还魂草 作者:肉书屋

    诉婆子，先关了园门，等大少奶奶大小姐回来再行开门，闲杂人等一律不许进入。”

    一夜无事，不提也罢。

    翌日一早，瑶草收拾利落，去母亲处请安问好。却见母亲脸色奇奇怪怪。虽然好奇，瑶草也没多问，因为母亲若想告诉，自会主动言讲，似这般隐晦，大约是自己不能咛听之。

    虽说道理明白，瑶草心里倒底不迭服，便拿言语套取谷雨，谷雨推说不知道，瑶草暗派了青果去探听，一样毫无结果。

    三日后发榜，解元却是大家不认识之人，叫段梅莛者获得。

    柯家三杰只有柯家才中了一百三十名举人，柯家为、柯家有齐齐败白。

    宋家大公子与方家二少榜上有名，前者二十三名，后者三十名。另外瑶草塾师杜夫子中了第三名，最爆冷门者，年仅十三赵栖梧得了十三名举人，这师徒同登鹿鸣宴，顿时传为佳话。

    消息传来，杜夫子赵学子都曾蛰居自家里，柯三爷与有荣焉啊！

    其余方家三杰、柯家有虽败了倒也不什沮丧，唯有柯家为顿时恍惚，险些跌倒。

    却说柯家为当即一言不发，蒙头回去收拾东西要返乡去，柯老夫人知他心情不好，不敢用强，只得婉言劝慰：“候你二弟饮过鹿鸣宴再去何如？”

    这一次，方氏也出言劝慰柯家为道：“婆婆所说甚是有理，大侄儿很该等候二侄儿三侄儿，大家一起返乡祭祖，一来求祖宗保佑二侄儿明年再捷，二则请求祖宗照应，大侄儿三侄儿两年后再登鹿鸣宴。”

    这话说得在情在理，大家再无反对之话了。

    却说瑶草见柯老夫人一日推一日，只觉得滑稽，心里暗暗猜测，这一次祖母倒底要寻何等借口滞留。

    却说鹿鸣宴隔日，柯家竟然迎来了以为意外之客宋夫人来访。随行尚有方家三夫人。

    却说宋夫人来时，正是晌午饭时，瑶草正在母亲房里等候开饭。

    一时大家厮见不迭，宋夫人快手快脚捉住了瑶草手，一双眼睛上上下下打量瑶草，嘴里啧啧称赞：“瞧瞧这丫头，水灵灵，粉蕊蕊，花枝一般，嗳哟，还是我们妹妹会调理人，把人爱的不知则的好了。”

    方三夫人只给姑子使眼色。方氏却故作不知，但笑不语。

    凡是张罗叫人上茶笑道：“宋夫人来的正巧，我婆婆刚巧在此小住，夫人不嫌弃，我与你们引见可好呢？”

    宋夫人笑微微直点头儿：“正该见见才是呢，以后走动也方便。”

    方三夫人来年色大变，瑶草也惊异莫名，几次要抽出手来没成功。唯有方氏安坐如山，笑盈盈吩咐道：“快去催催，老夫人少少夫人大小姐因何不至？莲香，你去告诉老夫人，就说我这里有贵客，难以□，今日就不出迎了。”

    一时柯老夫人拐着一根沉香木拐杖，端着架子进门来，倒活似个一品老封君。

    宋夫人是正五品诰命夫人，面对六品柯老夫人也不摆谱，到了呵呵请她老坐了上席了。

    宋夫人满嘴摸蜜，恭维柯老夫人，儿子孙子金灿灿人才。

    柯老夫人心里熨帖，嘴里说着不敢，承蒙夸赞云云。

    随即宋夫人将话一转，夸起来自家儿子，先夸大儿子，这个的却该夸夸，中了举人呢。随后又夸二子宋黑胖，说是文武双全，只是今年运气不佳，他日定会有所斩获。

    一时饭菜齐备，柯老夫人举杯一请，大家动了筷子。

    方氏便说贵客临门，让秀雅瑶玉瑶草都给宋夫人方三夫人敬酒奉菜。却说秀雅静了敬了祖母宋夫人方三夫人。

    随后瑶玉起身，笑得满脸淌蜜水。谁知一勾腰间，宋夫人顿时脸色大变，眼睛死死盯着瑶玉脖颈子，眼珠子差点掉下出来，筷子指着瑶玉，回头看眼方三夫人：“这，这……”

    回头再看瑶草时，眼神便犀利起来，随即把筷子往桌上一拍：“柯夫人？”

    方三夫人忙着拉扯宋夫人衣衫：“嫂子，可否容后再说？”

    方氏却笑盈盈给宋夫人布菜嗔怪道：“瞧瞧，刚刚还喊妹妹呢，这块就喊夫人了？”

    宋夫人却是个受不得气的，伸手对瑶玉言道：“姑娘可否把这颗珠子接我玩赏一番？”

    柯老夫人闻言一愣，随即笑道：“什么珠子？夫人什么没见过，她小孩子到的玩意儿，哪能如的夫人眼？”

