院墙，赶紧先采取措施才对。”

    葫芦早过来了，他听了秦枫的话，对槐子道：“姑父，秦伯父说的对。该让吴成叔带着他几个兄弟回山上去照看。”转头又对马叔的儿子马全道，“马全，你也赶紧带你的人回山上去。记住，把人分小队，四处查看。遇见翻墙进去的陌生鬼祟之人，若是能抓活的就捆起来，抓不到活的只管杀死，不要手软。”

    马全是郑家掌管木耳场子的人，他听了小少爷的话，大声答应着，丢下竹筐就去找人，一阵呼喝后，带着十几个人旋风般地离开了。

    槐子也迅速反应过来，在葫芦吩咐马全的时候，他也招来吴成，让他赶紧带人回山上，连同留守的六个军汉和张家下人，在各个橡园仔细巡查，务必不要让人钻了空子，并注意搜寻可疑之人；又让王老头去竹园那边组织那帮媳妇和女娃子，全部拿刀砍竹子，将隔离带扩大。

    竹园和橡园之间，有一条宽路隔开，竹园在路西边。这路一开始修的是两米宽，后来因为要防火，又加宽了两米，路西边还有一条山涧阻隔，而且，这风大方向上是西北风，所以竹园才没受到波及。

    不过，因为山挡住的原因，这风偶尔也打着转儿的，所以，防备的工作还是要做。

    待吴成走后，槐子也不挑土了，亲自指挥安排现场。

    第五百三十六章 避入地底

    村里人除了去修河的，剩下的劳力差不多都赶了来，好多媳妇婆子都上场了，更有李家、刘家、赵家的佃户和下人，两百多人涌来，立即填补了刚才被抽走的人，橡园山脚下一片沸腾。

    山下沸腾一片，山上也不安静，透过呼啸的风火声，隐约可听见山上狗叫、人喊，可是却听不清楚。从山下到张家宅院门口，弯弯曲曲的有一里多路，垂直上去也差不多有一里，说远不远，此刻却是远如天涯。

    当葫芦在山下提气高喝的时候，橡园张宅，板栗也在院子里往来奔波，高声喝叫，和张大栓刘黑子一起，指挥下人们搬运东西、砍树、在后院菜园地里沿着水井往下挖坑。

    先前发现大火时，菊花发现四面封死，根本不可能逃出去后，迅速地安排人砍树，想清空院子，然后原地固守。

    谁料好容易锯倒一棵树，砍竹子的人也才砍了几十根竹子，那大火却已经嚣张地逼近张家宅子，根本不让人有足够的时间完成这项工作。

    院子里到处都是果树和竹子，而呼啸的大风，使得院墙外那两丈宽的隔离带根本不起任何作用，一旦大火哪怕只飘进一丝，经历了两个月的干旱和冬季干枯的树枝，是极容易着火的，屋子里的家具除了木制的，就是竹制的……

    她当机立断，安抚住绝望的公婆和慌张失措的下人，让大家在后院菜园子里顺着水井往下挖坑，“在这空地方挖个地窖出来，咱们躲进去，随它烧，只要躲过这段时候就好了。”

    整个张宅就数这地方最空旷。

    二进院子的晒场也算空旷，但屋门口还有好多桃树、枣树，而且四合院一旦烧起来，房屋坍塌。那后果也是无法预料的，而这里却只有后罩房和外院墙，水井也在菜园子中央。

    大火烧起来后，那毛竹连接下来的自来水当然断了。不但如此，连水井的水位也急剧下降，最后竟然干了底，也不知是为何。本来山上也不缺水，这水井就是以防万一用的，所以当初挖的并不深。

    偌大的院子，竟然没了水。菊花心里的沉重又加重了一分，更加要往下挖了。

    七八个男人在坑洞下挥汗如雨地挖掘，因锄头和铁锹不够用，所以无法用更多的人，另有两人专门装土。

    张大栓和刘黑子带着几人在坑洞旁边用绳子将装满土的竹筐往上拉。他们卯足了劲儿咬牙提气，挣扎得面色狰狞，却不敢有一丝松懈，扯得手软了就换旁人上。

    “太太说了。入口不要挖太宽，不然容易飘火进来。这么大够了。王忠，让他们往旁边挖。挖个山洞出来。”

