丑女 如菊 作者:肉书屋

    吩咐老陈头不要再做无用功。

    几句话的工夫。院子里就成了一片火海，竹林、果林都烧起来了，只余他们这群人被围困在大火中央的菜地里，那些柔嫩的黄心菜、碧绿的菠菜、水葱和青蒜，迅速地焉巴下来，耷拉着叶片。

    哦，还有五只狗。大黄一家子紧挨着板栗兄妹几人，低声呜咽着，再也不肯离开半步。

    菊花看着这狂猛的火焰，一阵揪心和头晕。下腹疼痛起来。她慌忙依着一堆棉被坐下，深深地呼吸了两口，竭力平息心底的恐惧。

    小葱和红椒站在她身边，瑟瑟发抖，不知是因为寒冷还是因为害怕；刘奶奶也坐在一张小板凳上，用干枯的手搂着山芋。神色依旧淡然。

    小葱见菊花脸色不对，忙上前问道：“娘，你不舒坦？”说着就要为她把脉。

    菊花苦笑着推开她，说自己慌张的头有些发昏，歇会就好了。

    如果没有意外，她应该是怀孕了。

    若是平常，这可是一件大喜事，可是，此刻她却不敢说给任何人知道，怕大家听了更加乱了方寸。

    下边的坑洞里，刘黑子一边奋力挥着锄头挖土，一边心中痛悔不已。

    晚上，他睡得迟，刚睡下不久，就听大黄狗狂叫起来。他以为有什么事，便起床四处查看了一番，没发现异样，还低声喝骂了大黄和它两个狗儿子，接着又进屋去睡了。

    就耽搁了那么一会工夫，睡下后听黄狗依然不停地叫，后院黄麦养的两条狗也叫不停。他觉得今晚实在有些异常，于是再次起身，却发现橡园四面起火，而张大栓、黄麦也都被狗惊动，匆匆穿衣来到院子里。

    要是他第一次起床时就发现那火，他们是不是就能跑下山哩？

    没有人能回答他。

    树林里十来个木耳场子，住了百来个雇工，当时哭喊求救声一片，除了王忠带着他的人冲进张家宅子来接他们外，余者都各自逃命去了，但究竟能不能逃出，只有天知道。

    菊花依靠着棉被歇了会，见火势太猛，风吹的火苗乱窜，时间久了，哪怕他们是在空旷的菜地中央，也会被大火波及到的，毕竟他们身上都穿着棉衣，脚边还有棉絮等防寒物。

    “下去！板栗，你和小井儿先带弟弟妹妹下去。黄麦，你把刘奶奶背下去，再把这些吃的东西也搬下去。娘，你们也准备下去。”

    菊花不敢再等，吩咐老弱妇孺先下坑洞。

    张大栓也对着上面叫道：“这里面不小了，让他们先下来。反正我们接着挖，也不碍事。”

    他也是见大火逼人，不敢放老小在上面呆着。

    感谢妹妹们对丑菊的支持

    第五百三十七章 艰难的抉择

    大火烧得越来越旺，因为，这是森林着火。

    细树枝、树叶、杂草和灌木最先烧着，等它们烧光了，正好把树干也烤得差不多了，直径近一尺的树干一旦燃烧起来，几个时辰根本烧不完。

    这还不是最糟糕的，菊花担心的是：他们躲在坑洞里，火是烧不到，可是氧气够用吗？

    燃烧是需要氧气的，本来这样的大火中就缺乏氧气，他们再躲进坑洞，那氧气不是更少？会不会最后没被烧死，却闷死了？

    可是，如今她已经没有退路了，想不出更好的法子，只能挖个坑洞躲进去。

    若果真闷死了的话，算不算是自掘坟墓？

    女人们都下了坑，只有菊花和葡萄还呆在上面。她还想再看看形势，看能不能想些新的主意和办法，或者发现有疏忽的地方，及早补救。

    王忠带着五六个汉子围在坑洞边搬运泥土，将泥土一筐一筐从井底往上拉。他不住地催促葡萄，赶紧带太太下去，因为这火烤得人实在难受。

    菊花从来不知道自家的院子原来这么窄，窄到被这场大火轻松横扫的地步。原先看着觉得很空旷的菜园地，如今烟尘飞舞，不时有燃烧的树枝被吹进来，甚而飘过院子，飘到对面去了。

    看着肆无忌惮的火焰，真的很令人胆战心惊，这样情形下，要多宽的隔离带才管用？

    今次，她若是能逃得性命，那真是奇迹，足以自豪夸耀一辈子了。

    房屋不知何时也已经烧了起来，没有人知道火焰是如何窜进屋子的，青砖小瓦也没能阻挡住它们。

    熊熊燃烧起来的屋宇，其火势并不比山林逊色，菊花眼看着自己亲手建立的家园淹没在火海中，再也不抱任何希望。坐进竹筐，由王忠一点点将她往下放。

    下到井底，就见何氏从刚挖的山洞里走出来，责怪道：“你忙了半天，还不进来歇着。在上面瞅着那火还揪心，何苦来！嗳哟，这脸色咋这么难看哩？小葱，快来帮你娘瞧瞧。可是累病了。”

