还魂草 作者:肉书屋

    方氏微笑：“夫人客气。”

    赵灵儿首先看见了母亲，咯咯一声笑：“娘啊，您回来也不告诉我。”又急着挥手：“停下停下，快停下。”

    她说这话松了一只手，把所有人吓了一大跳，她却不等秋千停稳就轻巧那么一跳，飞扑进她母亲怀里：“娘啊，可把我急坏了，又糊涂了，倒是怎样呢，我们何时跟皇帝成了亲戚了？”

    杜氏抚抚女儿额前散发，笑道：“看这孩子问的话，你原本姓赵的。”

    瑶草见了，忙上前见礼：“见过娘亲伯母，娘亲安好，伯母安好。”

    杜氏抢先来扶瑶草，顺手将古玉佩系在瑶草腰间，压住裙裾。瑶草再一福身：“偏劳伯母。”

    杜氏却左看右看，笑盈盈道：“嗯，好看，物归原主，正合适。”

    罗京娘心兰一套剑法舞毕，过来见礼。

    杜氏特特看了瑶草画稿，见尚未完成倒笑了：“看来我们来得不巧。”方氏遂摆摆手：“你们忙你们的，我陪着赵夫人散散。”

    一时两位夫人结伴走进树木花木深处。双方交谈甚是和谐。

    方氏思忖再三提起心中隐忧：“不瞒夫人，我只瑶草一个女儿，我与我们老爷最是看中夫人慈祥，不想却有眼前这一番变故，这对侄儿好却好，只是那卫老太君的做法，委实叫人……”

    方氏这是试探，言下之意，我之前有意许嫁女儿，乃是看中你儿子能干，婆婆良善，人口简单。如今跳出来这么个劣迹斑斑恶毒太婆婆，可别再弄什么一门双妻来腌臜人。我家女儿绝不肯再受这种腌臜气，这个婚事有待商椎哟。

    这话杜氏有什么听不明白，只叹气：“要说这话，也是我的不是，我原本该提前通气才是，只是这乃家丑，夫人也没问过，我也羞于出口。如今魏王一脉，散居各地者众多，我也有意孤悬，另立一门，等时过境迁再作打算。为的是再不受腌臜气。不想这次为了鄂儿事情，扯动叶儿，牵动藤蔓，倒把陈年旧事牵扯出来。圣上竟然明发谕旨，实在是圣命难违。不过，夫人安心，儿女婚事父母做主，有我在一日，绝不会叫我媳妇受委屈。”

    方氏闻听这话心下稍安，不再重提话头。心里却在暗自庆幸，当初自己不交换草贴过小定做对了。万一有什么变故，瑶草也不至于吃闷亏。

    因赵灵儿即将回汴京生活，那时势必要紧宗族闺学，杜氏跟方氏请求，乘着眼下空隙，想要灵儿到闺学附学，将赵灵儿之前所学些许书画琴艺，规范一下，不求闻达，只求到时候入了族中闺学，不是一抹黑，叫人笑话。

    这话方氏一早提过，焉有不应之理，再者，让瑶草跟灵儿亲厚，对瑶草只有好处。

    五月中旬，赵栖梧走马上任，任翰林学士院任翰林学士，所谓翰林学士，就是替皇帝做一些文字工作，没有具体实权。别以为这个工作一定能够天天得见圣君，只有资格最老的称翰林学士承旨，才能与君王直接应对，其他小学士不过埋头做事尔，这个跟不漂亮的低等嫔妃一辈子难见皇帝，难得宠爱是一个道理。

