蟒缘 作者:白日梦0号

    第三章

    张开眼，茫然注视着上方的岩洞好会儿，沐华才醒悟到自己还活着。想到自那般高的绝崖上坠下居然还能捡条性命，不由暗道侥幸，试着坐起，甫动便觉头晕目眩，身子软得似面条般，当下轻呼出声，「唔……」

    「莫动。」身后响起把低沉的嗓音，双大掌伸到沐华背后，将他轻轻扶起，动作轻柔，极尽小心。

    「这潭上结着层薄冰，你入水时撞得粉碎，不免自己也要吃上几分苦，好在没伤到筋骨，将养几日也便好了。」

    沐华心知必是背后这人救了自己，连连称谢，只是他身体尚虚，语音便未免微弱了些。

    「我在潭里捉鱼，倒不想捉了个活人上来，顺手为之，小兄弟不必介怀。」

    身后似是置了堆干草，沐华轻靠在上面，见恩人自身后转到面前来，定睛细看，当先便见双黑幽幽的眸子，深不见底，偶眨眼间精光湛然，随即又消于无形，只剩下温润晶莹，不由暗吃惊。

    他通晓武学，又随祖父见识过不少武学名家，自是知道绝顶高手可将内力尽敛，唯双眼露出点精华，眼前人不过二十七八岁，却已有此功力，当真闻所未闻。再去看他容颜，只见道近三寸的伤疤穿过眉间，直划到右眼帘上，生生将副英俊面容破了相，不免令人叹惋。

    沐华试着动了动手脚，除却胸腹处还有些许不适外，四肢倒还灵便，想是无甚大碍，放下心来，道：「在下沐华，江南人氏，还未请教恩公姓名。」

    「什么恩公不恩公，我姓苍名绝，你唤我声苍兄也就是了。」

    说完，苍绝自旁火堆上架着的陶罐中舀出碗汤送到沐华嘴边，「这潭里产的黑鱼肉质鲜美，别处绝寻不来，拿它熬成的汤有大补之效，你在潭水中受了寒，需喝些才好。」

    沐华称谢接过，尝了口，果然鲜美异常，他昏睡已有夜，肚中早就空空如也，这时让那鱼汤钩起饿来，几口便吞下去，险些烫了舌头。他自来行事极有教养，这时饿极，时失了仪态，待省起来，顿时羞红张脸，本来苍白的面色倒显出些许精神来。

    苍绝看他清秀俊雅的脸上飞起抹尴尬，不觉好笑，暗道这人脸皮恁地薄，忍不住扑哧声乐出来，边笑边调侃道：「莫急，鱼汤的是。」

    只这句，沐华脸上又红三分。

    喝了肚汤，又吃下几大块鱼肉，沐华觉肚中暖烘烘的甚是舒服，精神亦好了许，这才有空打量自家处境。此时已是白昼，他看得清楚，这安身之所乃是个三丈方圆的溶洞，洞口前几丈远是波碧潭，想来便是他昨夜掉落之处，洞里燃着堆篝火，几件衣物架在火边，正是他昨日所穿，此时已烤得干了。

    沐华低头看自己身上，只件雪白的蚕丝中衣，却非他原来所着，并身上盖着的件狐裘大氅，应并是苍绝之物。

    「你怎的会从上面摔下来？」

    苍绝去洞外捡了些树枝回来扔进火堆里，见他精神尚可，不由问道。

    「小弟自杭州赴京赶考，半路遭匪人劫财，慌乱中逃进林子，不想走错道路，失脚从崖上坠了下来，幸得苍兄相救，否则难免要在此做个孤魂野鬼。」

    沐华不愿将家丑宣之于口，几句话遮掩过去，岔开话题反问道：「不知苍兄又怎会到这荒林中来，便是为了捉这几尾鱼吗？」

    苍绝笑，「可不便是为了这几尾鱼，我游历到此，听当地村民说这潭里的黑鱼不同别处，滋味非凡，我这人最喜美食，便忍不住跑来捉几条解馋。怎样，我手艺可还过得去？」

    沐华当即大赞，「易牙之术亦不过如此，苍兄好厨艺。」

    他赞得真心，苍绝自也听得高兴，喜道：「小兄弟脾性爽朗，甚合我意。你且在这里休养两日，等伤好了再上路不迟，」想想又道，「你这般文弱书生独自上路忒不让人放心，恰好我也想去看看汴京的风情人物，不如路同行，也好有个照应。」