    瑶玉忙着捂紧脖子：“我，我，我……”

    各怀鬼胎

    那杨秀雅一早见了那颗光华灿烂珠子便起了疑心，此刻见瑶玉这般作为，更绝大有可疑，遂笑微微把瑶玉手儿一掰：“看妹妹，这么紧张做什么，宋夫人又非外人，看看何妨，又非稀世珍宝呢？”

    瑶玉脸红又脸白，犹豫片刻，将之递给了宋夫人。

    宋夫人接手看得真切，脸色顿时发青：“能请教这珠子从何而来？”

    瑶玉低头半晌不言，宋夫人再追问一遍，她方蚊子似嗡嗡道：“别，别人送的。”

    宋夫人几乎咬牙切齿了：“谁送的？”眼睛却冷飕飕飘向瑶草。瑶草被她盯得莫名其妙，忙抬眼目视三舅母，一探究竟。

    三舅母笑得也勉强：“草儿，这珠儿，你，见过么？”

    瑶草闻言仔细瞧一眼，摇头道：“不曾，很贵重么？”

    方三夫人松口气：“嗯。”

    那珠子光华灿烂，熠熠生辉，显然并非俗物，方氏心里升起一丝嘲讽，别人藏着掖着唯恐不及，她倒也敢戴着招摇，真是肆无忌惮了。却故作懵懂，挑眉问道：“三嫂，这是怎的缘故？妹妹一向喜欢姐姐说话爽快，遂结成友，今日因何这样吞吞吐吐，直打哑谜？姐姐有话不妨明说的好。”

    宋夫人闻言一愣，疑惑看眼瑶草、再方三夫人、方氏，一路所过，见她们或是疑惑，或是皱眉，方三夫人更是直打眼色，顿时心中雪亮，自己糊涂儿子弄错人了，她预备将计就计之事，竟然错的离谱，顿时后悔莫及，不该一时冲动将此事揭破，倘若她家也跟自己一般心思，妄想将错就错，岂不腌臜呢！思及此处，心口似遭重锤，闷闷地差点脱气。

    宋夫人闭目稳稳心神，迅速转着念头，随即一笑改口：“唉，老太太妹妹勿怪啊，且是我家二小子毛脚神似的，前几日来此游玩，回家才发觉随身携带珠子不见了，这珠子价值千金就不说了，最是紧要之处，乃是这颗珠子乃是祖传之物，又经护国寺高高僧开过光，点了朱砂，自他落生之日佩戴至今，人珠互养，都有了灵气了，这东西万万遗落不得。得亏大姑娘心细如发，竟然无意拾得。真是谢天谢地，可解了我的大难了，回头我就让人送一百两谢仪来。”

    宋夫人面情上笑着，心里耿耿难平，小二明明说的瑶草收了这颗护身宝珠，她听了万分高兴，这真是青梅竹马，两小无猜，正该凑成一段佳话。只夸说儿子有本事，自己请人没说拢，他自己倒拿准了。熟料竟是张冠李戴，宋夫人顿时气恼不已。

    迎娶瑶玉万万不能，这事儿只得化私情为拾金不昧之好意了。宋夫人紧握失而复得信物，心中侥信，幸亏自己见机快，将珠子骗到手，否则，那丫头拿珠子上门说事儿就糟了。说什么，这事儿自己也不能认，量想那丫头没胆量嚷嚷，不过拉个小手，又没实质损伤，心念拿定，宋夫人便思脱身，起身对着对着柯老夫人方氏婆媳一点头儿：“真是对不起，我忽然觉得身子不爽，就不陪老夫人妹妹了，改日我摆席给妹妹赔情。”

    方三夫人紧跟道恼辞别：“老夫人宽坐，妹妹我走了。”

    柯老夫人紧盯着瑶玉，那手在桌攒得死紧，面黑似铁，都能拧下墨汁子来，勉强支应着微笑点头：“舅太太再来啊，恕老身年迈不相送了。”

    方氏心里冷哼，甚是不悦：“这是怎么说的？好好的就恼了？一阵风来了又去，真把人弄得糊涂呢，姐姐好歹坐一坐，妹子倘有得罪，姐姐只管明言……”

    宋夫人哪里肯多留一刻，只想快点离了这里，她临来时恨不得转眼即到，此刻恨不得凭空消失才称心。

    大家都以为此事儿就此完结，不料想瑶玉忽然喊一嗓子：“这珠子不是捡得，是三天前有人送我，他还说……”

    柯老夫人活了快一辈子了，什么话儿听三分也能猜个大概了，这颗珠子来历，瑶玉做了什么，她已经心头雪亮，她想顺着宋夫人糊弄过去，好歹保住孙女名节，见瑶玉这般不顾死活，心中万分恼恨，暴虐而起，劈手一巴掌呼在瑶玉脸上：“谁教你规矩？这样大呼小叫？你再敢龇牙，我就没你这个孙女了。”言罢人眼神冷冽一横杨秀雅：“还不带着妹子下去，矗着做什么？”