    六月初八，子爵府修葺完毕，赵家三口入住子爵府，正式回归汴京皇亲宗室圈子。

    随即，赵灵儿被赵氏族长特批一闺学名额，免费进赵氏家族闺学学习。

    八月十五中秋节，也是柯家三少柯家驹生辰，小家伙满岁了。方氏在祥符县衙后花园举行了大型赏秋宴，遍请亲友参加。

    这一次聚会意义非凡，一来中秋佳节，二是柯家驹满岁，第三顶顶重要了，柯三爷今年过后已经做满六年京县知县，明年涉及调任升迁事宜。

    据三舅母透露，做了三年仪制主事的三舅，明年按部就班升任仪制郎中，这可是正五品了。

    柯三爷想要谋升开封同知这个副知府缺，也是正五品。因为柯三爷为官清正，上下同僚关系和谐，年年考绩俱是优等，升迁应该不难。只是升几级，升迁何部门的问题。

    就今年来说，柯三爷查清了一桩十年前冤案，铲除了祥符县最大祸害刘登科就是一大功绩。且刘家财产除了发还他侄子一部分，其余浮财全部充公也丰盈了国库。

    且说席间几位夫人悄悄传递着信息，言称柯三爷调任开封府同知似乎已经十拿九稳了。方氏闻言正是满怀喜气。

    熟料转头听见旁边一席有人悄悄议论新封赵家，言说子爵府卫老太君正在出头露面，频频与太尉府老太君会晤，洽谈孙子与杨府千金婚事。据说这个赵夫人与婆婆意见相左，只说孩子年幼，不已早婚。而卫老太君却坚持要为孙子定亲，明年冠礼后迎娶。

    两下里正在较量。

    说话之人不知道方氏杜氏私下约定，说话也不避人，被方氏听个正着。心里不由烦闷起来。

    这一日宾客众多，方氏各方应酬，无暇□。赵母似乎有话要说，几次寻机说话，总被人中途打断。加上方氏闻听之前闲话，心头不悦，心绪不宁，两人话题不好绽开。

    赵母也不急躁，堪堪碍至酒酣人醉，客人散尽，方才来寻方氏。

    方氏便说起席间闲话。

    杜氏一声苦笑：“这事儿他们背着我行事，我也是刚刚得知，就怕这事儿夫人从别人嘴里听到不好，方才急急赶来了。只是几次提起话头，都被人打断。而今特特落在最后，也是为了告诉夫人一声，我还是那句老话，请夫人信我。再者，我还有一个不情之请，能否提前将两个孩子事情定下来，公之于众，免得夜长梦多，也就堵住了我婆婆嘴。我也知道，这事儿原本我们有默契在先，本不该出尔反尔，只是如今事急，我也就顾不得了。我很怕她们弄鬼，说动杨家主动参合，那且麻烦大了。夫人倘若应允，我再请官媒上门来。”

    方氏讶然：“太尉府？”

    这可是正二品，虽则如今并无很大实权，却也不是等闲之辈。二品之女，入宫为妃也使得，如何愿意下家偏枝宗亲？

    这话方氏虽没说出口，杜氏自然明白，摇头道：“杨门庶女，不是太太养的，生母乃是陪嫁丫头。自小养在祖母跟前，要说嫁给鄂儿也是我们高攀。我婆婆理由很是冠冕堂皇，说是为了鄂儿寻求助力，一个庶女，听起来不错，实则就是为了架空我这个婆婆的棋子。”

    方氏闻听心中如遭雷击，这般说话，卫老太君似乎志在必得，胜算更大。她们婆媳不合，意见向左，各人选定人选打擂台。两个人选一旦露白，大家伙肯定要相互比较，在外人眼里，肯定觉得杨家这门亲事更好些，方氏很不想在此刻参合进去，弄不好婚事不成，反而坏了瑶草名声。

    至此，方氏对这门婚事已经萌生悔意，只是双方有言在先，方氏不好断然拒绝，因道：“这事儿我一人难主，须得跟我们老爷商议才成，毕竟之前已经说定事情，这样，三天后我给你准信，你瞧着如何？”

    还魂草（重生） 有缘无分

    杜氏没有立即得到答复虽然有些失望，却也能理解，眼下这样纷乱的情势，兼之卫老太君恶名在外，方氏犹豫在所难免。不过方氏既然答应会考虑，则说明尚有希望。

    杜氏很喜欢瑶草的能干机敏，顶重要的是，瑶草身上没有一般官宦千金的骄矜之气，反是十分谦逊，礼贤下士。

    赵家需要这样媳妇，鄂儿需要这样的贤内助。

    当然，不能否认，杜氏也看中瑶草的背景，瑶草倘不是官家千金，杜氏也不会考虑聘娶她做媳妇了。

    杜氏这人不会买了儿子求富贵，也不会故意给儿子找个累赘拖后腿。

    回头却说方氏，虽然答应杜氏说会考虑，心里却十分犹豫作难，她既舍不得跟赵家情分，更舍不得女儿受苦。挨到晚间，悄悄跟丈夫私语：“老爷可知，赵夫人今日特特找我商议，说想正式请媒上门，把孩子们亲事定下，免得夜长梦多。”

