还魂草 作者:肉书屋

    杨家联姻。只是安慰苏氏，会为瑶枝留意一门好亲。

    苏氏闻之彻底冷了心肠。

    腊月二十九日夜晚，方氏母女探望瑶枝之时，苏氏与方氏一番密语，随即称病躺到了，再不理家事。

    此一来，别说柯家一大家子立时抓瞎，就是二房小家，全凭着瑶枝奶娘与丫头枣花荷花勉强支撑。

    柯老夫人知道苏氏乃是撂挑子，回头想要方氏接手，主理家务。方氏岂会再次上当，倘若自己沾手，说不得柯老夫人借口家中无人主事，强留自己在老家，离间自己夫妻感情 。遂借口柯家栋梁年幼，自己离家一年手生，只愿出人帮扶，不愿接管家务。

    无奈何，柯老夫人只得亲自披挂上阵，方氏瑶草一旁协理操持，去年最早放鞭炮迎接祖宗的柯家大房，在天擦黑方才最后一个燃放了吃年饭的鞭炮。

    今年的柯家年饭，一改去年的喜气洋洋，气氛十分冷淡，浑不似过年。两桌酒席，长孙媳杨秀雅卧病，长房媳妇王氏脸肿成猪头，无颜出息。二房苏氏母女也双双称病不出。席上只坐了柯老夫人、方氏、瑶草、瑶玉四人，几乎一人坐一方。

    四人一席，这数字很不吉利。

    柯老夫人顿时变了脸色。

    瑶草频频与母亲交换眼色，万不能叫祖母借机发作，破坏她们三房初二汴京之行。

    却说柯老夫人见苏氏母女称病，忍了良久终于发作：“老二，瑶枝只不过腿摔坏了，难道嘴也坏了，饭也吃不得了？还有你媳妇，倒是跟我打擂台，撂脸子，还是真病呢？”

    冷脸勒令柯二爷去敦促苏氏母女来吃年饭。

    柯二爷不敢违拗，只得前去传话。

    无奈苏氏母女异常坚决，拒不出席。苏氏甚至让柯二爷带话柯老夫人：“告诉老太太，有瑶玉，便没我与瑶枝，我们母女命贱，惹不起，躲得起。”

    柯二爷哪敢回说这一番话，只得硬着头皮回禀说自己媳妇委实病得厉害，请求父母大人谅解。

    柯老夫人闻言顿时脸色发青，手指颤抖，眼见发作要砸年宴。

    瑶草见事不强，灵机一动，哈哈一笑道：“祖母，孙女有个意见不得不提啊，去年栋梁刚出世，没有参加团圆宴，今天在剥夺他们的机会太不合适吧，怎么说，他们也是我三房栋梁呢。”

    柯老爷子很以为然：“三丫头这话很是道理，让他们上桌。”

    瑶玉一扁嘴：“三妹，你发什么疯啊，一岁孩子会坐吗？”

    瑶草一笑：“看我，这倒是，幸亏大姐你提醒。”随即提议让柯家栋梁由奶娘抱着上桌凑数。

    柯老夫人点头应承了。瑶玉跟柯老夫人坐上席，方氏瑶草坐一边，栋梁跟他们奶娘各占一边。一时，四人一席变成主子六人，总数八人吉祥人头。

    柯家栋梁头一次坐席，欢喜得手舞足蹈，清冷的席面有了欢笑声。

    为了活跃气氛，瑶草不仅自己东拉西扯跟祖母请酒奉菜，还与奶娘抱着柯家栋梁，帮着他们给柯老夫人敬酒，奉菜，作揖打诨。也亏得栋梁兄弟聪明，大着舌头鹦鹉学舌，有模有样，他兄弟又穿着一身万字不到边的大红衣帽，红嘟嘟脸蛋，黑漆漆的眼眸，活脱脱一对金童子。

    柯老夫人脸色这方才渐渐好转。

    外席上人数倒还整齐，只是柯大爷柯家为父子俱是一脸苦涩，他们一个忧心简小燕坐立难安，一个担心初二拜丈人难以交待。柯家有柯家琪兄弟因为忧心母亲姐姐，也提不起精神。

    柯二爷满面抑郁，虽然大家都给老爷子敬了酒，却是话语冷清无喜意，唯剩下柯三爷频频与老爷子绕酒，却是一人难唱大戏，场面兀自清冷。

    柯老爷子只觉得酒味苦涩，脸色越来越阴郁。

    最后守岁，柯老爷子发话撤去了中间屏风，可是除了柯家栋梁偶尔咯咯笑几声闹几声，大人们似乎缺少谈论话题。

    瑶草收到母亲眼神，只得带领着栋梁兄弟满场讨好卖乖，作揖打躬，给大家拜早年，讨要红包。抽空子杀鸡抹猴给柯家有使眼色，勒逼他赶紧帮忙周旋，否则翻脸。柯家有这方才提起精神，带着柯家琪跟着闹绕凑趣，总算勉强凑成一幅天伦之乐。