    菊花忙摆手道：“我就歇着。不要折腾了，又不是在家里，还那么讲究干啥。我躺一会就好了。”

    说着走到山洞一角，刘婶已经在那铺开了棉褥子。刘奶奶搂着山芋坐在褥子上，小葱和红椒也坐在旁边。

    两娃儿见菊花来了，慌忙起身来扶她；山芋也仰脸小声叫道：“娘！”声音孤单而无助。

    菊花拖着沉重的身子坐下后，对儿子咧开嘴强笑道：“山芋又乖又能干，一点也没慌张哩。”

    小娃儿是最容易被鼓舞的，山芋开心地笑了，挣扎起身想要过娘那边去。刘奶奶忙抱紧他，慈和地说道：“你娘累了，让她歇会。山芋乖。甭去烦她。”

    樱桃忙将装了热水的竹筒递给菊花，让她喝水；刘婶在包裹堆里翻了半天，搅了一碗芝麻糊递给她，说是让她吃了暖胃。

    菊花也没推让，接过刘婶递过来的那碗芝麻糊就趁热用勺子舀着喝起来。

    一边喝一边苦笑：若不是外面燃着大火，照得这地下山洞也一片光亮；若不是张大栓、刘黑子等人还在山洞里挥汗如雨地挖掘，黄麦等人也匆忙将泥土往外运。她几乎就要以为全家这是在外野营，而不是避难了。

    小葱和红椒小心翼翼地揣摩菊花的神情，觉得还好，便交换个放心的眼色，然后，小葱站在娘身后为她揉肩，红椒则跪在娘身前，轻轻地用小拳头帮她捶腿。

    这个时候。大人就是孩子的依靠和希望，很显然，菊花的镇定比爷爷奶奶更让她们有安全感。

    汉子们轮流挖掘，这山洞也越来越大，足有两丈宽、三丈深了。

    刘婶和两个烧饭的媳妇王氏金氏不停地为他们送上水。他们却只能喝冷水了，不然再多热水也不够喝的。况且也没那么多热水。

    一个汉子换下张大栓，他朝菊花这边走过来，一边用棉巾擦脸，一边问道：“菊花，还要挖么？这么大够了吧，咱们也就是在这等着外边火灭，又不是常住。”

    菊花摇头道：“爹，话不是这么说。这地方要是小了的话，咱们这么多人，会觉得气闷。还有……”

    她不知如何说才好，心里隐隐觉得，事情不那么简单，可到底是怎么回事，她却一点头绪也没有。

    教板栗他们的严师傅，就是那个左手不太灵活的矮瘦子，他对张大栓道：“老太爷，这火太厉害了，瞧这土――都干硬了。昨天山上还往下淌水呢，今儿就变成这样。太太说的对，咱们还得往下挖，最好能挖出水来。再说，地方大些，也敞亮些，要不然人挤在一块，连气都喘不匀了。”

    朱师傅也道：“先前挖下来的时候，外边已经见水了，就这么一会的工夫，这水又没了。好像这不是泥巴地，是筛子似的，水直往下漏。真见他娘的鬼。”

    菊花猛然一震，心里升起一丝莫名的希望，急忙道：“那就往下挖。朱师傅，严师傅，二位都是经过大场面的人，直面生死，毫不畏惧。好听的话我也不多说，只有一句：今次若得生还，二位同张家这共患难的情义是抹不掉的了，张家定不相负。”

    严师傅嘿嘿笑道：“太太说哪里话，今晚要不是太太，咱们这些人早变成烤兔子了。老太太、太太、少爷和小姐们都不怕，我们这些男人还能怕？真有个万一，咱媳妇儿孙都有大老爷照应呢……”

    话未说完，就被朱师傅打断，瞪着眼呵斥他道：“你这臭嘴，说的是什么话？你瞧老太太和太太像是那短命的人么？”

    菊花忍不住抿嘴笑起来，张大栓跟何氏也呵呵笑了，吉祥话谁都爱听的。

    朱师傅却认真地对他们道：“老朱可不是说笑话，咱是会看一点面相的。老太太、太太和少爷小姐们都是福相，绝不会半路夭折。要不然，老朱能那么听话，太太让挖坑就挖坑，让砍树咱就砍树……”

    不等菊花等人发笑，有个跟王忠进来的雇工接过话头道：“可不是么，先前发现大火的时候，王管事带咱们往这里来接东家一家子。好些人都不乐意哩，说这时候谁还顾得上东家，都自顾逃命去了。我瞧着那大火，只怕那些人难得跑出去。唉！不知还活着没有。我总觉的，没准最后我们这些进张家的人还能活下来，他们怕是不大好。”