    杨秀雅忙着上前拉扯瑶玉，不料瑶玉竟然梗着脖子继续嚷嚷：“真不是拾得……”柯老夫人岂容她再行丢人，心里只恨杨秀雅不得力，自己抢上一步，随手塞一丝巾子在瑶玉嘴里，同时低声警告杨秀雅：“你们姑嫂同居，竟出这事，你以为我能放过谁？你们两个乖乖滚回房去！”

    柯老夫人虽然气得浑身颤抖，脑子却异常清白，不能任由宋夫人这般去了，好歹要她个承诺，能消弭无形最好了，否则，自己绝不会干休。遂紧走几步，赶上刚刚出门宋夫人，笑道：“与宋夫人初次见面，老身看着实在亲切，不知可否赏老身一个面子，一起去后园子走走？”

    宋夫人眯一眯眼，警觉瞧着柯老夫人，最终下决心一点头儿：“老夫人请。”

    却说她二人一去，方氏拉了三嫂气咻咻回房，屏退仆妇，即刻变脸：“三嫂，宋夫人倒是什么意思啊？平素妹妹、妹妹，叫得蜜甜，今儿无端端就给我甩脸子，我自认一项对得起她呢？”

    方三夫人忙摆手止住方氏，看眼瑶草道：“草啊，你五哥前个带回几个莲蓬，舅娘吃着香，你再与舅母摘几个来呢？”

    瑶草知道这是要说私密话赶自己，笑嘻嘻应道：“好咧，我就多摘些，这几天刚巧又熟了一茬呢。”

    且说瑶草主仆三人匆匆上了采莲船儿，将船儿滑至莲池深处，瑶草忽然冷脸低声喝问：“我都说了情势不明改期了，你们两个是谁私下又做呢？”

    瑶草脸色前所未有严肃，青果青叶吓得只摆手：“没有，没有，我们只是遵照小姐令吩咐们婆子，对杨少爷大小姐予以方便，其他什么也没做呢，只是后来大小姐便不大睬性杨大爷，我们心里直发闷，真是没做什么。”

    瑶草怒道：“你们真没做什么？那颗珠子，宋黑胖的珠子怎么到了瑶玉脖子里？我越想越惊心，舅母似乎以为那珠子应该在我手里，宋舅母眼神恨不得吃了我，或许她以为珠子是由我手转赠呢？你们倒说说，是不是你们自作主张，冒名邀约？”

    青果青叶慌得跪下：“小姐别误会，我们计策是当场叫他们现行，若真是我们所做肯定当场揭破他们，岂会等到今日？再者，就是打死我们，我们也不会拿小姐名声开玩笑，难道自找死呢？”

    瑶草忙着令他们起身：“这做什么，我岂能不信你们，只是怕你们报仇心切，考虑不周，落了漏洞叫祖母拿住，要知道挑唆小姐楼台私会外男，可是死罪一条，祖母若为了掩盖罪责，保护瑶玉，随时可以下令下打杀你们灭口！就跟当日祖母要打赵灵儿一般，不说直接打死，赏你们四十大板，不死也得死。那时就是我想救你们也救不得了，所以，你们若真做过什么，乘早说与我知道，我也好设法查漏补缺，救你们性命。”

    青果青叶一时感激涕零：“谢小姐，只是小姐放心，我们真没做过什么，也不知道那大小姐何时与宋二少搭上了。”

    瑶草闻言稍稍安心：“没有最好，之前事情烂在肚里，好了，快些摘莲蓬，三舅母等着呢。”

    青果青叶忙着采摘，瑶草陷入沉思：瑶玉前生嫁给了宋家，按照今日对宋家了解，瑶玉若非冒名，以宋家门第绝不会接受瑶玉这样一穷二白媳妇。

    母亲方氏曾经透露，宋家对梨君入嫁也不甚满意，只不过方家是宋家金库，宋大人要依靠方家财力继续攀升，小儿女自己又看对眼，这才结成亲眷。究其实质，宋夫人对长子亲事有些美心不美意。

    说起来这方氏的确看得通透，宋夫人的确更看重柯三爷这种进士出身亲家，且那宋夫人很清楚方氏家底，也知道瑶草嫁妆不会比梨君逊色，且瑶草是嫡长女，方氏眼珠子，日后女儿女婿事情定然鼎力襄助，就似方老爷子一般。将来小二得了贤妻，又有岳家支撑，岂不美哉！

    谁料麻雀子落在糠箩里，竟然出了差错，怎不叫人气恼？

    宋夫人可是知道，侄女儿与嫡女在柯三爷心里或许差别不大，在方氏，在方家，可是天差地别，宋夫人岂会任由她李代桃僵！

    回头却说眼下这一场裹乱，已经脱出了瑶草掌控，她之前同意算计杨秀成，乃是觉得她们本是夫妻，且杨秀成瑶玉互相仰慕，自己不过推一把，让婚事定成铁案，让他双方均反悔不得。