    之后，瑶草借口换衣衫，着青果青叶带了各色瓜果点心与瑶枝送去守岁，不料想瑶枝一见瑶草，直哭得抽噎不止：“三妹，我悔不该不听你的话，这回完了，瑶玉得逞了，祖母定会叫她顶替我了。“

    瑶草再三保证，绝不会叫她得逞。

    等到接年鞭炮响起，柯家栋梁已经进入梦乡，方氏乘机跟公婆请辞，说孩子们不耐熬夜，带着瑶草栋梁兄弟成功回避。

    安置了栋梁兄弟，方氏母女提了灯笼探访苏氏瑶枝，果然，她母女对坐流泪，守岁的茶果点心，却是纹丝未动。瑶草母女不免劝慰一回，苏氏母女方才好些。母女回房，瑶草乘机说了瑶枝忧虑，方氏却道不妨事。

    翌日，大年初一，瑶草一早起身，在柯三爷夫妻带领下，去到怡安堂给祖父祖母磕头拜年。

    大房依旧王氏婆媳缺席，二房也只来了柯家有父子。柯老夫人脸色一边就要絮叨，被柯老爷子一瞪眼方才忍住了。

    大房二房三房依次磕头，柯老夫人一一发了金橘苹果红包。

    本地风气乃是大年初一，撅着屁股乱作揖。说得是正月初一这一天，后生们要打扮的整整齐齐去给长辈们作揖拜年。

    初一这天，本村后生来给柯老爷子作揖拜年的不在少数。柯老爷子一一留饭。

    柯三爷三兄弟也领着柯家为兄弟几人出去本村长者家拜年，却留在别家午餐。

    女人大年初六前都没有串门子的资格。中午饭的安排就落在方氏瑶草母女头上了。瑶草帮着母亲前后张罗，瑶玉是不动弹的，她只顾陪着柯老夫人坐着微笑即可。

    晚餐时分，杨家两位表舅偕同杨家两位表兄给过门拜年。

    初一杨舅母不便过门，苏氏不能跟杨家舅爷私自见面，柯二爷不屑说是了非，编排侄女儿。

    二舅父此来秉承妻子之意，不谈婚事。熟料柯老夫人等得就是这个机会，成功避过二舅母与苏氏，与杨家二舅爷交换了瑶玉与杨秀成庚帖，将婚事敲定。

    瑶玉与杨秀成各各欢喜，只把苏氏气个仰倒。暗自庆幸，还好没把为舅母心意透给女儿。

    及至杨秀雅与母亲见面，苏氏与二舅母通气，婚事已经不能更改。二舅母顿时气得旧疾发作，躺了三天方才下床，从此对柯老夫人生了嫌隙。这是后话不提了。

    却说初一晚上，柯三爷与方氏带着瑶草去与柯老夫人柯老爷子辞别，言说隔天要启程返回汴京，送妻儿去给岳父母拜年。

    柯老夫人顿时翻脸：“腊月二十八到家，初二倒记挂起岳父母，你倒是姓柯你还是姓方？这就是我养儿子的下场头呢！”

    柯三爷忙着作揖打躬：“母亲大人息怒，即便不到汴京，儿子明日也该动身了。其实说是汴京拜年，不过是一路所过。衙门初五要升堂，儿子初四日必须赶到县衙，这是国家律令，再者，儿子也要去恩师大人门上拜一拜方好，儿子诸多无奈，还望母亲见谅。”

    柯老爷子瞪着老伴叱道：“这有什么哭头呢？忠孝难两全，你今日才知道呢？儿子有儿子前程，他这般奔波还不是为了光宗耀祖，替我们争光张脸，要不你的敕封哪里来？”

    柯老夫人闻言不敢辩驳，抬手拭泪：“我只是舍不得，一回来就乱糟糟的，我们娘儿们还没好生说过话呢！”

    柯三爷便跪下了：“父母在不远游，都是儿子不孝，惹母亲伤心了。”方氏忙着夫唱妇随，跪下磕头。

    瑶草有样学样，跪在母亲身边磕头之后，低眉顺眼装哑巴。瑶草知道，此等时刻，自己母女多说，肯定多错，不如交给父亲，让们母子们去打官司。

    柯老夫人还在絮叨，意在摆摆威仪。柯老爷子忙着叫起，夫妻谢过落座，陪着父母拉呱话别。

    柯老爷子更是笑嘻嘻把瑶草拉到身边，爷孙俩笑嘻嘻交换着怕怕眼色。

    柯老夫人便打开话匣子，絮絮叨叨起来：“我知道你们对我处理王氏一事有看法。我也知道你们大嫂子身上戾气太重，过年期间留她在家，不过全个脸面，初五过后，我预备让她常驻青莲庵家庙，吃斋念佛修心养性，只是二房苏氏病了，瑶枝摔了，我一人实在照管不过来着许多事情，三媳妇，你看……”