    说到这，众人又沉默了。

    张大栓猛一挥手，大声道：“再挖。你们出去换王忠下来，外边烤着也难受。”

    板栗和小井儿带着几条狗也进来了，省得它们四处乱窜，挡了人路。

    又挖了半个时辰，山洞更深更大了，可是，外边的情形却不妙起来。

    王忠匆匆跑进来，对菊花道：“太太，院子里不能呆人了，火到处窜，刚才青麦身上差点着火哩。”

    张大栓也冲了进来，站在洞口抖落身上一根燃烧的树枝，一边骂道：“这是成心不让人活了哩。朱师傅，不要往上搬土了，都下来。”

    菊花休息了半天，觉得身子好多了。她起身来到洞口，对上面一看，见那天空都红透了，忍不住一阵头晕，闭了闭眼睛，轻声对王忠道：“让他们都下来吧。只能这样了。”

    于是大伙全部进洞，四散坐下，一边歇息，一边吃着媳妇们送上来的食物，边吃边咒骂这大火。熟食每人都分不多，花生和山芋倒是可以多吃。怕的是不知要在这里待多久，万一食物不够就糟了。

    吃完东西众人就开始苦等。为了不让消极的情绪蔓延，朱师傅和严师傅就给大家讲打仗的事，加上板栗和小井儿不时地问些童言稚语，引得众人发笑，轻松的神情，好像外面的大火跟他们不相干似的。

    这时候，就有人夸还是太太这主意好，要是他们还在上面，这会儿不晓得要慌张成啥样哩，众人纷纷附和。

    红椒靠在菊花身边，小喜正帮她梳头、整理衣裳。她甜甜地笑着，觉得过了今晚，明儿就能出去了，而且，这么多人聚集在一块，吃喝谈笑，也蛮好玩的。就是房子烧没了，要重盖，有些麻烦。

    唉，那也是没法子的事，娘说过，“留得青山在，不愁没柴烧”么！只是她也不想想，家里这座青山如今已经烧没了，还真没柴了。

    可是，很快众人就笑不出来了。

    不知从什么时候开始，外面不停地往下滚泥土、石块，还有燃烧的树枝。

    开始大家也没在意，只要火一落下井坑，马上就有人铲了泥土将其掩盖。王忠闲着没事，就带着几个人继续挖山洞，挖出来的土就用来灭火。这样山洞越来越大，又有土灭火，一举两得，倒也不错。

    但是，眼见得外面井坑越垫越高，洞里的气温也越来越高，人们都热得冒汗了，尤其是不断有大的石块和泥土落进井坑，有人就坐不住了。

    “老太爷，再这么的，咱们就要被活埋了哩。”一个汉子站起身说道。

    张大栓也犹豫地看向菊花，神色凝重起来；刘黑子和王忠站在洞口查看情况；严师傅和朱师傅也是团团转，连板栗也骨碌转着眼珠，使劲想法子。

    菊花也知道情形很不妙，可是，越是这样，越不能出去了。但不出去，又有被活埋的危险，而且，她明显觉得呼吸比先前困难多了。这要如何是好？

    一时间，她在心里天人交战起来。

    原野拜谢亲们对丑菊的支持和鼓励

    第五百三十八章 一线曙光

    山洞里气压忽转沉闷，娃儿们眼巴巴地瞅着大人，目光在各人脸上转来转去，希望能有人想出好办法。他们最后把目光放在菊花身上，希望娘（太太）跟先前一样，镇定地分派他们干这干那，一点也不慌张。

    当一块石碾子那么大的石块滚进井坑后，不等菊花开口，一个汉子就跳了起来，他实在是受不了了，这无疑是在等死，还是活埋，太可怕了。

    “我要上去。院子大的很，上去机灵点，好过被活埋。”那汉子对张大栓嚷道。

    等死的恐惧压在众人心头，不止那一个汉子受不住，紧跟着好几个人都跳了出来，说要上去。

    看着七八个汉子齐排排站在那，那两个烧饭的媳妇也站了出来，流泪对何氏跟菊花道：“老太太，太太，不是咱不忠心，可是咱留在这也帮不上忙，还不如上去撞撞运气……”

    王忠见这些人大多是自己带进来的，遂生气地说道：“想出去就去好了，别弄得跟老太爷不放你们出去似的。你们瞧瞧外面，咱们是为啥躲进来了？”

    菊花忙制止他再说，面对众人道：“咱们本是一块逃命的，亏得众人心齐，才挖了这大山洞暂时容身。这人命关天时候，我若是跟先前那般有把握，肯定会留下你们的。可眼下到底是上去，还是留下，连我自个也拿不定主意。你们各人自己做主吧。刘婶，凡上去的人，分些食物和水给他们。”

    那些人见菊花这么说，又分食物给他们，心下感动，跪下朝张家人磕头拜谢，又想着这一去，还不知有没有见面的日子，就失声痛哭起来。

    一个汉子见还有大半人都愿意留下来跟随张家人。也有些犹豫了，问菊花道：“太太，明明这坑就要被堵住了，为何太太还不上去哩？”