    沐华闻言大喜，他本在发愁这路行程，如今有这样位高手愿意同行，正是求之不得，当即谢道：「如此甚好，只是小弟体弱，恐会拖累苍兄脚程。」

    「这里距汴京已不过四五日远近，便是骑牛，七八日也尽可到了，大比之日在明春三月，咱们又不需着急，耽搁几日又值得什么，何来这拖累二字。」

    沐华见这苍绝古道热肠，为人又洒脱豪迈，极是喜欢，有心结交，奈何精神不济，不时便觉疲累，又说上几句，便睡过去。

    在洞中歇了两日，沐华自觉已无大碍，换过自家衣裳同苍绝出了林子。他行李银两均在马车上，早已失去，倒是那张银票用油纸包了贴身藏着，竟然未被打湿，此时取了出来，到前头个大镇的钱庄里兑了金银出来，雇了马车并车夫，两人路往汴京行去。

    沐华坐在车厢里，掀起帘子看见马夫背影，想起当日阿越驾车，如今不知他身首何处，不觉黯然，对那孙氏父女的恨意又浓上几分，心下暗暗计量，他日必当报仇雪恨，为阿越讨回公道。

    到得京城那日已是腊月二十五，两人到间唤作「高升」的客栈赁了个清静院子住下，翌日早沐华便到街上将应的笔墨书籍买回来，接着又去添置衣物，苍绝跟在他身边，两人边购置诸般用品，边游览汴京风物，忙乱几日，总算安顿妥当。

    数日相处，沐华同苍绝均颇喜对方为人秉性，甚是相投，称呼也不似初时那般客套，此时只「大哥、华弟」的叫着。

    这日便是除夕，待天色暗下来，两人相对而坐，围炉饮酒。

    沐华酒量不宏，拿着杯酒小口小口抿着，听苍绝讲述诸般所见所闻。

    苍绝游历四方，见闻广博，不似寻常书生般只懂得些书上典故，讲起各处风土人情、武林掌故，令沐华大开耳目，说到有趣处，二人是鼓掌大笑。

    沐华只觉这位友人言谈有趣，说书生不是书生，说侠客又不似侠客，满腹经纶，文学武功竟无所不晓，涉猎之广，便是自己也自叹弗如，不由大是钦服。

    此时窗外鹅毛大雪飘扬落下，却侵不进满屋暖意如春，沐华但觉自祖父、母亲亡后还从未这般欢畅过，应器具饮食虽不若家中精美，但胜在良友相伴，惬意非常，不禁轻叹：「若年年除夕能得大哥相伴，似这般把酒言欢，不知可有快活。」

    他语诚意恳，苍绝如何听不出来，干尽杯中酒，笑道：「这有何难，华弟若不嫌愚兄喝酒太费银子，我年年除夕陪着你便是。」

    沐华愣，随即朗声而笑：「大哥说话算数，小弟可记下了。」

    两人畅饮宿，第二日便有些爬不起来，沐华过午才得起身，洗漱后便看起书来，之后便是日日读书作卷。

    苍绝却是每日出去游逛，正月十五没过完，已将汴京城游了个够，等失了兴头，便从街上提些书册回来，细看，净是些传奇话本，日日在沐华身边坐了，看些闲书消遣。

    沐华本以为他不日便要辞行去往别处，这时见他不走，正乐得有人陪伴，每日读书闷了便同他说话谈天。

    如此这般度日，转眼便到春闱之期，沐华轮轮考下来，总算熬到殿试，卷子交上去，算了却桩心事，之后便安心等着出榜。此时也不用他再挑灯夜读，每日里由苍绝拉着逛遍大街小巷，将汴京的小吃、名胜赏了个够。