    瑶草一听这话头，顿时紧张起来，祖母这话又要绕回到瑶玉换瑶枝去了。

    唉，看来，祖母还是没死心。

    瑶草搭着眼皮，实则眼眸透过虚眯的眉睫紧张的睨着父母：可千万别把这蛇蝎弄道自家去。

    方氏不负瑶草期望，迅速打断柯老夫人之话：“说到瑶枝，婆婆不说，媳妇也预备跟婆婆商议，瑶枝跟了媳妇一年多，这孩子忠厚老实，也能吃苦耐劳，在县衙很能帮我一把，把柯家栋梁兄弟照顾的十分妥帖。不想如今成了这般样儿，媳妇心里实在难受得紧。

    可怜她一个女儿家家，倘若残废，一生就毁了。且这事儿传扬出去也会连累大侄女儿名声。

    媳妇已经想好了，为了不耽搁她病情，媳妇预备这次去汴京，托付家父与许馆主接洽，看能请许馆主大徒弟云逸，每月上门出诊一次，力保瑶枝康复。婆婆，您以为可好呢？”

    柯老夫人原不是要说瑶枝之事，却被方氏这样接话，一时不知如何开口。

    柯老爷子却是忙口称赞：“如此甚好！”

    柯老夫人方要说话，方氏又道：“这二嫂之病多是心病，只要二侄女儿病症一松，二嫂之病自痊愈。

    倒是媳妇听了婆婆所说大房之事，心中甚忧，大嫂去青莲庵祈福甚好，只是大侄儿媳妇这次身子受损不轻，想来要仔细调养几月方好。眼下大房无人主理，婆婆精神倒好，只是到底年岁大了，合该颐养天年，享享儿孙福了。没有反头伺候孙媳妇的道理。

    如今瑶玉已经十岁且已定亲，婆婆是该时候教她些家务经济之事，一来，她就此学些家务，将来婆家也能撑起门户。

    二来，她正可以通过照应嫂嫂康复，加深姑嫂感情，即获得娘家嫂嫂支持，也在未来婆婆面前博个好印象。

    当然，这只是媳妇小见识，也是媳妇爱操一份闲心，还求婆婆不要先媳妇多口方好。”

    柯老夫人闻言更是瞠目结舌，无奈方氏所说条条在理，压在舌下之话，也出不得口了。

    柯三爷忽然接口道：“大嫂之事母亲大人处置甚好，最好让大嫂在庵内租住单门独院，再派遣两个婆子日夜陪伴，万不能再出这等有伤阴骘之事了。还有大哥之妾，母亲也要妥善安置，万不能祸起萧墙。再有瑶玉，母亲大人切记要好好教训，管紧些方好，小小年纪行事实在太过狠毒了，倘若心智成熟会怎样，让人胆寒。”

    柯老夫人面色潮红，心生薄怒：“她是亲侄女儿，你怎么着办说法？”

    柯三爷起身作揖，神情肃穆：“正因她是我侄女儿，如今方能好好呆着。伤人致残，倘若苦主报官，刑杖一百，流放三千里。这还说得双方斗殴，瑶玉性质更为恶劣，她是蓄意为之，罪加一等，这可不是小过错。她今日伤的瑶枝，母亲要庆幸，二弟二弟妹宽厚，不予追究。倘若他日伤了别人，该当如何呢？总之大房之事，万望母亲大人慎之又慎方好。”

    柯老夫人还要强辩。

    柯老爷子怒道：“瑶玉就坏在你手里了，从小娇纵过度，飞扬跋扈，恃强凌弱，浑不把姐妹兄弟放在眼里，你就看着吧，这样下去，不加遏制，总有一日，连你我也不在眼里了，哼！”

    方氏没想到夫君会附和自己，心中甚慰。

    瑶草却眼神凛冽,心中耿耿：故意杀人，当如何？

    翌日，大年初二，是个晴朗的天，太阳将将露出整张笑脸时，瑶草一家子也欣欣然启程上路了。

    只是临别时刻，瑶枝和泪一笑，让方氏瑶草心酸不已。

    融入上层

    冬日阳光虽明媚，却难敌朔风凛冽。

    瑶草母女披着狐皮大氅，脚下踩着脚炉，各自怀抱手炉，柯家栋梁也穿着毛皮披风，浑身包裹得圆滚滚，肥嘟嘟，母子四人躲在包厚厚包裹的豪华马车之中，相互依偎着，优哉游哉赶路程。

    却说柯三爷原本见路面难得干爽，便想晓行夜赶，想连夜赶至汴京，也好腾出时间，与上司同年们联络感情。

    方氏却万事一孩子们为先，想着夜间寒重，怕冻坏了孩子们，也怕夜行遇歹徒，力主太阳偏西就投宿，柯三爷只得以从。

    初三傍晚，瑶草一行堪堪赶在城门关闭之前到达汴京。因为柯三爷一早派了快马报信儿，瑶草们一进城门便被几位表兄接住，一路迎接回家，方家已经灯烛通明，宴席摆好。柯三爷直接就被拉上了酒席，翁婿们舅爷们推杯换盏去了。