    柯三爷原本就觉得瑶草十三岁谈婚论嫁有些早了，只是看在赵家人淳朴，赵栖梧合了眼缘份上，方才答应了。此刻闻言，立马光火：“什么夜长梦多，他以为自己谁呀？难不成刚封了子爵，以为今非昔比长脾气了，想要为所欲为？才刚得志，就这般狂傲起来，难成大器！”

    方氏嗔怪看眼柯三爷，一声轻叹：“老爷也别急着下定论，此事实与赵公子无关，为主他家老太君作兴，赵夫人也是作难，她既不敢跟婆婆撕破脸，让人诟病，又想娶房合意媳妇儿，唯有抢先下手占先机。”

    柯三爷却丝毫不松动：“后院这样斗法，草儿进门能有个好？君子重诺言，我们按照原本约定，草儿及笄再定亲，否则婚事免谈，左不过没请媒人没下聘，他若能坚持到草儿及笄，我再无二话。范不着这样急脚猫似的，我们草儿又不是嫁不出去，前儿余尚书还问了，我推说孩子尚小，岔开了。”

    方氏皱眉：“余尚书？余夫人倒没提起呢？”

    柯三爷摇头：“这不是重点，反正我没兜揽，不理也罢。依我说，不用再等三天，你明天就回话，及笄订婚，不可更改。”

    方氏又是一声叹：“之前赵夫人把祖传玉佩给了草儿，草儿那么聪慧，只怕猜到一二，忽然间婚事烟消云散，只怕草儿要失望。”

    柯三爷忽然瞪圆眼睛，厉声道：“夫人糊涂，婚姻大事，父母做主，哪有她女儿家置喙道理！”

    方氏默然点头，眉头紧锁，自己不贪不求，只求女儿有桩平平稳稳的婚事，谁承想，好好的成了这样？

    其实方氏也拿定主意，告知柯三爷不过是要夫妻达成一致。第三日便派了二管事娘子清明亲自上门奉还了赵家古玉，并传话一句：“杏嫁待及笄。”

    杜氏知道，方氏这是无意出头争婚，要结亲就要摆平婆婆。要说杜氏眼下很是无奈，她可以选择自己心仪的儿媳妇人选，以供族中长老商议择定，却不能蛮横拒绝婆婆卫太君提供人选。卫老太君想找个高门第孙媳妇襄助孙儿，正是为儿孙计，说到天边也没错处。

    若论杨家家世背景，方方面面明显高于柯家，落在谁眼里，杨家都是一门难得好亲。如今族人话风已转，一个个都夸赞卫老太君慈祥精明，深谋远虑，肯为孙儿打算。

    杜氏此刻执意不允婚事，倘若说不出令人信服的理由，就会被族人诟病。

    此事若是争持不下，拿到族中公论，卫太君一旦嚷嚷出去，杜氏就会被冠上忤逆不孝罪名，遭受族人谴责唾弃。

    就在昨日，族长夫人找了杜氏说话，倘若杜夫人提供儿媳人选，不能优于杨家，族中长老们绝不会认可，赵杨联姻也就万无更改了。

    并告知杜氏，宫中杨老太妃为了此事专门传了自己进宫说话，言称杨家肯嫁女，也是对上次误信谗言的一种补救，意在两家修好。

    杜氏就是看出卫太君志在必得态势，这才与方氏磋商，想着倘若方氏肯出头，两家抛出早有婚约，共同抗拒杨家，赵柯联姻就还有一丝胜算，如今方氏怕牵连瑶草名声，萌生退意，不肯合作，其实已经注定了自家儿子与瑶草再无缘分。

    思及此处，杜氏不免暗自伤怀，自家儿子注定要伤心了。却也知道这怪不得方氏，就是自己，也舍不得女儿受这样苦楚，理解归理解，倒底不甘心。

    杜氏知道，清明虽是二管事娘子，却在方氏瑶草面前很有话语权，因试探：“夫人有无其他嘱咐？”

    清明笑一笑道：“我们夫人让婢子告诉老夫人，说她理解夫人难处，无论如何都不会怪罪。”

    杜氏一声苦笑，封了上等赐封与清明，这是大户人家规矩，清明也不推辞，谢恩而去。

    回头却说瑶草，那一日正在房中教导双胞胎练字临帖，方氏忽然亲自走来，瑶草慌忙迎住，一边奉茶一边娇嗔：“娘亲有事让丫头传话就是了，何必亲自罚步，这大热的天气，仔细受了暑气。”

    方氏笑道：“我哪有那般娇气，左不过坐着无事，走走松散筋骨也好。”双胞胎上前请安，被方氏责备：“有师傅你们不请教，就知道麻烦姐姐，姐姐跟你们一辈子呢？”

