红楼新续之颠倒不平记 作者:肉书屋

    了妆，悄悄踱出后台，忽看见前方戏台上一宫装女子分外出众，浅笑吟吟，论风流别致，竟是戏文里的仕女也比拟不上的，又见她端坐在一如玉般的男子身边，想必正是那玉林世子，右旁的思林和兰香公主他是识得的，中间那两位年纪稍长的自是这府中的王爷王妃了。

    泓云细想而来，便已知那女子是谁，原是因她的缘故，方才有今日之戏，且说泓云看那黛玉，清灵脱俗之极，眼光一刻也舍不得离开。正愣神之际，班主绕了过来，作揖道：“哎呀，我的爷，你这个样子出来，只怕风吹了头，倒叫我如何是好！”泓云却不理他，只冷冷地道：“今日戏份，难不成还有什么不足？”班主赔笑道：“爷这说的是哪里话？没有您，咱这班子不早就喝西北风了？是这么档子事，王府的主子们正请你去前面看赏呢！”泓云突怒道：“这种要钱索物的场面，我去作甚？”班主正不知如何是好，泓云却叹道：“既是如此，那就去吧！”这实是想到适才那女子所故。

    京城内外各府热热闹闹过了大年初三，初四是秀女初选之日，一时更加喧嚣起来，凡是有参选的人家，都忙得人仰马翻，也有些许心术不正的，只等着看对头人家的笑话，因此更是平添了许多事。这荣国府内亦不肃静，虽说薛宝钗并非府中之女，但骨肉相连，干系重大，故贾母和王夫人等亦都齐心相帮，王夫人更甚，特从自己的份例里拿出银子来为薛宝钗打点，倒教薛姨妈着实过意不去，直道：“太破费了！”

    贾母闻此，虽不多言，心下里却疑虑更甚，似乎王夫人的举动颇有些违背她原本之意，不过若然她亦巴望宝钗中选，这其中过程倒也不必多究，那宝玉的事在府里就顺当起来。方至此时，贾母却仍不知那王夫人与元春谋略之事，想她年事已高，贾元春虽不时赐物出来以表仁孝，但在盘算上，终与王夫人计较多得很。

    且说这日，薛宝钗一大早便细细地打扮停当，由莺儿扶了与贾母等磕头行礼，贾母笑道：“倒是姨太太调教得好，宝丫头来给我行这等大礼，倒是着实不敢当的。”王夫人见那宝钗头戴掐丝八宝金凤钗，身上穿了一件桃红金绣凤纹裙，眉眼间描画得甚是华丽，暗叹这等人才，可惜宝玉却不能得，只愿她能中选，方能保元春地位，合府平安富贵才行。顾自想着，王夫人拉着薛宝钗的手，笑道：“你且安心地去，你妈这里有我呢！”

    薛宝钗离家之时，不觉有些心酸，虽空怀一身抱负，却终是忧心，硬是忍住了眼泪，向王夫人行礼道：“烦劳姨妈操心了！”又要来叩谢贾母，却被贾母拉住了，这一幕，贾母深有感叹，忽想起那日元春离家之时之景，忙笑着安抚宝钗道：“我的儿，好好去吧！合府上下盼着你的好消息！”时候不早，薛姨妈等这才收了泪，莺儿又细细地给宝钗整理了行装，这才送进早停在大门口的轿子里，莺儿自是要跟着去服侍的，独薛姨妈巴巴地望了半天，方流着泪回梨香院去了。

    第十九回 多事之秋添烦乱，有心之人收紫鹃

    且说这薛姨妈刚进门，泪还没拭干，却见跟薛蟠的小厮气吁吁跑进来，说道：“太太，不得了啦！大爷在酣醉楼与人打起来了，大爷酒喝多了，被那人打得起不来身！”薛姨妈慌道：“可知道是什么人干的？蟠儿现在哪里？”那小厮只十二三岁的年纪，早吓得边哭边回道：“说是忠顺王府的人打的，打完大爷就走了，现下大爷还在酒楼躺着呢！”

    薛姨妈刚收住的眼泪又涌了出来，又骂道：“你们都是死人不成？快带几个小厮把大爷抬回来！”一时小厮婆子答应着去了，没一顿饭功夫，薛蟠便龇牙咧嘴地被抬了回来，薛姨妈本欲痛骂他一顿，看他的狼狈又心疼起来，只哭道：“你妹妹刚走，你又添这么一出！我活着还有什么意思！”

    薛蟠却不听薛姨妈的话头，只咬牙切齿，恨恨地道：“今日之仇，我是一定要报的！”唬得薛姨妈捂住他的嘴，骂道：“孽障！还在这儿嘴硬！那忠顺王府岂是好惹的？”薛蟠这才消停下来，心里却着实不服气得很。薛姨妈命人拿了洗漱之物来，给他擦洗了，又服下几颗伤筋动骨丸，方问他：“可是又因何事？偏要与那忠顺王府结仇？”