    将瑶玉嫁祸宋家，瑶草真没想过，一来宋家是开封府通知，是柯三爷顶头上司，据说还要升官，且跟自家关系不错，因为瑶玉不贤而疏远，实在犯不着。

    二来，宋家官宦之家，且比杨家富裕尊贵，正是瑶玉梦寐欲求的富贵之家，瑶草不想便宜瑶玉这个烂人。

    如今竟成这样，只不知祖母要如何打算，倘若一味耍横结亲，那么只能是冤家了。思念至此，瑶草只觉得烦闷，自己那日已经四门紧闭了，隔日宋家兄弟便辞别了，随后瑶玉闭门不出，如何出了这样差错？她们倒是何时搭上呢？

    不说瑶草纠结不已，且说方三夫人支走了瑶草，方才压低声音言道：“今日我们正在忙碌，要替二小子庆功摆宴，我嫂子忽然来寻，笑得弥勒佛似的，旧话重提，要我做媒，我已经得了你的实话，自然推辞，却不料她竟然说……竟然说，小女儿们已经看对眼，他家小二子把随身所佩护命珠子给了草了。我又是震惊又是糊涂，这草儿还小呢，只是不信，架不住我嫂子振振有词，却说一来便知端的，她一直紧跟我身，我连个送信空子也没有，这不，就这样打了嘴了。”

    方氏顿时冷笑：“她把我草儿当成怎样人等？”

    方三夫人两边都是亲，只得赔笑：“她也没有坏心，只不过想给自己儿子说门好亲。”

    方氏怒道：“她就不该上门来，他儿子做这样事情，就该一顿板子打断腿，我有言在先，倘若我婆婆胡缠蛮搅，定要嫁瑶玉，我是管不着，也不与我相干。”

    方三夫人只是头疼：“唉，这可是难了，连梨君她还不甚满意呢，瑶玉？做妾还要挑一挑了。”

    方氏厉声道：“这话可别出口，别说老太太不答应，就我也不答应，瑶草有个做妾姐姐，将来如何出门见人？她这些兄弟如何出仕，我想老太太宁愿打死她，也不会答应做妾呢！”

    方三夫人忙着辩白：“并非说要那丫头做妾，我说她这个身份。”

    方氏笑道：“也不低啊，她二兄今年中举了，嗯，马马虎虎过得去啊。”忽然严肃了面色：“三嫂，无论如何，你得转告宋夫人，就说我不想再看见二少上门来。再者，她若不想跟瑶玉有所牵连，叫她跟老夫人好好沟通，好在瑶玉定了人家了，只要堵住老夫人嘴，让瑶玉好生嫁去杨家做亲，也就完了。”

    方三夫人急道：“你怎不早说呢？这可完了，不知她们谈得如何了！”

    方氏嗔怪的白眼发小嫂嫂：“你也提前给我通个气啊？我知道了不出力，你再怪我呢。”

    方三夫人笑着一拧小姑子脸颊：“你就跟我横，这是什么时候，抹平事情最要紧，你还跟我说嘴，快些带我寻她们去。”

    方氏摇头道：“这样直通通去，我们老太太还不犯疑惑，这样，你假作无聊去寻瑶草，然后与她们偶遇，见机行事吧，我那个婆婆喜欢迂回辗转，这才一小会儿，说不得还没进入主题呢。”

    方三夫人抬脚就走：“此计甚好。”急匆匆出了桂院往后花园而来，门房婆子本是方家旧仆，见了三夫人笑微微只躬腰。

    三夫人一笑：“我去莲池寻表小姐，能带个路呢？”

    婆子喜之不迭，等避过人处，三夫人咳嗽一声道：“宋夫人哪边去了？”

    婆子指个方向，三夫人与她一锭银子：“我知道了，你自去吧。”脚底加了速度，不往萱草园，倒往园子花木深处而来。不一刻，迎头瞧见宋夫人跟前丫头与眼生小丫头立在路口。远处假山石畔谈得投机两人正是她所找之人。

    方三夫人忙着一声笑：“哟，我说来寻草儿丫头，竟然碰见姐姐老太太，这可是好缘分呢。”

    却说柯老夫人一番云遮雾绕，大讲自家家教门风，话还未展开说透彻，陡见方三夫人走来，顿时后悔废话太多，生恐失了机会，急忙加快语速：“……小孩家家不懂事体，我们大人却需有分寸，玉儿已然许人，就是他表兄杨公子，只等及笄过门，倘若贵公子说话不中听，中间出了一差二错，老身拼了命，也势必要寻个但待之人，夫人玲珑剔透，余者老身也不多说。”

    柯老夫人这一番啰嗦反复，无外乎两层意思，一说柯家门风严谨，这私相授受定然是宋家小子不好。二说她不希望传出一星半点风声，倘若害了瑶玉姻缘，柯老夫人势必要宋家负责，把瑶玉嫁进宋家。何去何从，叫宋夫人自己掂量。

    柯老夫人为何要这般说法，只因柯老夫人已经察看明白，瑶玉眉峰未散，二来也看出宋夫人不是好相与，她要得三房亲家，不是瑶玉。因而，柯老夫人迅速做出决断，封住宋家口，确保瑶玉嫁进杨家去。