    方氏瑶草娘儿们更是被方老夫人几位舅母表妹热情包围着，嘘寒问暖，一路拥进内室。

    方氏瑶草讲究得多了，丫头伺候着，一番梳洗，换过熏香的衣衫，再与外祖母舅母表嫂们团团行礼拜年，收了六个鼓鼓囊囊红色锦缎荷包，方才上桌晚宴。

    晚宴设在方老夫人上房厅堂，方家如今虽然属于新贵之家，跟官宦沾边，却保持着自己特有习性，有着温馨一面。

    媳妇在婆婆面前无需站着伺候，可以落座。方老夫人与几位舅母连带方氏一桌。瑶草则与两位表嫂两位表姐一桌，加上大表嫂四岁女儿刚好凑成六人一桌。

    因为过年，方老夫人让用自酿女儿酒熬了姜汁，让女孩儿们喝了暖身。

    相较于方老夫人一桌只是殷勤让菜让酒，细声说话，小辈们席面就热闹多了，即将出嫁新娘子梨君，成了姐妹们主要打趣对象。

    一时酒菜齐备，酒杯注满，姐妹们举杯，轮番向梨君祝贺请酒。初始碍着老夫人夫人们尚在，只是掐头去尾说些什么大家心知肚明话语：‘祝愿姐姐生活美满’，梨君姐姐事事顺遂，’‘梨君姐姐想啥是啥’。言下不明，话意却是你知我知。

    及至方老夫人们退席进内室说话，姐妹们几杯热酒下肚，平日很少饮酒的姑娘们不免脸红心跳，拘谨了一年的青春活力开始勃勃跳动，说话开始荒腔走板。尤其两位表嫂，更是面若桃花，一时兴致忽来，掐着准新娘打趣，大嫂道：“梨君妹妹，嫂子预祝你夫妻和顺，白头偕老！”

    二嫂更加好豪情，竟然搂了梨君肩膀股灌酒：“梨君妹妹，我们喝一个，嫂子祝你花开并蒂，早生贵子。”

    薇君、莲君，便有样学样，齐齐举杯，一个说：“祝姐夫早登龙庭啊。”一个说：“姐姐姐夫和和美美，比翼双飞共白头。”

    梨君也不示弱，反头嘲笑薇君莲君；“姐姐祝你们小女婿越长越俊俏。”之类话也出来了。

    因为瑶草不做声，只是羞红脸明亮眼，跟着大家‘嘿嘿嘿嘿’偷偷乐呵。她又没定下未婚夫君，嫂子不好笑话，梨君薇君莲君说不得她。

    熟料梨君甚至扯起宋黑胖，只言让瑶草做妯娌，由她罩着瑶草，保她一辈子顺遂。

    瑶草忙着去掩她嘴：“二表姐喝醉了，我扶你回去躺躺去？”

    梨君笑着嚷嚷自己没醉。

    这一来，引发了话题，表嫂表姐们竟然争着给瑶草介绍女婿，个个言称自己兄弟好。

    瑶草经历了一个拘谨压抑的前生，重生后虽然找回幸福生活，性格随之开朗豁达不少，却也没经过这样豪放场面。且她酒也喝得少些，神智十分清明，被她们将夫君女婿当成白菜萝卜一般，寻常来讲，实在羞怯难当，脸红的快要滴出血来。瑶草也没甚话反击，只得重复‘你喝醉了’这一句，却架不过她们人多，七嘴八舌围攻，瑶草无处躲藏，招架不住，落荒而逃，投奔外祖母怀里躲羞去了。

    方老夫人早得了消息，搂着瑶草呵呵直乐，笑骂两位大表嫂：“明哥媳妇，俊哥儿媳妇，你们不好好教导妹妹们处事规矩，倒领着她们胡闹，明日她们闹了笑话，你们就光彩么？”

    不料两位表嫂一点不怕太婆婆，反而双双上方拉着老夫人衣袖借酒撒风：“谁叫老太太偏向妹妹们，不疼我们，自然早些撵了她们，我们也好独宠。”

    方老夫人哈哈笑着，高叫着两位媳妇：“大太太、二太太，你们媳妇怎么教的？还不快些来打嘴，这般没上没下了。”

    大太太、二太太抿嘴直乐：“老太太把她们宠得无法无天，倒唆使媳妇们做恶人，倘若媳妇教训了，婆婆反头又要骂我们，不疼媳妇了，我们才不当呢。”

    方老夫人指着两个媳妇呵呵直乐：“反了，反了，全都反了呢，我这个婆婆位子坐不住了，哈哈哈……”

    瑶草看着她们你来我往闹腾，心里直觉温暖如春，依偎着祖母，一壁跟着笑，一壁却恍然大悟，想自己母亲在这样的环境下长大，大约出嫁爱后，也把柯家人当成自家人，以为柯老夫人也是这般待媳妇，却不料遇到一群喂不饱鹰。