    他不禁有些怀疑。难道太太有什么好办法藏着掖着，却不跟他们说？

    生死关头，对人不信任，这也是难免的。

    菊花苦笑道：“这坑为何会被填满？你只看看那往下落的火、泥土和石块，就能猜到外面是个啥样情形了，出去肯定讨不到好。虽然我还没想到法子解决被埋住的危险，可我总觉得留下来活命的机会要大一些。”

    众人听了她的话沉默下来。一时间也难以决断。

    可外面轰隆隆的声音替他们做了决断：一大堆烧得干焦的土石和着熊熊燃烧的断木滚下井坑，将那还算宽阔的井坑堵塞大半，被火光一照，山洞里骤然明亮起来。

    山洞里立时就炸开了，有人往外冲，有人往里跑。往外冲的是没头脑只顾慌张逃命的人，往里跑的是心细想起来要找刘婶要食物和水的人。

    刘黑子高叫道：“东家，我去瞧瞧咋回事！”

    话音未落。人已经冲出去了。

    刘婶大喊：“他爹，当心点儿。”

    张大栓紧张地对菊花喝道：“照顾好你娘跟娃儿，爹也上去瞧瞧。”

    可他还没动脚。就被严师傅一把拉住，大吼道：“我去。老太爷身子不如我灵活。我去看看咋回事就下来，咱们再商议。”

    一阵混乱后，山洞里剩下张家一家人和平日在张宅亲近伺候的，王忠带来的人只剩下他自己和两个张家奴仆，连那两个做荷叶鸡的媳妇都上去了。

    王忠带人守在洞口，奋力用铁锹和锄头扒开填堵在洞口的泥土石块，又铲土灭火；张大栓和老陈头父子则继续往深处挖坑，何氏等女人也都冲过去帮忙。

    小葱、板栗和小井儿则来回在山洞里转悠，不住打量这山洞。时不时凑一块低声商量着，几只大狗跟在他们身后。

    红椒紧紧抱着弟弟，依着刘奶奶瑟瑟发抖，她终于害怕地哭了。经过小喜的打理，小女娃不再蓬头垢面，头顶两侧梳着溜光的小包包。余发直垂，却更让黑眼睛里那片慌乱一览无余。她怯怯地看着这混乱的场面，咬紧嘴唇，无声吞咽，却不敢哭出声，任凭泪水横流。

    忍了一会，好容易觉得好些了，才用小手抹了一把泪水，轻轻地拍着山芋后背，跟个小大人似的低声在他耳边哄道：“山芋莫怕，二姐姐抱着你。石头滚进来先砸着二姐姐，泥巴也先压着二姐姐，山芋不会疼的。”

    山芋听了她的话，乖巧地点头。其实他一片懵懂，根本不像二姐姐这么害怕。

    刘奶奶听了心酸，将两娃儿都揽在怀里，低低地叹了口气。

    上面不断传来惨叫声，可见上去的人并不好过。

    菊花按捺住狂跳的心，闭上眼睛，努力地平息那紧张和纷乱，静静地问自己：为何明知要被活埋，还不肯上去呢？

    她理不出头绪，可冥冥之中，就是觉得呆在这会没事，到底为啥心中这样笃定，她也说不上来。

    她十分相信第六感，当年她怀着板栗和小葱那会儿就十分明显，而云影第一次来清南村时，她是最不安的，总觉得不能放她走了，事后，证明她想的没错。

    板栗和小葱走过来，想要跟娘商议，却见她眯上了眼睛，知她在想法子，都不敢吱声。一时间，女人这边静了下来，就听男人们还在呼喝不绝，大狗呼呼的喘气声也十分明显。

    板栗等了一会，见娘还闭着眼睛，心里一急，就去推她——他有话要跟娘说。

    “娘，这洞这么深，里面都没水，不是怪事么？上面的火再大，也烤不到这来哩！”板栗将自己的疑惑说给娘听

    菊花眼睛一亮：“板栗，你说这下面有明堂？”

    是啊，先前朱师傅就说过这泥巴地跟筛子似的漏水，她当时脑子就闪了下。

    板栗点点头道：“怕是有些明堂。可咱也不知下边到底有啥，也不晓得到底该咋办……”

    正说着，刘黑子和严师傅滚了下来，因为外面的坑已经填满了，上下十分方便，这洞口即将被堵塞。

    “太太，是山崩塌了。”刘黑子不等站稳。就对菊花道。

    菊花一直奇怪，为何会有泥土石块滚进来，听了这话才恍然大悟。

    可跟着还是觉得蹊跷：这又不是下雨，导致山体崩塌。形成泥石流，这是大火，怎会烧得山都塌了呢？况且这菜园子离山边也有一段路，果园那边才靠着山呢。

    刘黑子喘了口气，忙忙地解释道：“太太，后山地势高不少……”