    宋夫人一口气憋屈得很，她平日往来贵妇，即便上官夫人也是客气得很，从未有过重话，不想今日受了乡下婆子气性，还不好回嘴的，一时哽住。

    就在这当口，方三夫人已经到了跟前，笑嘻嘻道：“哎哟，你们几多私房话呢？老太太恭喜啊，我听妹妹说了，府上大小姐觅得佳婿，的配良缘，我已经准备了一份贺仪，届时我与嫂嫂可要讨一杯喜酒呢！”

    说话间眉宇暗示宋夫人，叫她接话。

    宋夫人忍住气，强笑一笑，一语双关道：“这可真是天大喜事，大小姐既然觅得佳婿不日返乡备嫁，想来再会无期。还望老太太暂且多等一日，我明日就派人奉上一份贺仪，预祝大小姐婚姻美满，百年好合。这事儿说起来原该我亲自前来，只是我那小子最爱舞枪弄棒，不日要进嵩山武学，明日我要替他打点行装，□乏术，还请老太太来谅解一二才是。”

    柯老夫人也不想再见宋夫人，什么谢意薄礼，简直就是对她教女无方嘲讽，勉强笑道：“夫人好意。老身心里领，礼物很不必了。”

    言罢昂头起身，搭着小丫头径自去了。

    宋夫人气个仰倒。

    方三夫人劝道：“嫂嫂该庆幸那丫头一早定了婚，否则,这老太太可是出名难缠。哦，二外甥果然要去嵩山？”

    宋夫人叹气：“不过是个托词，他倒想去呢，只你哥哥不准。”

    方三夫人言道：“让他去吧，留在京里不知要做出什么来，倘若他不管不顾瞎吵吵，这事儿就不好办了，这事儿不是文儿认错人，就是那丫头冒名，总归不好听，且那丫头架势，似乎想要将错就错，她长得不错，文儿未必不喜欢，倘若再行私下会面，你就准备娶那丫头进门吧。”

    宋夫人怒道：“休想！”

    方三夫人正色道：“那就狠狠心，送他出去学武艺，且他文不成，总要安身立命才是呢。”

    这姑嫂商量着出了园子，正碰上瑶草也手持一把晚开莲花，身后带着两丫头，一人提溜一柳篮莲蓬。见了两位舅母忙屈膝福身：“舅娘安，干舅母安。”

    宋夫人笑得恁得勉强，答应的干吧，一句也不多话了。

    方三夫人却是一把挽住，亲热替瑶草整理额上散发：“瞧你满头汗，舅母不过随口一说，你就当真了。”

    瑶草笑的山花烂漫：“舅娘有令，外甥女敢不从命！”言罢忙返身吩咐道：“愣着作甚，快些交给两位舅母随侍姐姐。”

    一行人出了园门，方三夫人强拉硬拽，方才将宋夫人拖到方氏院里：“你真想一刀两断啊，妹妹与草有甚错？你为个小贱人值得啊？”

    宋夫人脸色这才缓一缓，与方氏的笑脸倒底失了些真诚。方氏也怪她纵容儿子胡闹，脸色兀自平淡。方三夫人见这两下心气都不顺，互相较劲儿，只得居中斡旋，总算没翻脸。

    回程宋夫人忍不住抱怨道：“她是什么态度，她侄女儿无脸倒怪我了？”

    方三夫人叹道：“不是我说你，我说先问问清楚再行事，你偏偏不依，人家侄女儿好好在家里，如何认得二外甥？且哪里有人乐意别人上门诬陷自己女儿妇德有亏？你也设身处地想一想呢！”

    宋夫人不由挫牙：“若不是她推三阻四，焉有此事？我且不知。我的文儿哪里配不上她女儿了？她凭什么看不上我的文儿？”

    方三夫人笑道：“凭什么？就凭这小子十三岁就想娶媳妇，夜半爬墙跟人私相授受拉小手，还认错人！还凭他老娘不问青红皂白就上门抢媳妇！”

    宋夫人张口结舌，忽然扑哧一笑：“你倒是劝劝我，倒这样怄我，你倒是谁的亲眷，哪一国的？”

    鸡毛信笺

    回头却说柯老夫人在宋夫人面色趾高气扬而去，回到了书楼却并不轻松，柯老夫人借口杨秀成心情郁闷，吩咐柯家才柯家有陪着他出去散散心，喝喝小酒也无妨。

    待他三人去后，柯老夫人叫了柯家为杨秀雅瑶玉三人单独说话，却叫柯家为守住楼门，不许闲杂人等上楼来。

    随后柯老夫人眼神锥子一般瞅着瑶玉：“你回房去关上门，我与你嫂子有话说，你胆敢偷听，我戳聋你耳朵。”

    瑶玉知道秀雅要倒霉了，直觉称心：该，竟然帮着外人抢我东西。一阵风跑进房去关上门。

    柯老夫人冲着杨秀雅一声断喝：“跪下！”

    杨秀雅稍有迟疑，最终跪下了。

    柯老夫人黑着脸问道：“你来告诉我，怎么回事儿？”