    瑶草不由在心底羡慕宋心兰，在这样家庭做媳妇，委实是一件幸福的事情。只是瑶草有些想不通，方家家大业大，难道她们就不怕分配不均，各怀心思呢？

    压着这个心思，晚上悄悄将疑惑讲给母亲方氏。方氏微笑一番诉说，瑶草顿时了悟。

    原来方家自有一套家族传承法则，眼下为四条：一为公私分明，二为利益均分，三为奖赏分明，四为规范权利。

    公私分明在于，媳妇们嫁妆，儿子们积蓄属于私产，任凭儿子媳妇泼天富贵，也有她们自由支配，凭他们做生意买房子置地，公婆充耳不闻，从不干涉。

    利益均分在于，方家公中所属每一宗生意，无论盈利大小，初始本金都均分成六分，方老爷子夫妻、三个儿子、两个女儿，各占一份，人人平等。

    方家各人日常开支由公中出息，所有人等，无论经商的还是做官的，每月都有一份月例，年底还有一份红利。

    别以为当官者有俸禄就赚了，做生意就赔了。

    这就有了奖赏分明，当官者自得俸禄，掌管生意者，各人分管生意之盈利，百取其一，直接奖赏经营人，另外再在利润中百取其一，作为经营者薪金。

    偌大生意需要调动诺大资金，老爷子又制定了规范权力一条。

    女儿有红利没有经营权，这是防止女儿女婿你是方家人生外心。三个儿子与老爷子有经营权，单个人却没有决策权，每一项生意，每一笔资金调配，三个儿子必须两人以上商议决定，争议不下者再报给老爷子定夺。

    方老爷子祖上三代单传，生意也只是中产，做生意一向都是一言堂。到了老爷子接手，一下子人财两旺。儿子一个个出世，银钱一翻再翻。

    方老太太是江南生意世家之女，很有成算，对老爷子发夹能力很有信心，与老爷子一合计，这才弄了这么几条章程，别说，虽然简单，却十分奏效。

    媳妇们觉得老太太待人公平合理，不偏不倚，反正大家都有份，没有高低多寡纷争，既不勾心斗角，也不争不抢了，妯娌处得姐妹似的，婆媳变成母女似的，一团和气。

    后院稳固了，儿子干事儿也来劲儿，且有不菲奖赏，累死也不觉得扛了长工活，反而挖空心思将生意发扬光大。

    做官的三爷钱少也不眼红，毕竟他之前读书享乐清闲，之后做官，享受了万人敬仰。且他有个能干夫人帮扶生意有薪俸，他自己年底有红利，实在算不得亏。这一来人人心情舒畅，越发劲往一处使。

    瑶草闻之，不免眼中精光闪烁，笑问母亲：“娘亲是说，外婆家每年还有母亲的红利啊？”

    方氏点头一笑：“嗯。”

    瑶草笑眯眯再问：“嗳哟，这可是细水长流啊，能否透露一点点，每年可以拿几多啊？”

    方氏见瑶草一幅财迷小模样，笑得花枝乱颤，玉指一戳瑶草翘鼻头：“看你这个财迷啊，笑成这样。嗯，多少银钱，我想想啊，也不一定啊，方家生意每年出息三分，一份用于经营流动，一份储备，一份一分为二，取其一用于日常生活，余下一份才是大家均分之红利。小时候三五百两，后来一二千，如今二三千，三五千不等，看年景啊。”

    柯三爷一年俸禄加冰敬炭敬火耗也只有三五百两，瑶草已经觉得很奢侈了，因为大宋千户侯也只有这个收益。

    自己娘亲一年三五千，瑶草顿时张口结舌，这是几个侯爷啊，这是郡王爷待遇啊！

    瑶草眼睛闪闪发亮，天爷，外公富成啥模样啊？老爹前生倘若知道自己逼死金凤凰，捡了只贱皮燕，会不会挥刀自裁啊！

    瑶草吐口浊气，母亲金凤凰却受那样的欺辱，真他娘憋屈啊！恨得她想马上唆使母亲：“娘啊，我们跟柯老三和离吧！”

    复想一想栋梁兄弟前程，喊了声娘又生生摁下了，母亲改嫁也是污点，会影响儿子出仕。

    遂笑一笑改口道：“娘啊，将来您也要学外祖外婆一般对栋梁啊，可别学祖母。”

    方氏摩挲着瑶草笑道：“草儿跟栋梁一般样，只是娘亲没有你外祖本事，你们每年三五百两还是有的。”

    瑶草往方氏怀里拱拱：“有娘亲真好。”

    方氏便笑：“傻丫头，谁还没娘呢!”

    瑶草只笑不语，心里道：“我只要娘做娘，不要别人。”

    柯三爷其实初六开衙，说初五开衙，只不过在家里呆得腻味了，撒谎而已。这一来，瑶草们在汴京可以打住两整天。

    初四，初五，柯三爷方家几位舅父均是早出晚归，出门应酬，无非是拿着公中拨给交际应酬费吃请请吃。

    初六以前妇孺不宜出门子，几位舅母便聚在方老夫人房里赌牌九。瑶草便与几位表姐挤在方老夫人房里赶围棋，赌银钱，也赌物件儿，丫头们一旁服侍助威，各人小姐赢了抽成，甚是乐呵。