    听他不甚清楚的解释，菊花隐隐猜出一点缘故。自家建在半山腰处。山势倾斜，不可能房子也倾斜着盖，当然要挖平了。张家院子是一层一层高上去的。这后院最高，三进院子低一级，依次往下，前院最低。

    院子北面靠山处是有一丈多高的山壁的，加上原本的山势，就有些陡峭。菊花怕下雨滑坡。这地方不仅种了草、爬藤，还种了密密的树木，牢牢地固定这片土壤；槐子也在两边院墙外修了深深的泄水沟渠。

    可是。防水是成功了，今儿这大火烧得久了，也不知怎么一回事，竟然引得后山整片塌下来，越塌越多，终于形成了泥石流。不，应该是火泥石流。

    不管形成的原因是什么，菊花也来不及想了，她要想的是如何赶紧摆脱眼前的困境。

    严师傅看着越来越小的洞口，又瞧瞧那几只大狗。对菊花道：“太太，这狗不能留了。本来洞就小，人呆在里面都嫌气闷呢，哪能留着狗。”

    菊花看着大黄一家子，心生不忍，可她知道严师傅说的是实情。但她竟然不知道自己如此心软，想要说“那就赶出去吧”，愣是开不了口。

    大黄坐在刘奶奶跟前，歪着狗头，目光温和地看着红椒和山芋。

    红椒瘪嘴啜泣，把头埋在山芋肩上，生怕听见娘说杀了大黄一家子。

    忽然，一个浑身着火的人惨叫着滚下坑，落在洞口挣扎翻滚，吓了众人一跳。不等他们反应过来，一片携带着火焰的泥石残木从上罩下，井坑立即被填满，洞口也被封死，一块巨大的石头堵在洞口，旁边些微露出的一点缝隙也被泥石封得严严实实。

    真的被活埋了！

    众人一瞬间陷入石化，连那个滚下来的人被大石头压得血肉模糊，急促惨嚎一声死去，也没让他们惊醒。

    静静的山洞里，一小截树木燃起一簇火光，映照得众人脸上忽明忽暗。

    菊花和板栗最先反应过来，齐声尖叫道：“快挖开那石头。”

    所有人都轰然动身，慌张忙乱地寻找锄头和钉耙以及一切可用来挖掘的工具。

    刘婶摸出了菜刀，樱桃也找了把小些的刀子，黄麦和青麦用扁担撬，葡萄则翻出一把剪刀，众人纷纷扑向洞口，挥舞着各样器具挖掘起来，甚至有人用手扒土。

    可是，就听外面轰隆隆的声音不绝入耳，他们不但没挖开洞口，反而发现那石块和泥土不停地往洞中挤压过来。

    菊花真的恐惧了，她将那截燃烧的树木弄碎了，只留下一小截，透出一点火光照亮，其余收拢备用。

    她紧张地思索着，是不是要往下挖哩？刚才板栗提醒了她，这地下有蹊跷，她也觉得不寻常。

    严师傅忽然转身，将手上的锄头递给刘婶，然后换下她的菜刀，他握着那菜刀就奔向大黄。

    红椒惊叫着哭起来，随即就用手捂着嘴，不让自己发出声音，只是泪眼朦胧地盯着严师傅，因为她知道，严师傅不是故意要杀死大黄它们的。

    菊花也难过极了，看着毫无所觉的大黄，正满洞乱转，仿佛在追赶什么东西，跑到山洞一角，它停了下来，用前爪在山壁那探了探，听见红椒哭叫，立即摇着尾巴转头奔了回来。

    她脑子里电光石火般闪过一个念头，朝严师傅大喝道：“等等。”

    感谢朋友们对丑菊的支持，对投催更票的亲们说抱歉，看在这书一直双更，前面更是常加三更的份上，理解原野一下

    第五百三十九章 绝处逢生

    严师傅正色道：“太太，这时候可心软不得。不要说是只狗，便是待会让我去死，我也不会舍不得的。并非我对张家有多忠心，而是想着总归是个死，要是能帮太太多拖一会儿，让太太逃出去，那时望太太对我家里照应些，我也就没白死了。”

    何氏转头，拖着哭腔道：“菊花，别心疼大黄了。娘只想你跟板栗他们都好好的，娘死了也情愿的。”

    菊花平息了一下心绪，先吩咐板栗和小葱道：“你俩快过去瞧瞧，那角落里是不是有小洞。把大黄也带过去。”

    说完这话又转头对严师傅道：“先杀了那四条狗吧。大黄……大黄就留着，紧要关头它也是能得力的。”

    严师傅听她话出有因，急忙问道：“太太可是有了主意？”

    菊花还没说话，就听板栗在那边叫道：“娘，这有个老鼠洞。刚才有老鼠跑出来哩，跟大黄藏猫猫玩。”