    杨秀雅沉脸如水，磕头道：“珠子之事孙媳妇一丝不闻，无话可说。”

    柯老夫人顿时活了，手指差点指到杨秀雅眼窝里：“你真不知道？你以为我老了好糊弄是不是？那宋家一提珠子你就满脸放光，帮着外人算计妹子，你以为我是瞎子？你敢说你之前没见过珠子？没起过疑心？为何不事先对我讲？”

    却说杨秀雅如今心里最恨王氏瑶玉母女，比简小燕还恨。她心里只希望瑶玉犯点事儿，好叫二婶悔婚，这个心思却不能叫柯老夫人知道，于己不利。一愣之下反驳道：“那颗珠子我是见过，可我真不知道这珠子出处，还以为大妹在三婶处或是三妹之处得来。没对祖母讲也是怕祖母烦心，就跟上次二妹红宝石一般，夺了还不是夺了，说了又能奈何？我何曾想到，她竟然敢把手伸到外面去。”

    柯老夫人见她狡辩更加恼怒，一拍桌子，勃然大怒：“你这什么话？是说我不公吗？哼哼，你不要以为我不知道你的小心思，你觉得瑶玉配不上你兄弟是不是？你恨王氏恨瑶玉甚至恨我，觉得你的孩子死在我们手里是不是？你想瑶玉退婚，让我与瑶玉丢人，让柯家丢人，是不是？”

    杨秀雅被柯老夫人说破心思，顿时脸色煞白：“孙媳妇没有，孙媳冤枉。”

    柯老夫人气极一口啐：“你打得好算盘，可惜你算错一招，那瑶玉日夜与你在一起，她若丧德败行，你岂能干净？你想叫我柯家丢面子，想没想过，你自己也会因此丢命？你们姑嫂臭名远扬，你二妹三妹如何做亲？你三叔、丈夫、小叔子们如何为官？倾巢之下焉有完卵，你这个愚蠢东西！”

    杨秀雅闻言浑身抖索起来，出唇之话已经语无伦次：“祖……祖……母……息怒，孙媳……不……焉……敢……”

    柯老夫人气哼哼道：“哼，你以为你就那么冰清玉洁？若我不是知道你对为儿有思慕之情，我会成全你？我今天把话说在头里，你若敢回娘家多生口舌，害得瑶玉被退婚，害得我柯家颜面无存，你就准备接休书吧，我柯家不养吃里扒外的东西，我柯家男儿不怕娶不到媳妇！你可记住了？”

    “孙……媳……记……记住了。”

    杨秀雅吓得浑身瘫软，她没想到一向对自己疼爱尤佳祖婆婆这般狠绝，她如今坏了身子，能不能生养还两说，倘若被柯家休弃，真是死路一条了。

    柯老夫人瞪着眼睛死盯着杨秀雅，连她眼里细小变化也尽收眼底：“真的记住了？”

    杨秀雅泪水汗水一塌糊涂往下点滴：“真的。”

    柯老夫人眼睛又死死盯了杨秀雅半晌，方才一点头：“好，我信你，你且起来，你只要记住今天的话，不论生与不生，你依然是我柯家孙子媳妇。去，给我倒杯茶来。”

    杨秀雅抖索着到了茶奉上，柯老夫人喝一口道：“去叫瑶玉。”

    一时瑶玉摇摇摆摆而来，杨秀雅福身预备退下，柯老夫人却道：“秀雅转来，一旁坐下。”

    瑶玉已经换了一身湖绿色轻飘衫子，手里拈着同色丝绢沾沾嘴，预备开口行礼，柯老夫人忽然喝道：“跪下！”

    瑶玉吃了惊吓，一时美目圆睁：“祖母？”

    柯老夫人面似寒冰，厉声再叱：“我叫你跪下，聋了不成？”

    瑶玉只得委委屈屈跪下了：“是！“

    柯老夫人见她木脸木色豪不羞耻，心头怄得学鲜血乱蹦：“你老实给我交代清楚，你与他何时何地相会，他如何赠送你珠子，你们说了什么，做了什么？”

    却说瑶玉此刻心里正在恼恨，只觉得柯老夫人不该阻拦自己，断绝了自己攀龙附凤机会，那小子虽然肥胖，不及表哥俊俏，错不过是同知府少爷，将来吃香喝辣穿金戴银不在话下。又听那小子说，三叔升官还是他老子帮衬，自己成了同知府儿媳，岂不远远压了瑶草一头，不用再受商贾母女志气了。

    瑶玉好生后悔，不该把珠子藏在身上，叫人发觉搜去了，功亏一篑。她已经懊恼几百遍，心里甚怪祖母没眼光，不但不帮自己达成心愿，还要这般啰嗦，追根究底，心里十分厌烦，扁嘴道：“珠子已经还了，一切烟消云散，祖母还问什么？现在说什么也晚了！”

    柯老夫人见她这般厚颜无耻，压住怒气对远瑶玉笑一笑：“瑶玉，你近前说话，祖母耳朵不大灵光。”