    初六日，方家接到王大奶奶（余小姐）派送烫金请柬，邀请瑶草母女、方三夫人及几位方家小姐参加相府赏梅宴。

    这对与方氏方三夫人，以及即将嫁入宋府的梨君，都是一个结交贵夫人的上佳机会。

    却说瑶草一行赴宴，到了方知，今日之集会真乃贵人云集，王府门口车马云集，列成长阵。

    瑶草们所坐华贵马车，在一乘乘朱轮华盖宝车之中，就显得寒碜了，倒不是方家置办不起，乃是品级所限，方家再豪富，也不敢朱轮华盖琉璃珠帘。

    等着进府空隙，左不过无事，方三夫人便替方氏一一指认各家车马仪仗，顺便告知瑶草母女，她们各家夫君官职，着重提点瑶草母女眼下需要结交哪几位上官夫人。

    瑶草一路听下来，连朝中阁老家孙小姐，吏部尚书儿媳千金都在邀请之列。不由感叹：“余家姐姐面子真大啊。”

    方三夫人笑道：“王大奶奶虽然只是七品淑人，却贵在是肩挑丞相府，身后站着相府。这些人都在丞相手下讨生活，焉能不巴结。”

    瑶草马上抓住一个信息，满脸疑惑，转头询问几位表姐：“什么肩挑？”

    梨君、薇君、莲君三人顿时变脸。

    方氏替瑶草拢拢头发：“这孩子，恁大惊小怪，叫人笑话。”

    三舅母笑道：“这不是秘密，孩子们将来要来往应酬，与其瞒着，不入解释清楚，免得他日应酬出了纰漏。”

    回头看着瑶草道：“王丞相家老兄弟二人，只此一子，他们老太爷便发了话，要一子双挑。他生身父母在老家替他娶了一房乡绅女儿，算大房儿媳，这余小姐算丞相府儿媳，两人不分大小，都叫大奶奶，不过分属两房，不在一个锅里搅吃食。”

    瑶草突兀想起简小燕，心里不知道该为余小姐悲哀，还是该同情那乡绅女儿，也不知道她们将来谁要掐死谁，只期望孩子别受波及才好。瑶草之前对余小姐美好姻缘景仰，顿时幻灭，一时游兴缺缺。

    等了许久，瑶草们的马车方才被人接进府门。瑶草偷眼窥探，但见余小姐容光焕发，似一朵怒放的牡丹花，娇艳欲滴，光彩照人，浑不似有什么别扭情怀，十分随缘随分。

    瑶草直感叹自己修为不够，倘若自己这般境地，想来笑不出来了。

    瑶草母女这一次也有收获，在余夫人介绍下认识了吏部尚书张夫人，方三夫人悄悄告诉瑶草，这位尚书夫人来头可不小，竟然是张贵妃之堂姐，且与张贵妃感情深厚，情同嫡亲姐妹。不过也告之瑶草母女，要谨慎应对，这位夫人虽然手眼通天，却眼高于顶，不好相与。

    瑶草坐着无事，便听凭三舅母絮絮叨叨介绍不住，无非某位夫人与某某是什么亲戚，夫君什么官职，要谨慎对待，不能轻忽。

    瑶草苦笑，当然不能轻忽。这就是一根裙带子绳索，而自己母女就是一介小草，要么加进去扭成一股粗绳索，水涨船高，要么特行独立被摒弃，任凭风吹雨打去。

    瑶草不愿意被摒弃，忙跟着母亲连连点头，脸上笑得更甜些。

    虽然王大奶奶很给瑶草们面子，亲自走过来招呼，只是刚说几句，小丫头便说老夫人有请少夫人，王大奶奶只好歉意去了，此后王大奶奶花丛蝴蝶一般，来往穿梭与各家贵妇人之间周旋，虽然应酬得体，只是再无法顾及瑶草们。

    方氏品级低微，夹在这群贵妇人中委实渺小，好在方三夫人认识人多，带着瑶草母女与各人周旋说笑，不至于坐冷板凳。

    这一次，瑶草再次见到宋夫人，宋夫人对瑶草母女一如既往亲热，握了瑶草手问东问西，最后笑言方氏：“我记得外甥女儿十三月生人，过了生日就十岁了，按照汴京风俗该大办一场，以示庆贺哟，柯夫人可不要忘记给我这个外舅母下帖子哟！”

    女儿家满十岁办生日宴这习俗方氏知道，无非昭告世人，吾家有女将长成，诸位君子请留意。自家瑶草还小了，且不急，方氏笑道：“夫人好记性，草儿正是三月十五落地，只不过三月方才足九岁，明年摆宴，定然不忘你这为舅母就是了。”

    宋夫人却嗔怪一笑：“足九岁，就是吃十岁饭了，要办也可。”

    方三夫人对于明年瑶草的生日宴自有计较，因笑道：“嫂子光说别家事，大侄儿十六即将娶亲，冠礼倒未行呢！”

    宋夫人理理鬓角，笑道：“我也想热闹热闹，大家聚聚，只是你兄长说了，你侄儿正月十五满十六，三月婚期，连办两场酒宴是否太密集，很怕刮刷了亲朋，说是不如两好合一好，婚礼当日办了冠礼。”