    薛蟠不耐烦道：“还不是因那泓云班，我原想请他们来家好好唱上一出，不想又被那忠顺世子抢在了前面，我只不过抢白了几句，就下此重手！真真恨死我也!”薛姨妈嗔道：“何苦惹他？我们少那一出戏听不成？你且消停几日吧，你妹妹今儿去初选，尚不知结果如何呢。”薛蟠这才想起薛宝钗之事，忙把脸一抹，赔笑道：“妹妹现下里有什么动静吗？我且多派些人打听去。”说着就要起身出去，被薛姨妈一把拉住了，骂道：“你在家呆着就是我的福分了，外头先用不着你！”硬是把他按在家里，又命几个小厮看着，薛姨妈方才放下心来。

    此时，北王府里，倒是一片升平，因黛玉升为公主的缘故，南安王妃特特地又来了一趟，搂着黛玉笑道：“可不知你是修了什么福分，竟得皇后另眼相看！”黛玉回道：“这都是姑妈和姨妈素日里心疼我的缘故，也是皇后恩泽深厚，给我另一番眷顾。”南安王妃听了，对北静王妃笑道：“瞧瞧，这张小嘴，倒是比你年轻时还要能说会道！”

    北静王妃乐道：“玉儿刚来时，我倒一直忧心不已，生怕她身子弱有个什么好歹，如今这三五年的调理下来，不仅身子大好，性情也越发可人了！”南安王妃点头，答道：“这些年我倒清闲不少，倒是你为了玉儿劳心劳力的！”北静王妃故作嗔道：“瞧姐姐说的，难道玉儿不是我的亲侄女吗？”“罢了罢了，我且不与你相争，论伶俐我是比不过你的！”南安王妃笑道。

    黛玉见两位王妃闲聊间亦透着对自己的关切，不觉暖意盈盈，心头一番孤女寄身的感叹亦淡了不少，再加上有玉林的呵护、兰香的相知，不觉心性坦荡，以往的悲切之情淡了许多，正沉思着，忽听南安王妃问道：“玉林这孩子去哪儿了？”北静王妃答道：“他今日去驸马府了，思林要替他引见几位南边来的鸿儒，一早就巴巴地去了。”

    南安王妃笑道：“这孩子倒是个上进的，将来不知哪一家的郡主有福气匹配于他！”北静王妃看了黛玉一眼，笑答：“现成的人选，我倒是不用费心的。”黛玉脸顿时羞红，只要往南安王妃身后藏去，南安王妃笑着拉过她，说道：“我的儿，敢情我竟不知你的心事？女儿家年岁到了，这种事情亦不必羞赧。”

    正说话间，北王府的管事来了，报与两位王妃道：“皇后下了懿旨，速请二位王妃进宫。”北静王妃和南安王妃不知有何大事宣召，忙忙地梳妆打扮，因没旨意，故不敢携黛玉同行，不消一顿饭功夫，便到了宫里。原是皇后为选秀之事请了各王府的王妃来，要亲带了这些王妃们在帘子后检阅初选。

    这后宫初选，不过是由宫中几个有头有脸的太监作为先行官，从这一众秀女中先剔去一半人去，次选方是皇后指定的几个妃嫔过目，最后则交由皇后定夺。单说这初选，要想留牌，多半靠的是早已做好的关系，或者样貌极为出众而且机敏才行，否则这一关过不了不仅被人耻笑，反而使女儿家难以出嫁，合族不甚体面。

    那薛宝钗乘了一顶小轿，到了宫里，从轿帘的缝隙看后，深宫富丽，自是市井难比。到了萃乾宫前，早有一大排秀女立在那里，宝钗登记之后亦小心翼翼的站在一边。见那宫门前突然多出了一道长幅黄帘子，后面隐隐约约花红柳绿，似是有许多人在看。宝钗亦不敢多想，只好静静地等。王夫人等早已帮她打点好了这一关，她又自信自身容貌不俗，故此时薛宝钗心里只盼时日快进，自己能早一点踏入那萃乾宫内。

    且说黛玉自北静王妃和南安王妃去后，自回那潇湘馆逗弄鹦鹉，又翻了几页苏轼的词，正欲差雪雁去前院看玉林回府没有，却有管事的婆子来回：“银库管事刘的老婆方氏悄悄地带进一个丫头来，竟藏在库房内，现下被长史官看见了，正要绑起来问罪呢！王爷王妃都不在家，求公主速去看看吧。”

    黛玉听了，忙带着雪雁赶过去，长史官见她前来，亦不敢放肆，只赔笑道：“惊了公主的驾，实是臣下的过错。”黛玉道：“不妨事，只是这大年下的，若然打打杀杀的，岂不大煞风景？”长史官素来只觉这位主子柔柔弱弱，没想到说话竟也如此伶俐，忙道：“公主说的甚是，臣下先将这私藏王府之人关起来，等王爷回来再行发落就是。”

    黛玉却不答言，只看那绑在树上的姑娘，十七八岁的年纪，眉清目秀，上等之姿，面容亲切，似在哪里见过，雪雁悄对她道：“姑娘，这不是荣府里的紫鹃吗？”黛玉方想起来，去过荣府几次，都是她和一个叫鸳鸯的在旁侍候贾母，何故竟沦落至此？见她凄凄惨惨的样子，黛玉忙叫长史官放了下来，又命管事刘的老婆一并进来。长史官自是不敢违背她的意思，只悄悄地侯在一边看这位公主的裁决。