    瑶玉翘起嘴角，娇笑一声，她就知道，不管她做了什么，祖母且不会责怪，因跪行两步靠近些，整理好衣衫方要抬头，直觉耳朵嗡的一声，脸上火辣辣着了来两记耳光，但听柯老夫人颤颤巍巍道：“不知死活的东西，说是不说？”

    瑶玉自小到大从未何曾挨过耳光，顿时大声嚎哭起来：“祖母，您不疼我了，您见了瑶草就不疼我了，她那天差点淹死我，您也不与我做主，今天又打我，我活着还有什么……”

    柯老夫人一向喜欢瑶玉聪明伶俐，虽然自私任性些，却也觉得女孩儿娇养刁蛮些理所当然，这样才能在婆家立得住，不受欺负。熟料她竟然做下私相授受丑事，还满世界招摇，毫不悔改，恬不知耻，顿时气得直噎气，连吼几声‘住口，住口’，刁蛮惯了的瑶玉兀自不听，一味撒娇，自顾嚎啕，状如市井泼妇。

    柯老夫人心头忽生一股极度绝望来，她不相信这样不知礼义廉耻之人是自己的孙女，是自己娇养了十几年的瑶玉，极度绝望之后，是极度悲哀，一时魂魄涣散，神飞天外。耳朵已经听不清楚瑶玉哭喊什么，恍惚中只见瑶玉殷红小口变成了血盆大嘴，一开一合，瞧着十分刺眼，一种毁灭的冲动，使柯老夫人下意识扑过去揪着瑶玉脑袋，狠狠甩手几个耳光：“住口，住口……”

    瑶玉不仅不住口，反是哭得更凶，甚至在地上打起滚来，柯老夫人已经气极迷糊了，心底兜起一股亢奋，柯老夫人直觉她尖叫刺耳，万分难受，遂再次揪住瑶玉，伸出长长指甲，狠掐那一张一合发出凄厉噪声的红唇，想叫她闭嘴，好让自己清静清静，遂拼死命，掐……掐……掐……掐……

    一时间，瑶玉被掐的口鼻流血，更加凄惨呼叫。

    杨秀雅先时见瑶玉挨打，口鼻流血，只觉得痛快，还是假意劝解：“祖母，祖母，您消消气……”

    熟料柯老夫人充耳不闻，竟然大力摔脱了杨秀雅，继续追打瑶玉。

    秀雅这才警觉事情反常，也才发觉柯老夫人神智有些不对，忙着一把搂住柯老夫人大声呼唤：“大爷大爷……祖母不好了……”

    柯家为一早发觉楼上哭声不对，无奈楼门锁闭，他大声呼喊，无奈屋里之人只顾吵闹，杨秀雅有心要瑶玉受些教训，柯老夫人不发话，她也顺势不开门，只是跟着劝解。

    此刻她已经无法收拾了，又怕柯老夫人出了事自己落埋怨，方才跌跌撞撞开了楼门。

    柯家为赶进门来，很快止住了半疯癫的柯老夫人。下一刻柯三爷方氏也到了，只见柯老夫人翻着白眼直梗气。方氏忙着替她掐人中，柯三爷替她抹背顺气，好容易才回过神来。

    醒神的课老夫人胸脯子急剧起伏，依然呆滞的目光从柯三爷柯家为方氏秀雅瑶玉一路滑过，瑶玉吓得缩成一团直颤抖，柯老夫人复又忆起前情，先受外人侮辱，再受孙媳妇算计，复又被瑶玉气得半死，柯老夫人只觉得自己极度失败，瞬间血冲脑门，往后就倒了：“作孽啊……”

    房中顿时慌成一团，哭声喊声此起彼伏，好一通裹乱。

    却说这边开始闹腾，早有丫头告之瑶草，瑶草匆匆赶来，在门口瞧见瑶玉满头脸血迹，又见柯老夫人痴痴傻傻，只恐祖母在自家出事，忙着吩咐大管家陈林去请李老太医过府。

    瑶草安排好人手，复又上楼，方才进门，就听柯三爷一声惊叫：“快请大夫！”

    柯家为翻身就跑，却被瑶草拦住：“大哥别忙，管家已经去了。”

    房中忙乱各人闻听太医就到，顿时心安不少。

    柯家为抹把汗水，苦笑声声：“多亏妹妹稳妥。”

    一时大家将柯老夫人放平，谷雨送来薄荷香露，方氏接过涂抹在柯老夫人鼻翼脑门太阳|岤上。

    柯老夫人终于悠悠缓过气来，泪水长流不止，却不发一声。

    柯三爷见柯老夫人醒了，叫了柯家为一边盘查，可惜柯家为也说不清白。

    一时里太医到了，柯三爷陪着太医诊治，暂且按下了。

    李老太医切脉过后，直摇头：“老夫人这是怄气伤肝，一时闭气。老夫一早说了，老夫人春秋已高，要清心寡欲静养，不得生气劳累，怎的不经心呢，这一次侥幸逃得过，下次就不好说啊。”