    双胞胎对视一眼，双双围靠在母亲身边，挤眉弄眼互相帮腔，一个道：“夫子胡子长，见识短，一点不如姐姐教得好，倒叫我们读书，他自己打瞌睡，最没劲儿。”

    另一个忙着点头：“就是，就是，叫他也不醒一醒，不然我们不也敢跑出来了。”

    瑶草笑着支开两兄弟：“也玩够了，该回去歇晌了，下午再跟奶娘过来。”

    方氏闻言倒有些薄怒：“那先生也是不像话，怎么这样？”

    瑶草忙劝慰母亲：“石先生今年秋闱又失利，消沉几日也是有的，噢，娘亲大中午特特过来有何要事？”

    方氏一声喟叹：“是你父亲，今日听闻那古玉佩大有来历，以为为娘轻易领受神是不妥，勒令奉还。”

    瑶草听话知音，顿时惊醒事情有变，只因当初说得表礼，如今退还也不犯碍，遂令青果捧出锦盒交与母亲。

    赵家，是瑶草除了方家外十分喜欢人家，无他，只因赵家家庭氛围十分和蔼温馨。赵母慈祥，灵儿活泼善良与自己对脾气，一家人都是善良诚实之人。

    最是赵栖梧，又是个才貌双全佳公子，是妙龄女子心仪的对象。那个女儿不钟情，瑶草也不例外。瑶草对那赵栖梧，虽没有生死与共的情分，却有女儿家情窦初开的悸动，对他有几分羞涩的期盼。 如今咋听此话，想着就此与他撒开手，虽不至于痛彻心扉，却也郁闷得很，情绪一时低落起来。

    此时，瑶枝已经出嫁，心兰也与方英勋定了腊月婚期回家备嫁，唯有师尊罗京娘，也不知道瑶草神伤所为何来。

    回头再说赵家。这一日午后赵栖梧下朝回家，忽见母亲正在把玩一方古玉，一颗心狂跳起来，这不是送与瑶草的信物？

    忙着上前见礼，杜氏一笑：“一旁坐下，见过祖母没有？”

    赵栖梧神色一黯：“刚见过，还是那些话。”眼睛直直盯着母亲手里玉佩：“这玉佩怎在这里？”

    杜氏一叹：“太爷夫人派人送还。”

    赵栖梧顿时跳将起来：“这是甚话？无端端如何退还？”

    杜氏言道：“你祖母大张旗鼓与人对亲，我已经告知你与人有口头婚约，她只不听，甚至惊动了杨老太妃插手，我已经求过族长夫人，夫人言说，倘若我们所找女方人选若不能胜出杨家家世则免谈，我无奈之下去寻了太爷夫人设法，无奈惹得太爷夫人动怒，退还了古玉。”

    赵栖梧急道：“这是什么话，我已经当着祖母表明立场，十八岁之前不成婚，她为何还在絮叨？”

    杜氏苦笑：“你拂袖而去，你祖母就把为娘叫去责骂一顿，倒说为娘养儿不教呢！”

    原来今日一早，赵栖梧表明据婚心意，抬脚走了，卫太君气恼至极，两月对他们母子忍耐也到了极限，恰逢杜氏来问早安，卫太君便要给杜氏立立规矩。

    杜氏本着一贯忍字诀，好言好语解释应承。

    却不料今日注定难过关，卫太君句句指责，卫氏一旁阴阳怪气，煽风点火，姑侄两个一唱一和，挤兑杜氏。

    说什么杨氏肯嫁乃是祖上烧了高香了，搁在平民贱民，想走进一步也是不能够，遑论抬进门做媳妇？又说：“太尉府的丫头也比小家碧玉强些，人家进士及第也是争着聘娶，一个举子算什么，不过占了祖宗光，圣上抬举，偏你们母子还有挑剔，真是山野之人少见识，有眼不识金镶玉，村气。”

    卫太君却还要帮腔：“就是啊，别人家能讨太尉府婢子为妻还要烧香还原，你们挑什么？哼，这也终究是衍儿出身不好，骨子里轻贱，倘若是我亲生，也不会鸡肠见识，自甘下贱与庶民通婚，倒把官宦千金看得轻了，好歹不分。”