    菊花大喜，急忙问道：“可是真的？”

    小葱道：“是真的，我跟哥哥都瞧见了。”

    菊花转身，对着慌乱挖土的众人大声道：“不要在那边挖了，过这边来挖。快！”

    别人都没听见，或者听见了也没在意——要是不挖开这洞，待会可要闷死了，只有张大栓疑惑地转头问道：“为啥？”

    菊花再也不敢磨蹭和犹豫了，不然真的会闷死人的，她都觉得有些胸闷了，她怒喝道：“都停下。”

    忙碌的众人停下手中的动作，莫名其妙地看着菊花，不知她为何这么凶。

    菊花肃然道：“过来这边挖，要赶快。先不要问，你们一边挖，我一边说。刘叔，你先来。”

    刘黑子最是信任菊花了。二话没说，就跟着她到了山洞里面，按照她的指示，对着那老鼠洞就挥起了钉耙。

    菊花又让王忠上去帮手。其余人原地休息，随时准备上去替换，然后又示意严师傅赶快将那四条狗杀了。

    尽管她万分的不舍，可也不会在这时候心软，若是因她一念之差，刘奶奶或者红椒山芋先熬不住，狗却熬住跟他们逃出去了。她将情何以堪？

    严师傅点点头，道：“太太放心。我会小心些。”

    他用一些烧大肠，将几条狗引到一边，然后抱勒住狗脖子，用刀无声无息地送它们上了路，并用泥土就地掩埋了，大黄犹未知觉，还在跟红椒玩耍。

    板栗几人忍住泪水。也不吱声，帮着严师傅一起掩埋狗儿。

    菊花安排完毕，方才跟他们说起在这地方挖坑的原因。

    “太太说这老鼠洞下边有洞？”黄麦不相信地问道。

    黄麦爹老陈头也疑惑的很：“老鼠可不就是到处打洞么。这儿有个老鼠洞有啥好惊怪的？”

    菊花道：“这个山洞可是咱们刚刚才挖出来的。你们想，要是下边没洞的话，那老鼠可不是要憋死了？”

    张大栓不确定地问道：“要是老鼠是从上边下来的哩？它从上边一直挖洞，挖到这儿来了，跟咱们碰上了，说不定还是咱家的老鼠哩。”

    这话听着很好笑，可是却没有人笑。

    菊花便让他们在洞顶和四壁查看，若是没有洞，那便是从下边来的，“那咱们就有希望了。”

    大伙听了。忙四处找起来，小喜也跟着找，不停地喊道：“这没有，这儿也没有。哎呀，真是太好了哩！”

    众人按捺住心里的紧张，也不时地跟着喊。都说没有。

    朱师傅哈哈大笑道：“我就说太太不是短寿之相嘛！赶紧挖，咱们都上去挖，不是快一些？”他不明白菊花为何只要两个人挖。

    菊花解释道：“也说不准要挖多深才能找到出路，这洞就没必要挖那么大了，白费人力。人多了转不开身，就派两个人挖，挖累了就换人，一直挖通为止。这样大伙也能换着歇息。再说，你们不觉得气闷么？咱们还是不要乱动乱叫了，轻点儿喘气，也能熬久一些。”

    众人听了又紧张起来，急忙屏息坐下，似乎憋一口气就能少用一些空气似的。

    于是，山洞里忽然安静下来，可众人却没那么绝望了，都眼巴巴地瞅着王忠和刘黑子。

    两人拼命地猛挖了一阵，菊花见他们手慢了下来，立即换人，“不要挨着，那样反而耽误事，歇息会再上去一样的。”

    众人都点头，说咱们这么多人，不怕没人换。

    红椒已经发现那四条狗不见了，也不敢问，含泪抱着大黄毛绒绒的脑袋不住地蹭，拖着浓浓的鼻音小声表扬它：“咱大黄就是能干，帮娘找到了出路哩。等出去了，我喂一整只鸡把你吃，不让娘看见。”

    板栗听了忙道：“咱们还有不少荷叶鸡，就剥一只喂它也是应该的。大黄今儿可是立了大功哩。”

    小葱急忙小声道：“咱们偷偷地喂，不让他们看见，不然该骂了，说人吃都不够，还喂狗，要遭雷劈哩。”

    于是，几个小的偷偷躲在角落里，剥开一只荷叶鸡，一点点地撕了喂大黄。

    大人们明明都知道，却当作没看见。四条狗全杀了，大伙心里都不好受。农家的狗、牛、猫，那都是当得用的，喂熟了再杀掉，主人家当然舍不得了。

    可是，就算处置了四条狗，恶劣的情形还是出现了：山洞终究太小，空气逐渐沉闷起来，众人都觉得头晕气短。

    严师傅站在井坑边盯着挖洞的人，轻声催促道：“快！使劲挖，累了就上来。”