    “紫鹃，你可还认得我？”黛玉问道。“怎会不认得？公主才貌出众，在我们府里是传遍了的。”紫鹃见到黛玉，心下里倍感亲昵，但因黛玉如今是公主名号，说话亦不敢过于放开。“既是如此，你怎么会到这府里来？又带着这一身的伤？和管事刘又有何干呢？”黛玉频频发问，紫鹃却涨红了脸，说不出话来。

    管事刘的老婆方氏见此，忙叩头回道：“既是公主认识紫鹃，还要求公主救救她呢。她是我远房表哥的闺女，他们夫妇去了后，紫鹃就进了荣国府，一直服侍贾老太君。却不想大年下的那府里的大老爷竟要讨她做小，这孩子向来是个直性子，一口回绝了，又怕贾太君责骂，便托词跑了出来，恐那府里的人找来，我便大着胆子把她藏在了咱们府里。求公主看在旧识的份上，且救救她吧！”

    紫鹃亦跟着叩头，眼里的泪珠早叭嗒叭嗒地落了下来，哭道：“那府里我是不能回的了，或打或卖都行，只是老太太疼我一场，好歹能有人给她回个信。”黛玉听了她这番遭遇，早已心酸不已，忙亲扶起她道：“快起来，且别说这话，我去荣府几次，都是你与我引路送茶，甚是体贴，你且在这府里住下，待我回了姑妈，定要给你个说法。”方氏闻听此，连连叩头道：“公主慈悲心怀，我替她去了的爹娘与您磕头了。”

    一旁的长史官见黛玉说了此话，忙命小厮找了一间空着的屋子与紫鹃住了。待合家回府后，黛玉细细地说了此事，北静王爷叹道：“饱暖思滛欲，那贾赦亦有些过了，闹出此事，真真地有辱祖宗了！”王妃却夸黛玉道：“好孩子，难为你懂得深浅，大节下的知道分寸，也罢，紫鹃既是你看中了的，我就打发个人与贾太君说去，咱们留下她就是了。”

    黛玉喜道：“姑妈有此意甚好，只恐贾老太君舍不得她。”王妃笑道：“那倒不至于，这孩子就是回去，亦不能好好地呆着，在咱们府里岂不是更强些！”黛玉盈盈拜下，行礼道：“如此就谢姑妈了！”王妃拉起她道：“你这孩子，先不要急着谢我，前日子我看你给玉林做的荷包，针脚甚是精巧，倒要烦劳你给我做一个呢！”黛玉忙笑道：“侄女领命就是，只怕做得不好，姑妈拿出去惹人笑话。”王妃只乐得搂她在怀，又道：“紫鹃明日里就去你那边伺候吧，月例银子与雪雁一样就是。”

    这恰是：前世知音今犹在，冥冥之中自安排。那紫鹃逃出贾赦的滛爪，焉知非福？可见上天之意，全有牵引。

    第二十回 选秀之局如初定，嫌隙之人似暗行

    且说那进宫参选的薛宝钗，初选亦是轻松而过，如今一众人都呆在那萃乾宫内，只待六日之后的次选。那日北静王妃在帘后亦是看到了她，与南安王妃指了，南安王妃悄道：“倒的确是个拔尖儿的人物！可惜根基些许浅了些。”

    此话恰被皇后听见，问是何故，北静王妃见瞒不住，忙悄悄地说了，皇后笑道：“我道是谁呢，这个我却是知道的，前日里元妃提起过，确是不错。”南安王妃恍然悟道：“瞧我这记性，竟忘了她是元妃娘娘的姨表姊妹。”皇后笑道：“细细看来，竟比元妃还要出众。”众人听了，忙道：“又怎能及上娘娘半分？”

    说者无心，听者有意，这一席话本是家常之言，却被一些人传到了有心人的耳中，大家都道这薛宝钗竟比元妃还要强，那必是要中选的了。元妃听闻此消息，虽说心里有些不太妥帖，但如若宝钗中选，一可保自身之位，二可使家族平安，自是益处良多。

    萃乾宫中，薛宝钗亦是听到了这些言论，她面上虽看似波澜不惊，心下里却以为是元妃之功，遂悄悄地与了一小太监百两纹银，求他带着莺儿去拜见元妃，莺儿此去，自是带上了早就准备好的厚礼，不说别的，单说那颗夜明珠子，确是不多见的，只因薛家多年经商之故，也才有了这些，否则就是王公贵族，恐拿多少银子来也难讨换得到。

    此时，那荣国府中，薛姨妈正与王夫人有一搭没一搭的闲聊，王夫人见薛姨妈颇有些忐忑不安的样子，劝她道：“妹妹放心就是，宝丫头已过初选，接下来是娘娘们亲选，必是妥帖的了。”薛姨妈叹道：“可是这话，不然娘们儿费那么多的心思，何苦受这个罪去？”