    宋夫人这话里呆着试探之意，方氏心里暗笑，想借机受礼明说就是，这般又把琵琶半遮面干什么呢，与三嫂眼神一碰，笑道：“好容易有个机会聚一聚，干什么要改期，跟婚礼挤做一堆多忙碌啊，反正我们十五要来汴京看灯会，宋夫人就当为妹妹准备晚宴了，且别省事儿。”

    方三夫人也笑道：“是啊，上元节多好的日子啊，举国上下为侄儿庆典，何必改期，就这么说定了，亲朋好友的有我去通知，嫂子只管办戏酒就是了。”

    这一说，周边刚巧坐着开封府尹夫人，本与宋家有亲，便笑着附和，周边牵牵绊绊中与宋家有联系的夫人们都微笑开口，言说正月十五就去宋家看戏吃酒了。

    瑶草一直微笑看着各位夫人互动，心里猜测宋夫人拉扯自己之母的，及至上车回家，方三夫人与方氏提及宋大公子冠礼礼金，梨君脸色绯红，神情扭捏。瑶草总算明白了，原来宋夫人提起自己十岁生日宴，并非无的放矢，不过是为了自己敛财寻找借口，抛砖引玉。

    唉，自己成了引玉那方砖了。

    上元观灯

    正月初六晚，许馆主自乡间返回，方氏打点一份礼品，托付方家大管家亲自送往许大夫跌打馆，随即谈妥了云逸为瑶枝复诊之事。

    方家外婆原本要留瑶草母女多住几日，以三舅母意思，干脆过了上元节再去，瑶草是心向往之，她喜欢外婆家里这份随和温馨，却不料初六下晌，一早回衙的柯三爷竟然在落衙后返回汴京来迎瑶草母女。女婿这般殷勤，老外婆也没话好说了，瑶草母女只好收拾启程。

    这一次柯三爷竟然一改往昔，与方氏母女同车而行，柯家栋梁兄弟奶娘带着栋梁做了软轿。

    瑶草见柯三爷上车一愣，慌忙起身，预备下车，手忙脚乱间，手里怀炉滚碌碌就滚落地上。

    方氏一笑拉着瑶草坐下：“这孩子，自己家爹爹怕什么！”

    柯三爷顺手捡起怀炉摸摸灰尘递还给瑶草，也笑一笑：“这丫头越大越胆小了，倒跟爹生分了。”

    瑶草接了手炉笑一笑：“谢爹爹，爹爹安！”

    柯三爷忽然转脸看着方氏去了：“开年让丫头继续上学堂，家务事晚些学也没关系，你若实在忙，问岳母要几个能干媳妇帮衬着，别累着孩子，草儿还小呢，女孩儿读书明理也要紧。”

    瑶草有些受宠若惊：“嗯，哦，谢谢爹爹，女儿还能应付！”

    柯三爷忽然替瑶草顺了顺额前散发，道：“嗯，爹知道，杜先生跟我说了，你书读得不错，比你三哥还强些。”

    方氏知道这话从何而起，把瑶草往身边搂搂，笑道：“老爷放心，草儿是个心地纯良孩子，爷只看她能跟赵家母女相处法就知道了。”

    柯三爷展颜一笑：“不是请了琴艺师傅呢，不是说年后就得空，要抓紧些。”

    方氏点头道：“嗯，李家小姐三月于归，罗师傅（罗京娘）约莫三月中旬就到了，老爷放心，三嫂盯着呢。”

    柯三爷点头：“这就好！”

    瑶草偷偷睃着爹爹柯三爷，心里只是疑惑，爹爹前生最是反对自己研习琴棋书画这些，说是会移了性情，如今又说读书明理最要紧，瑶草暗暗猜测，莫不是受了瑶玉粗鄙刺激了？

    瑶草还真是猜对了，柯三爷正是怕了王氏瑶玉母女粗俗，知道书香门第若不惊心，也能养出泼妇来，他佩服妻子有先见之明，果然远着大房很有道理。

    其实上一世柯三爷不许瑶草学习诗词歌赋也是从自身找了原因，她虽然勾搭简小燕这个才女，却不愿意自家女儿也学会了琴棋书画被人勾引，落下骂名。这是他从简小燕身上悟出的道理，却在瑶草身上矫枉过正，反被简小燕王氏所乘。

    如今，简小燕一身才气，却滛|荡，瑶玉母女不通文墨又粗俗，柯三爷原本不笨，终于给柯三爷悟出了，让人变坏的决定因素是人的本质，与后天研习无关紧。比如自家女儿，虽不及瑶玉聪慧，却怜贫惜弱，再不会变坏。

    柯家村的女人实在可怕，自己女儿绝不能养成那样。这是柯三爷这次春节故乡行了悟道理。

    闲话少说，却说瑶草们回到县衙，玉兰一家人已经先到了，依照柯三爷吩咐，后衙已经张罗了一桌丰盛的晚宴。两张八仙桌合成的长桌上已经铺上了金丝绒毯，摆满了各种物品，柯三爷下车，亲手抱着柯家栋梁进房，给两个肉墩墩往桌上一放笑道：“儿子们，喜欢什么自己拿。”