    这日已是谷雨，春风和煦，诸般花草都绽了开来，院中种的架紫藤开满了淡紫色的花朵，串串垂挂于翠绿的藤蔓中，香气袭人，煞是好看。

    沐华连日出游有些倦怠，今日便懒得出去，调了颜料作画，小半日功夫，窗外那株紫藤已跃然纸上。

    苍绝本在看本《李娃传》，见沐华画得好看，扔了书过来凑趣。

    「这几日便要出榜，客栈里住着的十来个举子都惶急得要命，各个抻长脖子等着，你倒还有闲心作画。」

    沐华淡淡笑，「急有何用，我已尽人事，到了此时，也不过听天由命罢了。」

    他这笑平和冲淡，便如春风般，衬着俊雅容颜是好看，苍绝看得失神，片刻后才回神道：「也对，命里有时终须有，你生具官命，这考定是榜上有名的，便在二榜之间。」

    沐华大奇：「大哥何以如此断言，我已知你博学才，却不知连这命相之术竟也懂得。」

    苍绝但笑不答，岔开话题道：「你想任何官职？」

    沐华失笑：「这官职也是我想当便能当得吗。」想想又道：「若有机遇，我倒想进刑部看看。」

    「为何？」

    沐华想到孙氏家，怒气暗涌，低声道：「刑部是个光明正大杀人的好地方，我要诸般宵小奸恶之徒无所遁形，各个伏诛法下。」

    苍绝见他神情有异，还要细问，忽听院外阵锣鼓声，店小二领着几个差役进了院子，隔着老远便向沐华打躬作揖道贺：「恭喜沐公子高中二甲六名进士。」

    赏下银子打发走干报喜之人，沐华笑道：「大哥当真神算。」

    苍绝笑，「今日大喜，走，去满华楼喝上杯。」

    扯着他出了门。

    又过得几日，吏部文书下来，差沐华做了蜀中青阳县知县，即刻便要赴任。

    沐华现有官职在身，不怕孙家知道他活着再来行刺，修书封托人带回家去，也不返乡，径直收拾行李，便要前去青阳上任。

    直到此时，苍绝仍无去意，帮着他收拾好应物事，这才笑道：「这青阳县我是知道的，山清水秀的好地方，只是上任知县是个糊涂官，捉不来贼盗，断不了案子，窝儿山贼在他眼皮子底下作乱也收拾不住，惹得百姓背后唾骂。他那衙里的差役也滑头得很，不好使唤，不若我跟了你上任去，好歹充个都头帮你捉贼。」

    沐华正为两人分别在即闷闷不乐，听他这样说，叹道：「大哥如此身手，岂能屈就这小小都头，必是担心小弟此官不易为之，特来相助，」叹罢又是笑，「只是小弟实在舍不得同大哥就此分手，这番好意，少不得便受下了。大哥若有朝日厌了当差，只管天南海北去，小弟必在除夕备下美酒候你。」

    第四章

    巴蜀之地素来富庶，青阳县位于蜀中偏南，平原上阡陌纵横，稻田眼不见边际，民风淳朴山水秀丽，端的是块好地方，只要不赶上天灾人祸，百姓家中总有余粮，因此上人人安居乐业，便在整个大宋也算得上是个中上等县。

    沐华来此接掌县衙已有半年，有苍绝相助料理了干山贼，政事上便处理得顺手，平日里只花半日处置往来公文，闲暇时换了便服，或在县衙内院看书作画，或往乡下巡视。

    蜀中为阴云笼罩，平日里难见晴天，这日竟难得的除了日头，照得片片稻田碧油油，似块绿毯铺稻田边去，让人看了便心中舒畅。沐华索性下马步行，边观景边牵着缰绳进了县城。

    已是初夏时分，天气日比日热起来，沐华去乡下巡视日，下午方回，入城时正值未时，热出身薄汗，进城见街边座茶寮，将马系了，进去喝茶消暑。

    「沐大人来了，快快坐，老汉给您沏壶好茶来。」

    开茶寮的郑老汉眼看见沐华，笑出脸褶子，捧了今春的新茶沏上碗碰到桌上。

    着茶寮中作者十来个纳凉解渴的客人，见了沐华纷纷上来见礼，沐华含笑回礼方才落座。

    「老丈近来生意可好？」

    沐华接过茶抿了口，只觉股清香直透肺腑脱口赞声好茶。

    郑老汉得这赞，是笑得眼睛眯成条缝，「托大人的福，小店生意日好过日。」

    沐华性情温和形貌儒雅，虽是本地父母官却无甚架子，极是平易近人，上任半年又是清廉能干，于百姓中口碑甚好，人人都喜亲近这少年县令，这时在座诸人纷纷过来凑趣聊天，有人便问道：「沐大人这是从城外回来吧，又去李家村啦？」

    「是啊，前几日雨下得了，村子河中涨水，恐淹了田地，须得去看看才得放心。」

    「怎么没见苍都头同您道去？」

    「他前日刚抓了个江洋大盗，押去成都府，估摸着后日才能回来。」

    众人听，七嘴八舌叫嚷开来。

    「哎，要说这苍都头当真是武艺超群，这半年捉了七八个贼偷不说，还灭了山贼，咱们青阳县真是太平不少。」

    「可不是，不光咱青阳，祸害了邻近几县的那个采花大盗，六扇门的捕头都捉不住，还不是落到苍都头手里。」

    提起苍绝，众人来了精神，越说越神，直将他说成天兵下凡般，沐华微笑静听，却毫无嗤笑之意。他见过苍绝出手，招式奇诡，内力深不可测，饶是他见识广，阅遍武学典籍，却也看不出苍绝师承何处，所知的武学宗师中竟无人可比。这些小民将其敬为天神，那也是情理之中。