    正说着，周瑞家的进来向王夫人耳语了几句，王夫人惊道：“怎地会如此凑巧？”薛姨妈见此，忙问：“可是出了什么事？”王夫人道：“还不是前日里老太太身边丢了的那紫鹃丫头闹的？”周瑞家的回道：“老太太让太太快去呢！”王夫人忙起身去了，薛姨妈仍合掌念佛，替宝钗祷告前程。

    荣禧堂中，贾母却在生气，指着贾赦贾政骂道：“素日里只说孝顺，竟玩乐到我身边人上来了，那紫鹃是个好的，却平白被你们给逼出去了！我统共那么几个贴心的人，如今都给你们就是了！”见贾母大怒，贾赦贾政慌忙跪下，却不敢多言，王夫人进来见此情景，亦是不敢说话。

    独鸳鸯在旁替贾母捶着后背，劝道：“老太太消消气，仔细身子。”温言软语，惹得贾赦忍不住偷瞧过去，竟又是一个可人，岂料这一句竟惹出日后的乱子来。贾母生了半日气，方才罢了，只吩咐王夫人等：“既是北王府那边要了紫鹃，也就罢了，万不可把事情做大，羞了先人！”贾赦唯唯诺诺答应着，方退出去了，又恨那紫鹃竟然撞到北王府去，大大败坏了自己的体面，又恨现成的可人不能独得，这心中的烦闷，在花了八百银子买了一个小丫头后方消。

    再说那贾宝玉，虽心中对那黛玉着实割舍不下，又对宝钗进宫参选之事极其愤慨，但却别无他法，整日里乱转，本欲借年下恭贺之名去那北王府探会黛玉，或只见到世子玉林，或被拉去与他府世子爷一起吃酒、联诗作对，他心神不在此上，故鲜有佳句，去了两回，也就懒懒地不去了，又听说那黛玉晋了公主，当今似有替她与玉林指婚的意思，更加心灰，整日里垂头丧气，见到贾政的影子就躲，晴雯等见了只劝他出去逛逛，却不知究是为何，独袭人日夜揣摩他意，倒约莫知道些似的。

    这日，贾宝玉正唉声叹气，薛蟠却跑了进来，拉着他道：“明日就是元宵佳节，咱们定是又不得闲，不趁着今日好好乐乐，还等什么？”贾宝玉被他拉了出去，骑马上街，转眼到了那有名的酣醉楼，这正是上回薛蟠挨打之地，但这薛霸王向来是记吃不记打，他只想着如何高乐，早把那些事忘在了脑后。

    原来这薛蟠早叫了满满一桌子菜肴，除贾宝玉外，其余两人亦是京城大家的公子，又有两个倚翠院的姐儿相陪，一时莺莺燕燕、觥筹交错，热闹起来，独贾宝玉是被硬拉来的，吃酒亦闷闷的，闹得薛蟠只一个劲儿地抱怨：“二爷可是吃多了补药不成？怎的如此不给我薛蟠脸面！”一席人哈哈大笑，一公子取笑道：“听说二爷与你那妹妹有些瓜葛，想必因她参选，宝二爷方才如此打不起精神吧。”

    薛蟠却叫道：“如此却是不成的了，说与你们知道也没什么大不了的，我妹妹如今定能中选，再过些日子亦就都知了。”那青衣公子笑着举杯道：“如此说来，你这国舅爷是当定的了！来，且满饮这一杯！”贾宝玉听闻薛蟠如此一说，心底却一阵惋惜，更加叹上天之弄人，竟亦跟着闷闷地一饮而尽。

    众人正吃闹着，忽闻外间吵闹起来，店主一个劲儿地赔罪：“世子爷，里面已有了贵客，您老人家还是去那边高坐，如何啊？”“什么贵客？我倒要来看看！”薛蟠一听这声音，立时毛都竖了起来，脸上冷汗直冒，宝玉见他如此，正要说话，却见忠顺世子挑帘进来，此人顽劣不堪是出了名的，他歪头道：“我当是哪里来的贵客？倒是我的两个仇家在此！”说着一下子就恼起来，欲唤外面的小厮回府叫人来。

    薛蟠又吓又怕，只叫道：“你少又糊弄我！如今你若还敢对我如此，他日我妹妹做了娘娘，本大爷定要你吃不了兜着走！”那忠顺世子冷笑道：“如此甚好！本世子日夜等着你来！”说着又对贾宝玉道：“那蒋玉涵我是不要了，随你去捡这剩饭吧！”说着嚣张地大笑而去，只气得薛蟠跳起来要找他算账，愣是被那两位公子拦腰抱住，贾宝玉亦气得青筋冒起，在众人的劝说下，方不欢而散。

    元宵佳节之日，荣国府因各人兴致都不佳，故尽管丝竹盛宴，却人人各怀心思，就连贾母这好喜热闹之人亦有些懒懒的，皆因贾赦逼走紫鹃，薛姨妈等因惦念薛宝钗，王夫人等恐元春心愿不能得偿，像赵姨娘等则颇有些看热闹的意思。