    方氏正因为柯家村里乱糟糟没能给儿子抓周而懊恼，到了汴京也没好意思跟娘家人说，不想柯三爷倒有这份细致，不由对夫君柔柔一笑，心里吃了蜜一样。

    瑶草咋见这般光景，不由呆一呆，却被玉兰在脸上拧一下：“发什么傻啊，大小姐，还不快些帮着拦桌子啊，当心两个肉墩墩闪了。”

    瑶草抬头，果然爹娘、柯家有、楠枝婶子夫妻已经围着了长桌，随着两胖墩墩移动，生恐他们栽了跟斗。

    柯家栋梁似乎发觉大人们奥秘，索性不挑东西了，咯咯笑着满桌子乱爬，逗着爹娘跟着他们左右移动。

    却说柯家栋爬着爬着，忽然看见姐姐瑶草，立马随手抓起一盒胭脂，颤颤巍巍站起身子。

    柯三爷顿时变了脸色，儿子抓了胭脂盒，这太丢脸了。不等他发作，柯家栋一头扑向瑶草：“呵呵，草草……”

    瑶草一看柯三爷脸色不对，忙着打圆佐：“送给姐姐礼物啊，大石头真乖！”

    在柯家栋脸颊亲一下，几不可闻说了一句：“去给姐姐拿本书，乖哦。”

    书本柯家栋认得，拿眼一扫，晃晃荡荡而去，抓起书本又晃悠着回来，瑶草在他靠近自己时，拨转他的方向，把他往父亲面前轻轻一推，他就扑柯三爷怀里了。

    柯三爷这下子高兴了，搂着长子栽胡子：“好小子，是个读书料子。”

    从略微醒事就爱跟哥哥争夺长短的柯家梁一见哥哥得了姐姐好，又得了爹爹好，不甘示弱，满眼乱飘，不见胭脂盒子，也没看瞧见另一本书，顿时焦急，两手胡乱一抓，左手抓了一支笔，右手抓了一小弓箭，颤颤巍巍也奔柯三爷去了，争着往柯三爷怀里拱，似乎想把哥哥拱出去。

    不想这两宗东西，落在十五叔柯德智眼里，就成了吉兆，遂哈哈一笑道：“恭喜三哥，贺喜三哥，这二侄儿更是了得，乃是文武全才呢。”

    柯家栋梁得了夸赞，还想继续耍弄，不料大人不只要得了自己所想，就不再奉陪了，各自上桌开席。两兄弟只好随着奶娘去喝晚餐。

    初八，杜夫子偕同赵栖梧归来，净手焚香，带着柯家有瑶草赵栖梧虔诚拜了孔夫子，私塾正是开课。

    新年伊始，杜夫子开始逐句讲解诗经开篇关雎。

    赵栖梧想是学过的，面色沉静。

    瑶草也是一般波澜不惊。她见过人性丑陋，混不相信，世上有这般天真的男子，以泼天富贵屈就一位摘菜女子，痴人说梦呢。

    柯家有是个半调子，之前也读过，父子一带而过，也没细讲。如今被杜夫子一番激|情言说，顿时醍醐灌顶，他没想到寻日里人们讳如莫深的私情，竟然堂而皇之写在书上。听先生还一句一句剖析，他兴奋地两眼晶晶，不停插嘴询问杜夫子，那情那景是否真的存在。

    杜夫子是个难得天真人，只觉得柯家有亵渎贤人，摇头晃脑道：“蠢才、蠢才，书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，圣人何欺人也？”

    柯家有经常遭夫子嘲弄，遂起个促狭心思，欲言又止：“先生，弟子一事不明，望先生解惑，不知”

    杜夫子大度一笑，道：“何事不明，只管讲来，夫子知无不言！”

    柯家有皱眉道：“弟子时常迷糊，不知弟子何时可得黄金屋，何地能遇颜如玉？先生读书几十载，得否，遇否？”

    杜夫子屡屡落第，是谓和尚不爱听人提个‘秃’字，觉得被人揭了老底，瞬间涨红了脸，额上青筋直绽，颤抖着手指着柯家有怒道：“你你你，竖子可恶，安敢出言讥讽，是可忍孰不可忍，你我太爷面前评理去，我不干了，我要辞馆。”

    柯家有不过顽皮一回，不料惹了这大祸事，顿时慌了，倘若三叔一怒，自己被遣送回乡，那就丑大了，慌忙阻拦杜夫子去路，躬身作揖：“弟子愚昧，只是疑惑，并无他意，念在小子无知，先生海涵。”

    杜夫子怒气冲冲，执意要去。柯家有极之无奈，杀鸡抹喉给瑶草使眼色。

    瑶草只得仗着年虽小，笑嘻嘻扯住杜夫子衣袖：“夫子，夫子，兄长愚顽，夫子勿怪。女学生却听爹爹说过，夫子乃是千里马，栋梁材，只是未遇伯乐，所以才束缚在这私塾中。爹爹还夸说，师傅满腹经纶，却甘愿教导我等蒙童，实在能屈能伸伟丈夫，我等得意咛听先生?br />