    刘黑子对着下面高声叫道。

    已经一丈多宽、两丈多深的坑洞下传来王忠大声回应。

    菜园四周，黄麦爹老陈头带着几个雇工在砍竹子、锯果树，想将这片空地尽量扩大。也是因为没那么多刀和锯子，所以只得五六个人干这个。

    葡萄、小喜、刘婶、黄麦娘等人则在前后院之间飞奔，往来穿行，不断地将衣物、棉被、食物和水，一样样地搬到后院。

    因来不及准备吃食，刘婶只得把昨晚埋上的荷叶鸡、鸭和兔子，以及各样卤菜都搬了过来，葡萄把家里的点心和干果装了几大麻袋。又让黄麦扛了几麻袋生山芋和生花生过来；樱桃还在厨房里大锅煮着火腿和香肠。

    小葱也收拾一大包药物并两坛子烈酒，让人搬到后院来。

    菊花并没有参与收拾，而是在前后院之间来回指挥着。她第一时间将几万两银票揣进怀里，家里的账簿打包装起来，库房里还有几百两黄金和一万多两银子及零碎铜钱，则就地挖坑深埋。余者都不再管了。

    何氏将平日积攒的金玉首饰收拾了一小箱，再看看那些床帐、箱笼、各样用具，哪一样都想带走，哪一样也带不走，她终于流下泪水，对着刚进来的菊花哭道：“这到底是咋了？娘可没干过一件亏心事哩！”

    菊花一把将拉她出去，并低声劝慰。

    刚出门，就见板栗飞奔过来，喘气问道：“娘，那书咋办？”

    菊花眉头一皱，只犹豫了一小会，就对他道：“把靠墙那一架重要的书籍装箱子里，搬到后边的坑洞边埋起来，其他的随他去，回头咱再买。”

    板栗听完转身就跑，和小井儿喊了两个下人，扛了不止一箱子书去埋了，他终究还是舍不得。

    菊花跟何氏走下台阶，就要往后园子去，两人抬头一扫院外，不禁倒抽了一口冷气——那火已经烧到门口了。再看东西厢房后面，也是一片火海。

    这才多大一会工夫？

    只见红椒飞奔过来，对着何氏跟菊花惊慌地叫道：“烧进来了。奶奶，娘，火烧进来了。”

    她头发蓬乱，满脸是泪，小红棉袄的领口散开，棉鞋带子也没系好。先前迷糊中被拖起床，自己胡乱地穿了一身衣裳，哪里还能顾得上好不好。

    何氏急忙揽住她，一叠声地安慰道：“红椒莫怕。跟奶奶去菜园子，那儿树少，火烧不着的。”

    菊花肃然道：“娘，你带她们去后院，把几个小的都看好，不要再回来了。红椒听见没？不准再乱跑了。我安排一下，马上也过去。”

    何氏急忙答应着，拉了红椒小跑着往后院去了。

    红椒不住回头，拖着哭腔对着菊花叫道：“娘，快点来哩！”

    菊花一边答应，一边往厨房跑去，尚在门口就大喊道：“樱桃，不要做了。能带多少是多少。”

    厨房里，樱桃正在忙忙地摊饼，她想着有几个小娃儿，总要做些热乎的吃食带上才成。大锅里还煮着东西，一个媳妇在灶洞底下烧火。

    她听见菊花的声音，急促地回道：“太太，再有一会就好了，火腿还没煮好哩。”

    菊花厉声道：“那就不要了。不然等你煮好了，大火烧进来。封住路，你想去后院也去不了。”

    樱桃听了，慌忙点头道：“那我来装饼。这火腿……”

    灶洞下面烧火的媳妇忙站了起来，说道：“火腿都切成小块了。很容易煮熟的。这会儿应该好了，也装起来吧。”

    三人忙忙地装东西，然后提了两大篮子热气腾腾的食物，疾奔向后院。

    出来后，见刘婶匆匆地抱了几件棉衣也往后面去，菊花问明刘奶奶、小井儿都去了后院，方才回身扫了一眼这大院。毅然转头走了。

    到了菜园地，清点所有的人，都到齐后，小娃儿们就待在井坑边，随时准备避进洞。

    男人们依旧在紧张地挖地窖、清土壤、砍树；刘婶、何氏、葡萄等女人也不敢闲着，帮着将砍倒的树木和竹子拖走。可是这项工作也很快干不成了，因为火已经烧进院子。

    “陈叔，不要砍了。让他们过来。把这土推平，把那边草地盖住。”菊花见院子里已经起火，遂