    反观北王府内，却是一片团圆和聚之气，北静王爷与王妃因府中事宜多顺，心下甚喜，虽有长史官捆绑紫鹃之事，却因黛玉的处置得当，亦不以为意，只觉这侄女看似柔弱，于管家处事却甚为得体，因此对她的怜爱之情更甚。玉林因过节之故，每日里除与一众儒生交往之外，便是与黛玉说笑玩闹，或二人对弈，或共吟诗词，或闻香抚琴，殷殷小儿女情态，着实让人羡慕。

    那紫鹃自从服侍了黛玉，原就对这位仙子般的人物高看一眼，又兼她于自己性命有恩，越发对黛玉上心，一应穿戴日常杂事，倒是雪雁竟不如了。黛玉只笑对她道：“敢情是前世修来的缘分，我的喜好你竟都知晓！”因此待她越发不同。管事刘和他老婆方氏见紫鹃能得此际遇，更是一个头叩到了地上，对这位黛玉公主越发敬重，那府内的长史官自此亦不敢小瞧这位主子。这正是：清心人微露峥嵘，当事人方知棋局。

    第二十一回（上） 黛林妙叹虞姬文，宝钗回府待佳音

    这日，天气稍暖，因紫鹃刚熏了屋子，黛玉道：“香得太过了！咱们出去走走，也透透气。”紫鹃答应着，替黛玉系了银红飞凤羽衣，黛玉又问：“怎不见雪雁？”紫鹃笑道：“她近日身上来了，懒懒地，我替她服侍公主就是。”

    黛玉微微点点头，又笑道：“像以前那样叫我就是，这公主从你口里说出，我竟不惯起来！”紫鹃已伺候了她十来日，凭她的聪明心性，亦摸透了黛玉的脾气，故回道：“这虽不敢当，我却必要听姑娘的了。”黛玉知她冰雪伶俐，遂笑而不语，只带着她往玉林别院去。

    玉林住的屋子里多是书，毛笔插得如树林般，古玩器物倒是不多，紫鹃这还是第一次来玉林这里，只觉这位世子爷与荣府的那位宝二爷完全不同，宝玉屋里的脂粉气太浓，反倒是没有这种书墨香来得可亲。她正偷偷打量四处，玉林从内屋走了出来，他今日只穿着一件淡色长衫，越发显得俊雅。

    “妹妹快坐。”玉林见黛玉进来，一抹笑意浮上脸面，忙忙地把她让到铺了锦被褥子的椅上，“妹妹今日可咳嗽了？身上有没有不爽之处？”黛玉笑道：“自打过了年，我夜里睡得越发好了，这身子早就清爽了许多，你亦不必日夜为我忧心。”

    玉林喜得只点头，又见旁边站着的紫鹃，问道：“紫鹃在此可住的惯？有什么缺的，只管向妹妹要就是。”紫鹃忙行了礼，道：“世子爷抬爱了，若没有姑娘，紫鹃怎能有今日？”黛玉却只翻玉林扔下的书，忽笑道：“我竟不知二哥哥近来爱上了这悲壮之词，倒着实奇怪得很。”

    玉林过来替她合上书，说道：“到我这来也不得闲，偏翻这些！仔细累着眼。”黛玉却笑道：“我且问你，何以对项羽如此推崇？竟让惜墨如金的你点上了注解？”玉林夺她手中的书道：“你一介女子，何以能体会那项羽在乌江边自刎前的感叹！着实是悲壮得很！”黛玉道：“他自是英雄不错，岂知跟随他的虞姬更堪称豪杰？”

    玉林笑道：“妹妹此话怎讲？这其中的浑厚悲切之气足矣，何以有此说辞？”黛玉啐道：“二哥哥竟是俗人了。想那虞姬为项羽而去，发丝飘然于乌江边，独那一双秀目依望着项公，似恍然隔世，又恰似近在咫尺，她却毅然去了自己的皮囊。这种景象，确是柔中带刚之美！”玉林抚掌道：“妙啊！我悟了半日，竟不及妹妹体会得深切！只叹那项羽是英雄，岂不知没有那虞姬，这英雄之气却着实托不起来的。”

    黛玉笑道：“我只是看过几次这个戏文，可惜却都扮不出那个中的味道来！”玉林道：“我却知有一人必是好的。”黛玉奇道：“这又会是哪一位？”玉林提点她道：“可记得那日来请赏的泓云？他的扮相和嗓音，必是这虞姬无疑了。”黛玉忽想起那日的男子，笑道：“原来是他，似乎有些合乎，只恐人家门面大，不买你这世子爷的账！”

    玉林知黛玉又取笑于他，故并不搭这话茬，接过紫鹃递上来的茶，道：“妹妹既是不信我的话，改日里我却定要将他请来，以正自己的名声了！”紫鹃早听得玉林之名，今见他与黛玉相谈甚欢，又对黛玉体贴得很，不由感叹，真真是天外有天，素日那府里的丫头只知一个宝玉，哪知这世子更是个人物！她亦早听雪雁说了黛玉与玉林之事，因此一颗忠心更为欢腾，只盼这一对璧人有个好归宿。