    张大栓和朱师傅则不断把成筐的泥土往上提，倒在山洞一角。

    王忠走到葡萄身边坐下，看着他心中俊俏的黑丫头傻笑了一会，忽然问道：“葡萄，你可乐意嫁我哩？”

    葡萄听了，也没回话，只是流泪：先前这人不去逃命，却跑进橡园，怕是不光为了救东家吧！

    王忠慌忙抬手帮她擦去。又说跟她死在一块也是好的，惹得葡萄更加伤心了。两人轻声说着话，却没人过去打搅笑话他们。

    刘奶奶忽然颤巍巍地叫道：“井儿！”

    小井儿忙跑到奶奶身边，跪下问道：“奶奶。你想喝水不？”

    刘奶奶无力地摇头，伸手将他搂在胸前，轻声道：“奶奶的乖孙哟……”

    菊花见刘奶奶那样子，心里咯噔一下：老人家怕是支持不住了。

    她急忙叫刘婶和刘黑子过来，老人家果然不行了，摸着儿子和儿媳妇的手，蠕动嘴唇好半天。才笑道：“娘……是个……有福气的。你们……也是……有福气……的……”

    刘黑子黑脸上满是风霜，并未哭喊哀嚎，反握住老娘的手道：“娘福气大着哩。好歹再撑一会，等咱们出去了，过年帮你老人家做九十大寿。”

    菊花眼睛瞄向大黄，心里后悔不已。

    刘奶奶抓住她的手，冲她摇头，唤她名字道：“菊花。莫杀大黄，留着它……还能……帮你们。奶奶……到时候了，在上面……就……就不中用了。菊花……莫怕。你是个……有福气的……”

    葡萄、王忠、张大栓跟何氏，连板栗几个也都过来了，大伙静静地围着老人家，听她临终嘱咐。

    刘奶奶忽然恳求地看着张大栓道：“东家，老婆子……求你……一件事：老婆子……不想……回去，能不能……让我……埋在……这……山……”

    张大栓不等她说完，就慌忙点头，连声道：“成，成……”他想老人家怕是舍不得离开儿孙。

    何氏也跟着附和，忽然想起这山是菊花的。便转头看她。

    菊花轻声对刘奶奶许诺道：“刘奶奶放心，我专门划一小块山地给刘叔，让刘家自己经管，省得将来因为这事刘家的后代跟张家的后代扯不清。”

    刘奶奶听了眼睛骤然一亮，接着就暗淡下来，含笑去了。就跟睡熟了似的。

    刘婶、葡萄和小井儿低声啜泣起来。

    刘黑子抱着老娘渐渐冷下去的身子，对他们道：“甭哭。你奶奶去天上了哩，她还说咱们肯定能出去。”

    一时间，洞里肃然起来，没有哭声，大家却都挨个上来给刘奶奶磕头，送她最后一程。

    山芋被何氏抱着，忽然叫道：“太太！”

    何氏知他叫刘奶奶，小辈叫比爷爷奶奶、外公外婆高一辈的老人为“太爷、太太”，恰好跟富贵人家对主人家的尊称一样，想来那“太太”“老太太”之类的称呼就是这么来的。

    她忙哄道：“太太去天上了哩……”

    山芋却把头摇得跟拨浪鼓一样，道：“没有，太太去地下了。奶奶，太太下去了哩。”

    说着转向菊花：“娘，我也要下去。我要出去，不要呆在这。我……我……”他无法表述自己呼吸不畅的难受感觉，皱眉想了半天也想不出话来，“我要去外边，要吹风。”

    众人听得一愣，菊花经历过葫芦小时候见阴魂的事，心中一动，急忙问道：“山芋，你见太太从哪下去了？”

    山芋从何氏怀里挣脱出来，蹬蹬跑向正在挖的地洞边，伸手指向洞口，回头对菊花道：“太太从这下去的。咦！没有？”

    原来他探头往井洞里瞧，却只看见黄麦和他爹在挖掘、装土，根本没有刘太太的影子，便奇怪了。他转念一想，太太肯定是下去了，于是对菊花哭兮兮地哼道：“娘！我要出去……太太出去了……”

    众人面面相觑，不知该不该信山芋。

    刘黑子则含泪大声道：“老陈头，使劲挖。我娘给咱们指路了哩。”

    张大栓等人也连声附和，转头又趴在地上给刘奶奶磕头。

    板栗和小葱急忙过去哄山芋，顺便仔细问他，到底瞧见太太是咋过去的。他们大些，懂事了，也晓得怕了。明明刘爷爷还抱着太太的尸体，山芋却说太太下去了，他们虽然平日里跟太太很亲，此刻也是浑身不得劲，小葱死死地攥着板栗的胳膊不放，脸都白了。

    菊花却一点也不害怕——她跟刘奶奶实在是太熟悉了，她希冀地问红椒道：“红椒，你没瞧见太太？”