    喝完茶，沐华放几枚钱在桌上，抬脚要走，叫郑老汉拦住。

    「沐大人，这钱老汉可不能收，若非您和苍都头帮老汉寻回让贼偷了的百两银子，这茶寮也开不起来，区区杯茶水，怎能还收您钱。」

    「老丈若不收这钱，我下次可不敢再来喝茶了。」

    沐华笑吟吟道，牵了马回衙。

    回到衙中，才进门，便见书童瑞儿喜滋滋迎上来道：「老爷您回来了，可巧苍都头也刚进门，他捉的那个强盗去府衙换了千两银子的花红回来呢，小的长这么大还没见过这么银子。」

    「呃？这么快便回来了。」

    沐华愣，成都府距这儿来回少说五六日路程，苍绝倒是神速，才三日便领了赏金回来。

    将缰绳交与瑞儿喂马去，沐华自回后衙洗去手脸上灰尘，又换过家常衣裳，这才取了茶饼煮茶。茶汤才沸，便见苍绝进来，歪身躺在竹椅上，伸手唤：「茶。」

    沐华舀碗茶水递到他手上，「慢些喝，烫。」

    苍绝深深吸口茶香，待茶凉些，口饮下，长叹声，「喝惯了你煮的茶，外面的水竟尝不出味道，这几日真渴死我。」

    沐华自母亲处学得手茶道，时常施展身手与人品尝，这苍绝是个口腹上极讲究之人，自尝过沐华手艺，寻常茶水如何能入得他口，憋了几日，少不得日夜兼程赶回来要茶喝。

    沐华抿嘴轻笑，过会儿问道：「这行可还顺利？路上吃住都还好吗？」

    「自然是顺的。」苍绝说着，自怀中取出方印章来，「我在摊子上看到这个，雕琢得很是别致，你看喜不喜欢？」

    方晶莹温润的青色石章四周刻着薄薄层写意山水，确是雅致可爱，沐华接过细细赏玩，爱不释手间，仆役来报：「老爷，衙里来了个年轻后生自称沈越，说是老爷在杭州府上的，要见您。」

    沐华腾地起身来，惊道：「阿越！」

    沐华三步并作两步奔出来，苍绝见他神情有异，忙跟在后面，到了客厅，果见人在座，看清来人面容，不是阿越又是哪个。

    「少爷！」阿越见到沐华，般地情难自禁，险些流下泪来，哽咽道：「老天保佑，我还以为这辈子再见不到少爷了。」

    沐华又惊又喜，握住他手问：「你不是死了，怎的还活着？」

    原来阿越当日杀了围攻他的七八个人，自己却也中了毒箭，时晕眩倒地，孙立人只道他死了，也没去细查，逼沐华跳了崖后便带着剩下的两人骑马远遁。翌日阿越被砍柴的樵夫救起，幸亏那箭上涂的是寻常毒药，村里的郎中用甘草绿豆解了，这才捡回性命。

    「我醒过来便去寻少爷，可到处不见你影踪，只道你已遭害，急急回了杭州报讯。老爷便要立衣冠冢，清姨不信你死了，不让立，哭得死去活来，何先生也道需见了尸首才得立坟，老爷便命人去林中搜寻，找了月余也不见人，这才回转杭州立了衣冠冢。坟还未立好，孙姨娘便向何先生要应账目，何先生气不过，辞了管账职回乡去了，我和清姨本也商量着要走，不料翌日便有人拿着您的亲笔信来报喜，说道您做了官，清姨高兴坏了，让人连夜扒了坟，又去请了何先生回来主持大局。孙姨娘硬说您死了，那信是伪造的，不肯交出账目，何先生周旋良久，再加上干掌柜的作反，这才拿了回来，待切妥当后我便来蜀中找您，可蜀人口音怪异，我问路时听岔了，直走到北边，耽搁好些时日，绕了圈才找到这儿。」