    第二十一回（下） 黛林妙叹虞姬文，宝钗回府待佳音

    且说那宫中大选，已到了皇后定夺之时。此时，留牌的秀女亦仅初始的数十分之一，薛宝钗经元妃之故再加一身才华，亦到了这最后关头。十来个人正并排站在萃乾宫前的殿中，对面正中坐着当今皇后，两侧则是三位妃嫔，那元妃与另一位嫔在右，左侧的竟是一皇贵妃，她名号乃是忠顺燕妃，正是那忠顺王爷之内侄女，因在当今登基前已是侧室，故如今的尊位亦只在两人之下而已，这秀女的留牌与否，她亦有决断的半分权限。

    皇后扫了一眼众秀女，笑道：“今年竟多了不少才貌兼得之人，妹妹们可要替皇上仔细瞧好才是！”燕妃陪笑道：“娘娘说得是，依我的拙眼，竟觉着人人都是好的，真真是难以决断了。”元妃偷眼瞧着薛宝钗，见她面色沉静，于众人间倒颇显出一番不同的气韵来，心下里高兴，知中选定是板上钉钉的了，故亦浅笑道：“我们亦都听从娘娘的慧眼才是。”

    见众人都点头，皇后便令嬷嬷拿过放置秀女名牌的鎏金盘来，放下这个又拿起那个，似乎颇有些犹豫，那忠顺燕妃见此，笑道：“果是这么多可人，令娘娘亦左右为难了！”皇后道：“着实如此，这一番折腾，还要全赖你昨日里说的话头呢，唉！”燕妃听此，只脸色微变了一下，却不再言语。那元妃心中却陡增疑虑，她素知忠顺府与荣府有些难缠的瓜葛，但皆是家常之事，故并未真往心里放去，此时听了燕妃的话，陡然没来由地一颤。

    过了半晌，皇后方将牌子分过两边，元妃亦看不见那盘上结果，心里虽急，面上却不敢露出来，又听皇后说道：“委屈了你们这些日子，今儿就各自先出宫家去吧，这中选之事，且听旨意吧！”众秀女齐行礼道：“谢皇后娘娘，妾女拜别。”转眼功夫都退了出去，皇后吩咐早在一旁伺候的戴权道：“命当值官写了旨意，三日后就颁吧！”戴权答应着去了。

    燕妃站起道：“娘娘辛苦了半日，何不去我那宫里坐坐？用些茶点，岂不便宜？”皇后笑道：“既是你的美意，我亦是却之不恭了，咱们一起去吧。”说着站起要走，元妃和那嫔亦忙站起相送，后亦带着各自的丫头宫女去了，那元妃虽担忧宝钗，却不敢擅自打听，只焦着心耐着性子等待罢了。

    且说那荣府打听到宝钗今日回府，王夫人一早就派了轿子在宫外等候，不消一顿饭功夫，就已回到贾府，众人见那宝钗虽换了一身素淡之服，眉目间却颇有些神采，都觉这中选必是定的了，故薛姨妈、王夫人等都为能达成心愿而喜，贾母亦为府中又多一依靠而乐，独赵姨娘等闷闷地，暗自里计较去了。

    宝玉听闻宝钗回来，亦忙忙地到了正厅，见薛宝钗面色神采，笑着故意作揖道：“姐姐今日回来，可是真好！”宝钗听他说了此囫囵不清的话，遂笑道：“宝兄弟，这青天白日的，你说话怎颠三倒四起来？”宝玉正欲说话，惜春却拉过宝钗说道：“二哥哥想必是见你回来，心下里一时高兴迷了吧。”

    宝钗面上一红，却不言语，只轻抚着惜春的发辫，探春走过来道：“宝姐姐可是赶得甚巧，我正和宝兄弟筹谋着咱们几个好好的乐一乐，且听大家的主意呢！”宝玉方才回过神来说道：“正是这话呢！”

    正歪在塌上的贾母听了，笑说道：“宝丫头可怜见儿的，也该好好乐乐了，只是单你们几个，人丁似单薄了些，宝玉何不写个贴儿，请北静世子和熙林公主一起才是，大节下的，也算是咱们府里的回请，如何啊？”那宝玉听了，早乐得蹦起来，只道：“如此甚好！老祖宗想得就是周到仔细。”说着忙忙地写那贴去了。

    凤姐笑道：“看宝兄弟这样子，倒还像个长不大的孩子！”贾母叹道：“凭他有多大，亦该听长辈之言才是，他这样我反倒放心，若然什么事都私底下偷偷摸摸地，却是白疼他了！”王夫人与薛姨妈听了此言均是一怔，薛姨妈遂笑道：“扰了老太太半日，却是宝丫头的错了！”又招呼宝钗道：“来，给老太太谢礼！”贾母笑道：“姨太太倒是多礼了，只怕日后我担不起喽！也罢，都散了，宝丫头好好歇着去吧！”