    李老太医开了方子，又去李家药铺抓药，很快熬了汤药，柯老夫人喝了终于沉沉睡安稳了。

    这一来，柯老夫人一行却又走不得了。

    方氏杨秀雅日日守着熬药伺候，瑶草下了闺学就带了双胞胎前来探视。

    瑶玉三天混没露面，对外宣称他见喜出水痘。

    家中除了杨秀成这个傻瓜急得只跳脚，别人大都知道什么猫腻。

    第四天，瑶草受方氏命去探过一次，吓得不轻。但见瑶玉一张俏脸上横七竖八道子，脸肿得似个猪头，嘴唇翘得老高，话也说不清楚，见了瑶草杨秀雅，慌忙将脸用帕子遮住，直咆哮：“图区……图区……”

    瑶草惊问杨秀雅：“这？三天了怎的还是这般？太医不是看过吗？消炎药没喝么？”

    杨秀雅悄声道：“她舌头嘴唇都被掐破了，舌头肿了，话也说不明白，还不吃药也不上药，说汤药有颜色，怕留下疤痕毁了容，我也拗不过，诺，就这样了。问过太医，说自己养着也能复原，且老太太又病着，我也就顾不得她左兴了。”

    瑶草不免去安慰几句：“大姐还是喝点消炎药吧，天气炎热，倘若发了更麻烦。”

    瑶玉却是一声冷笑：“哼，你们看我这样很高兴是不是？且别得意，我若倒霉，谁也跑不了，祖母绝不会绕过谁！”

    瑶草只觉得莫名其妙，见瑶玉作兴便退了出去：“大姐你好生将息，缺什么跟我讲一声。”

    杨秀雅却面色大变，估摸楼房不隔音，瑶玉听见柯老夫人之话，侯着瑶草出门，杨秀雅落后一步，低声言道：“哼，玉石俱焚你不怕，不死不活抄一辈子经呢？”

    瑶玉咬牙：“你敢？祖母大哥不会放过你！”

    杨秀雅却笑微微大声道：“作甚这般火大，不喝就不喝嘛，妹妹歇着吧。”

    瑶玉随手丢来一个石榴花枕头，杨秀雅却抢先关闭房门，大声道：“妹妹消消气，嫂子再不逼你喝药了。”

    瑶草虽然没有有意偷听，却也知道杨秀雅之言绝非喝药之事，不过这是她们嫡亲姑嫂之争，于自己无关。

    却说柯老夫人这一病，将柯家才回想祭祖之事也耽搁了。柯老夫人虽然已经痊愈，混不提返乡之事，整天沉默不语，眼神空洞，偶尔幽幽叹息，也不知道再想些什么。

    柯老夫人痊愈，方氏也对外宣称，说瑶玉病有起色。这也是柯老夫人意思，因为水痘不可能十天半月不见好。

    柯家有杨秀成见柯老夫人康复，双双辞别去了白鹿书院就读。杨秀成临别求见瑶玉，瑶玉脸似个猪头，当然不愿意接见情哥哥，推说水痘虽好，不能见风，要闭门修养。杨秀成只得作罢，反倒托付堂姐好生照料瑶玉，并说日后定当厚报云云。

    杨秀雅满腹辛酸说不得，只得叮嘱弟弟好生读书，注意身体云云。柯家为借口照顾祖母弟弟滞留下来。只是日日手不离书，自行攻读。

    又过几日，杜夫子赵栖梧师徒乡试名次靠前得到学政赏识，举荐他们入太学临阵磨枪，预备来年一举跃居龙虎榜。临行前来辞别太爷，勾引的柯家才意动不已，他因为名次太靠后，不在举荐之列，他预备返乡祭祖后再回白鹿书院，明年参加会试。却因为柯老夫人态度不明迟迟碍着不起身，今见赵栖梧师徒已经祭祖访友完毕，开始会试备考，心情越发毛躁不安起来。却碍着柯老夫人威严做声不得，唯有每日在云窗苦读。

    这一日正是八月二十五，鹿鸣宴后第五天，柯二爷奉命前来催促，言说柯家族长都等着呢。

    却说柯二爷见过柯三爷，兄弟一起来见母亲大人。柯二爷简述一遍老父与族长之言，并说家里已经备齐庆功宴，只等柯老夫人柯家才返乡了。

    柯老夫人沉默片刻言道：“我虽好利索了，却是瑶玉病者，她好好得来，纵不能病歪歪走，总要等她复原再走，不然回去如何见人？”

    柯二爷惊问：“瑶玉又怎的了？”

    柯老夫人却道病了，其他一字不肯多说。

    柯二爷只得追问杨秀雅：“大侄女儿倒底何时能好？”

    杨秀雅言道：“如要复原半年不止。”

    柯二爷更加惊诧：“什么病这般厉害，没请那位李老太医瞧瞧呢？”

    杨秀雅却是闭口再不肯多说一句了。

    柯二爷直皱眉，转头看着柯三爷夫妻，以示征询。

    自柯老夫人那日发癔病，柯三爷方氏如今不敢稍加辞色，生恐一个不好惹发旧疾。也怕柯老夫人借机发作，