    沐华听完，亦将自己遭遇讲述番，阿越听说是孙氏父女之谋，气得咬牙切齿，待知道是苍绝救了主人性命，忙又向旁立的苍绝拜倒叩谢。

    「少爷，那孙家咱们可不能饶了。」

    「此事我自有主张，你且先去歇息。」

    苍绝听他主仆二人对话，已猜知其中必有端倪，沐华早视他为知己，不欲相瞒，打发阿越去吃饭沐浴后便将家丑道出，说到因孙氏之故致父子不和，不免叹息。

    「孙家确是可恶，你可要报仇雪恨？」

    沐华想想，摇头，「我恨他们杀了阿越，本欲寻机报复，如今已知阿越未死，那便算了。他们若从今以后安分守己，我自也不去难为，若再作奸犯恶撞在我手里，我也定不再饶，新仇旧恨少不得并清算。」

    苍绝阴冷笑道，「你倒心善，也罢，暂且不去同他们计较，日后孙氏再有不轨，不劳你费心，我先结果了他们。」

    第五章

    通往成都府的官道上，沐华同苍绝并骑而行，阿越骑马跟在后面。时值正午，虽已入秋，天气却仍闷热难耐，苍绝懒洋洋地提不起劲，沐华亦是满额细汗。奔驰的骏马也缓下脚步，再怎样抽打也至溜小跑便慢了下来。

    「陈征明这般急召你前往府衙，究竟所为何事？」

    苍绝对官府中人向来无甚敬畏，便是成都知府也直呼其名。

    沐华擦擦额上汗水，「差役只说事关捉贼，余下也不甚了了，想必是有什么棘手的江洋大盗，成都府对付不了，需借助你我之力。」

    阿越听见二人对话，接口道：「少爷，我这几日撞见了唐门的几个弟子，听他们说道燕入云来了成都附近，已接连做下几起案子，惊动了蜀中府衙，发下文书缉捕，唐门中人也正设法拿他，可这燕入云神出鬼没，隔三差五出来祸害番，完事便消失无踪，唐门追了月余也没捞着他片衣角，成都府的捕快不用说，陈知府叫您前去，莫不是要您和苍大哥缉拿这燕入云吧？」

    苍绝于这不入流的邪门之人不甚知道，沐华却是听人说起过的，顿时倒抽口冷气。

    「怎么，这燕入云很是棘手吗？」

    看沐华神色有异，苍绝不由奇道。

    「棘手倒还罢了，」沐华摇头苦笑，「只是这人手段龌龊，令人不齿。」

    「哦？」

    「这燕入云原本师从崆峒，也算名门弟子，只是他生性风流善招风月，不仅喜好美女娇娘，便连俊秀少年也时常招惹。他二十二岁那年来蜀中游玩，结识了唐门四少唐清，要说这唐清容貌也仅称得上清秀，却不知怎的入了燕入云法眼，那时唐清已定下表妹为亲，再有半年便要成婚，燕入云不管不顾纠缠上去，仗着剑法出众轻功了得，竟在大婚前夕掠走了唐清。唐门寻他不着，便上崆峒理论，崆峒掌门盛怒之下将他逐出门墙，饶是如此，唐门和崆峒也结下了梁子。年之后，唐清被人丢在唐家门外，当时已奄奄息，不久便即身亡，唐门自此恨燕入云入骨，曾派人围剿，重创燕入云，但最后关头却被他逃了出去。后来不知怎的，燕入云重伤之下竟没死成，还机缘巧合得了本邪门秘籍《汲阳谱》，那书里载的均是采阳补阳的法门以及诸般淫邪之术，燕入云照法习练，专找少年玩弄以吸取阳精，短短时日内功力大增，却也落下个邪魔之名，被武林中人不齿，唐门后来又联合各派围剿他数次，均无功而返。这几年他消声匿迹了阵子，有传言说他死了，想不到如今又出现在成都府，唐门岂肯甘休，自是要誓死捉拿了。」

    苍绝皱眉，「这样下作行径，确是无耻之极了。」

    沐华说完，突地顿，向阿越问道：「你可记得唐清是何时死的？」

    「听说是十年前中秋那日。」

    沐华怔愣下，蹙了眉头不再作声。

    成都府衙。

    知府陈征明端坐上首，沐华同苍绝拜见长官落座后几有刻工夫，见这半百老头儿面有难色，径的沉吟不语，不由暗暗相觑。

    「唉……」

    陈征明长叹声，终于出了声，唤了沐华的字道：「君灼任青阳县令职也有半年了吧？」

    「是。」

    「苍都头武艺出众，你长于谋略，灭山贼捉悍匪屡有奇功，本府是素知的。」

    沐华起身逊谢：「大人缪赞。」

    「此次招你二人前来，非为别事，实是成都府出了件难办的案子，众捕快束手无策，本府只有寄望于你二人，办得好了，平步青云指日可待，办得不好，你我二人乌纱难保。」

    他这番话说得没头没