    一时这乌啦啦的一群人去了，鸳鸯亦扶着贾母去了里间，凤姐在外踌躇了一会子，亦和平儿去了，王夫人却和薛姨妈一路往梨香院走，宝钗被探春等拉往紫菱洲去，商讨如何乐他一乐，各屋的大小丫头婆子亦跟着各自的主子去了。这恰是：今朝忽喇喇热热闹闹，岂知他日零散散孤孤单单。

    第二十二回（上） 金枝荣驾国公府，大观园内寒梅宴

    话说此时乃是正月之末，天亦稍寒，却是梅花正盛之时，京城各府内的梅园都吐香争芳，又数大观园内拢翠庵的梅树开得更盛，探春等勒令宝玉前去求了几枝，好生地养在和田玉净瓶中，只等后日邀来北静世子与黛玉共赏，又请凤姐拿了几两银子与了小厨房，只挑众人爱吃的做几样可口的。探春又独出心裁，将此宴题曰“寒梅宴”。

    此时，宝玉快马送出的贴儿已在北静世子玉林手中，玉林览罢思道，荣府开这梅花宴，不知有何意图，忽想起那日贾宝玉痴痴看黛玉的目光，心里着实有些发酸，只念到与那府里的交情，又是节下之故，如若不去，似乎有些有悖情理。这玉林正待拿了贴儿与王妃商议去，却见黛玉披着羽衣而来，见他便笑道：“手里拿得什么劳什子，给我瞧瞧。”

    玉林只递与她，黛玉细瞅了，顿了一下方笑道：“想必你是要拿了与姑妈商议去？”玉林笑道：“我这点心思，竟瞒不过妹妹你。这荣府之贴，请的是咱们，倒该与你商议才是。”黛玉却扭头不去理他，只扶着紫鹃到了廊下，逗弄着鹦哥道：“这话我却听不明白了，依我的主意，那府里请我是假，邀你这北静世子方是真罢。”

    玉林道：“妹妹又来取笑我了，我知你的心思，大选刚罢，那府里只不过借此热闹一下罢了，请我们念的是素日的交情，不如咱们去，瞧瞧这寒梅宴究是什么排场？”黛玉因在家里闷得时日多了，又兼欣赏那三春的才貌，且这其中与那探春交情甚好，听玉林如此说，亦是少有兴致的应了。

    独紫鹃在旁听了，忙与黛玉道：“姑娘此去倒也罢了，只是我却不能伺候姑娘去了。”黛玉知她的心思，笑道：“无妨，你去就是，有咱们世子爷呢！”说罢看着玉林哧哧地笑。玉林作故要咯吱她，黛玉却小跑着躲开了，一时间，二人嬉笑之声满园。

    晚饭时，玉林将荣府相邀之事回了王妃，北静王妃知他们大节下的被拘束多了，亦是应了，又想到凤姐原来所提之事，因嘱咐玉林好生着，只玩乐便是，其他的不必深理。过了一日清早，王府已备好了车驾，跟他们的丫头婆子亦齐齐在后，因黛玉此时已是公主之尊，那锦轿四角亦缀上了明黄之色，今日跟在身边的丫头除了紫鹃、雪雁，又带上了素日王妃给的冬梅与春兰二婢，加上伺候玉林的小厮车马，竟也是不小的排场。

    且说那贾府虽知此乃是儿女玩乐之宴，贾政等闻听公主与世子要来，亦嘱咐王夫人、凤姐等不可偏了礼数，王夫人此时的心思早转了过来，因黛玉晋升公主，对宝玉来说，是天大的福分，只巴巴地盼此能与那黛玉多多走动才是，贾母之心如故，更是欢喜。故这小小的寒梅宴，倒让这府里又忙得人仰马翻。

    玉林与黛玉车驾到时，众人已立在荣国府前相迎，那薛宝钗见黛玉今日之排场，着实暗羡不已，忽又想那大选之局，心亦安定下来，只道富贵将近。忙忙地将他二人迎至正厅，见礼后，玉林方道：“我二人只是应世兄之邀，大节下的前来逛逛，倒是咱们府里太多礼了。”王夫人等忙回道：“此是正礼，合是应该之故。”这一厅的人，除玉林与黛玉坐在正中外，贾母因是一品诰命之故，亦坐在左首，其余众人均是侍立在侧。

    第二十二回（下） 金枝荣驾国公府，大观园内寒梅宴

    玉林见此场面甚有些冷清，故笑道：“今日来只知老太君备下了好酒，世兄名曰‘寒梅宴’，却不知何意？咱们何不放开心怀，好好的乐他一乐？”众人听了，忙将他们请到探春的秋爽斋，王夫人等因怕拘束之故，各自散去了，只剩下三春、宝玉、宝钗与他们身边的丫头。

    黛玉笑拉着探春道：“我细瞧那贴里的寒梅吐芳，知是探妹妹的手笔，今日叫我们来，何不快快亮出你的心思来？”玉林亦道：“究不知这寒梅宴是何许意味？”探春听了，却笑而不语，只命侍书拿来一个盖着大红绣帕的盘子来，众人均伸长了脖子，瞅着那盘里之物。