    红椒要是看见了，就能比山芋说得明白些，山芋还是太小了。

    红椒则还不太懂鬼啊魂啊这些东西，她眼瞅着刘奶奶的尸身，瘪嘴道：“太太不是在这么。山芋眼花了，尽瞎说。娘，太太真死了，醒不来了？要是她睡一会就醒来了哩？往常吃过饭太太也常睡一会的。”

    菊花叹了口气，抱着闺女，轻声道：“太太去了另一个地方……”

    才一会工夫，大伙越来越难以支持，全无力地瘫坐在地。山芋难受地要哭不哭的样子，红椒也恹恹的，再无一丝先前欢欣鼓舞的气氛，山洞里弥漫着忧伤凄婉的情绪。

    洞底挖掘的人也是手软无力，只是拼命罢了。如今已经挖了快两丈深，换人就麻烦起来，用竹筐吊起放下都费劲，还耽误工夫。所以，老陈头和儿子黄麦就不肯上来，使劲地挖着，说有那爬上爬下的工夫，又能挖一尺深了。

    小喜和樱桃挤到菊花身前，对她强笑道：“我们跟太太坐一块。太太，跟你呆一块我心里就觉得好安稳哩，一点也不怕了。”

    菊花摸着她们的头，坚定地说道：“咱们一定能挨过去的。咱小喜和樱桃还没嫁人哩，还有好多福没享哩……”

    两个花一样的少女就流泪了。

    何氏挨着菊花坐，并将孙子和孙女都聚集在身边，喃喃地说道：“让奶奶先死……”

    菊花忙白了她一眼，嗔怪道：“娘还有好多福没享，咋能说死哩！咱们都不会死的。我给你们说个故事……”

    菊花将山芋抱在怀里，轻轻地给大家说故事，心里却想起槐子，他在外边怕是要急疯了吧，若是自己和公婆儿女都死了，他也绝不会独活的。

    没有理由的，她就是相信这点。

    说起来，她对槐子也就是一般的喜欢罢了，若是搁在前世，她肯定不会嫁给他。可是，因为莫名落在这地方，她没有更好的选择，然后嫁给他了，为他生儿育女，操持家业。

    她如同种庄稼一样，种出了一份爱情！

    是的，如今她是爱上这个人了。不是因为从一而终，不是因为他是自己儿女的父亲，而是因为两人相携渡过的那一个个日子，那平凡温馨的岁月，已经深深地刻入了灵魂深处，再也难以磨灭了。

    一定要出去，死也好，生也好，总要在一起。千万不要自己出去了，他却等不及先死了，那时可不让她为难？她如何舍得丢下娃儿们？

    她嘴里喃喃地说着话，觉得意识有些模糊，使劲地睁了睁眼睛，刚想问身边的小葱可还受得住，就听那边井洞里传来一声“嗳哟——”

    紧跟着黄麦大叫道：“爹——”

    朱师傅的声音：“挖通了！太太，真挖通了！我们活下来了——”跟着又叫道，“可是老陈头掉下去了，这如何是好？”

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    第五百四十零章 别有洞天

    就听老陈头在下边哈哈大笑，冲着上边喊道：“黄麦不要慌，爹好的很。就是腿摔断了。那也赚大了哩，好歹捡回一条命来。”

    菊花听了只觉得心下一松，呼吸好像也畅通不少，想要抱儿子过去吸新鲜空气，却是浑身无力，根本动不了。

    王忠本来跟刘家人坐在一块，握着葡萄的手不放——他要跟葡萄死在一块哩——听见朱师傅的话，连滚带爬地起身，拖着葡萄踉跄着走过去，对着井洞大口喘气。

    待呼吸平定后，他对朱师傅大喊道：“快扶太太她们过来。太太快晕过去了。”

    自己又跑回来抱起红椒和山芋，葡萄也抱起小葱，板栗、小喜和樱桃则搀着菊花，张大栓也扶着何氏，刘黑子和小井儿扶着刘婶，纷纷往井洞边涌去。

    一番忙乱后，众人都清醒过来，围着那井洞欣喜若狂地笑闹着，哭喊着，好容易才平静下来，商量如何下去。

    下边的冷气飕飕地窜上来，众人喘匀了气息后，立时感到寒冷，菊花慌忙让葡萄等人带娃儿们回去褥子上坐着，添加衣物，再吃些东西，她则跟张大栓、刘黑子商议接下来的行动。

    这井坑太小了，如今挖通了，能立足的地方更小，只能站一个人。于是，男人们恢复体力后，全部上场，挥舞着各样器具，一气挖出了更大一个坑。不过这回没挖到底，距离先前那地方有两尺高。

    接下来，将所有的绳子聚集，编粗加长，拴了石头试探洞的深浅，因为下边一片漆黑，老陈头也不能给他们提示，只是听声音觉得不是很深的样子。

    一番折腾后，用绳索拴在人腰上。将大伙一个个地吊下去。

    首先就是放红椒下去，因为她身子最轻，吊下去最便宜。先让她带一根火把下去，帮着大伙照亮