    探春将那绣帕扯去，原是七道令牌，上用小楷写着：听梅、观梅、闻梅、赞梅、惜梅、问梅、叹梅。众人见此，都笑道：“怪道人说探丫头心思精巧，此种作诗方法，倒也使得。”探春命小丫头们拿上各色小菜点心来，几枝红梅立于正中，又捡精巧的放于玉林与黛玉面前，方笑道：“咱们每个人各捡一个有感的写来，至于吃酒却也不用拘束，各位自便就好。”说着命侍书点了一根甜梦香，众人亦都应了，于是各自勾了，忙忙的思索去了。

    独黛玉与玉林把赏着那俊俏红梅，贾府中人等见这红梅正俏，映衬着一对璧人，着实又是一番感叹。宝玉本欲与黛玉搭话，又恐做出难堪的诗来，故只抱着头在一旁坐着苦思，宝钗却偷眼打量那世子玉林，究是一数得上的人物，看他对黛玉的神态，心下里亦明白了几分，转而又叹自身命运，只盼得以名进金册，以圆兴家之梦。

    不消一刻功夫，甜梦香将尽，众人都写了出来，交与探春。探春张张读来，竟是各人有个人的心思，各人有各人的叹息：

    听梅——贾宝玉：

    沁雪皑皑未知春，

    红梅殷殷俏香来；

    欲借南海净玉瓶，

    甘守月梦照砚台。

    观梅——贾探春：

    一夜雪初积，

    香冷入瑶席；

    梅边吹笛女，

    红尊无言泣。

    闻梅——贾迎春：

    玉树后庭花，

    月映含露雪；

    片片随风尽，

    涟涟到吾家。

    赞梅——林黛玉：

    清寒云淡风声急，

    琵琶解语瑶琴立；

    点点落花湿罗衣，

    别梦依依长相忆。

    惜梅——世子玉林：

    小廊回合曲堪斜，

    梅香淡墨半凝魄；

    潇湘听雨甘泉冽，

    芙蓉对影相思夜。

    问梅——薛宝钗：

    梦断香消金缕衣，

    浮生争闲叹别离；

    忆君秋持玉斗醉，

    岂知他朝故人稀。

    叹梅——贾惜春：

    朝题淡柳人皆有，

    月下咏花馨香秀；

    泪使红笺去自留，

    独顾青灯鲻衣瘦。

    众人一一看了，又品评了一番，都道：“终是世子和公主之大才。”玉林谦道：“我原本于诗才不甚行，林妹妹的巧思却是让我赞叹的。”黛玉听了，冲他嫣然一笑，说道：“我却只叹服探妹妹的五言绝句，那一句‘香冷入瑶席，红尊五言泣’，怎地想出来的！”众人都点头称是。

    宝玉见黛玉嫣然，不觉呆住，又知自己竟是落下了，恐探春等在黛玉面前取笑于他，遂讪讪地道：“终是我要用功才是。”惜春笑道：“宝哥哥今日却谦逊起来，上进之心真真教人惊异。”宝玉面上一红，忙掩饰道：“林妹妹的诗才固然好，宝姐姐的‘浮生争闲叹别离’，却也不相上下。”说罢，眼底里只看着黛玉的反应，心下里不知她该作何想。

    玉林听了不语，黛玉却拉着宝钗笑道：“果是此言，宝姐姐才貌俱佳，终是胜我们一筹。”宝钗谦道：“哪敢劳公主如此盛赞？只怕他日里还要请公主多多提点才是。”探春笑道：“你们自不必谦来谦去，这半日闹下来，咱们倒应速速吃酒行令才是。”

    一时，众人纷纷入席，玉林与黛玉坐了首席，宝钗与探春在两侧相陪，宝玉坐了副席，与黛玉相对，迎春、惜春则穿插其中。这一众人都处在大好年华，故过不多时，竟都不拘起礼来，觥筹交错，杯酒往来，甚是热闹。这正是：大观园巧比赋才，各心思众人自知。

    第二十三回（上） 贤紫鹃一心为黛，薛宝钗青梦落空

    这大观园内众儿女，玩闹至兴起，竟忘了时辰所限，玉林与黛玉亦在众人的劝服下，多吃了几杯，黛玉原本体弱，虽几经调理，终亦耐不住这酒烈，故微微地咳嗽起来，紫鹃忙过来替她拍服，又取来温水润喉，探春见此，笑道：“想不到紫鹃还是那么体贴，真真可人疼！”

    紫鹃红了脸，回道：“三姑娘竟是忘不了取笑人家。”探春拉过她道：“这是什么话？我竟像是说假话的不成？”紫鹃笑道：“姑娘快别这么说，我是说着玩儿的。”探春对黛玉道：“紫鹃原伺候老太太时，便是第一伶俐之人，再想不到如今这可人竟被你得了去。”黛玉微微平服，笑道：“我几次来这里，都是她跑前跑后，可见这人世间终究是有缘人方能聚首。”

    宝钗叹道：“公主言谈之间诗意满怀，我们竟是比不上了。”黛玉笑道：“宝姐姐总归是这么多礼，这公主之名，咱们姐妹之间不叫也罢。”宝钗笑拉着她道：“果是如此，却是我的造化了。?br />