    杜氏闻听着几十年前老话重提，不由气冲脑门，差点呕血，虽不敢不敢跟卫太君顶嘴，却是丝毫不饶小卫氏：“我虽村气，却活得硬气，饿死也不自甘下贱，上赶着与人做妾。”

    这是卫氏隐痛心病，她虽只是卫氏庶女，错不过沾着一丝官气，这些年跟着卫太君耀武扬威，自以为脱胎换骨，已经忘了身份了。不料造化弄人，儿子死了，被杜氏杀将回来，再次踩在脚下。已经恨不得将杜氏生吞活剥，此刻被杜氏挑出痛脚来磨牙做耍子，一时气极，叉手就往杜氏脸上招呼。却被杜氏身后闪出两个精壮婆子，一边一个捏住了她的胳膊往回一搡，噗通一声股跌落地上。

    那卫氏吃疼，张口就骂：“嗳哟，好个狗奴才，竟敢欺主动打势，来人啊，把这两个贱人给我拖下去打死。”

    卫氏在府里经营多年，身边笼络不少狗仗人势奴才，一时就有四五个认不清形势婆子，气势汹汹上前来拿人动板子。

    杜氏身后的婆子原是杜氏当日理家时得用婆子，只因杜氏离府避祸，她们也被撵到最底层去做洒扫搬运做粗使仆妇，如今杜氏回府，自然召集旧人，重新提拔故人，是谓衣不如新人不如故。虽然如今杜氏没主中馈，却也能护得她们衣食周全，比之以前做事比牛累，吃的比猪差，已经天上人间了。且小爵爷赵栖梧也有话说，只要护得主母安全，要加恩自己孙子脱籍读书，做人上人，这可是天大恩惠。

    旧恩新惠，她们做起事来自己十分卖力，当这六个蛮横婆子毫不惧色，掳着膀子就跟她们干上了。

    况且，这些年他们这些杜氏旧部受这些卫氏走狗的气也够了，如今杜氏主母还家，小爵爷当道，为公为私，她们当然要拼一拼老命，誓死护主了。

    眼看一场全武行一触即发，这子爵府可是自家儿子的，杜氏不愿意让人传出什么血腥之事败坏儿子声誉，当即一声断喝：“住手。”

    杜氏随身伺候婆子祝婆子齐婆子看眼主母，低头退后。

    卫氏再次蹦到杜氏跟前，祝婆子上前挡住，杜氏却一声冷笑：“祝里家里，你让开，我倒要看看她有没有这个狗胆子。”

    回头瞪着卫氏一声呵斥：“来呀，则不动手？张开你的狗眼看清楚，我赵杜氏如今乃是五品淑人，再不是你们当初想踩就踩，捏圆捏扁的民妇。你敢动我一下试试？看我敢不敢把你个犯上作乱的贱妾打死？”

    卫氏闻言把手僵在半空里，难以置信，这个恶婆子就是当年落荒而逃的贱人呢？

    杜氏哂笑道：“你以为压着夫君不予我请诰封，就能一辈子踩着我了？很可惜，我这人不仅丈夫疼爱命，尚有儿孙福气，正所谓命里有时终须有，命里无时难强求。你可要仔细了，自古恶人有天收，别不信报应！”

    卫氏气得嘴唇直打颤：“你竟敢诅咒我的儿子？”

    杜氏嗤笑一声：“你抬举我了，我有那本事，有你猖狂至今呢。”

    这卫氏想起夫君冷淡，含辛茹苦养大儿子凭白摔死，如今被人说是报应，一时噎得说不的话，浑身血液直往头上冲，手指颤抖着指着杜氏：“你好狠，你你你……”忽然眼睛一瞪，仰头就倒了。

    卫太君一贯使唤卫氏作践杜氏，屡试不爽，不想今日竟然不灵了，气得七窍生烟，却又不肯自降身份杜氏争吵，只是一声冷哼：“哼，本以为你苦其心志修为十年有什么长进，却不料依然是个乡野村妇，得志就猖獗，刻薄丈夫遗孀姬妾，你好贤惠！”

    杜氏忍住怒火淡然一笑：“遗孀姬妾？我自进门，却没见过有谁自称姬妾服侍过我，我含辛茹苦抚养夫君骨血，也不见有人帮衬一针一线呢？今日倒要叫我厚待姬妾，媳妇实在惶恐，直不知所指何人？”

    卫氏进门以平妻自居，仗着卫太君宠爱，却是没有在杜氏面前立过规矩。如今圣上自有定论，嫡庶分明，卫氏也从未向杜氏低头过。巧舌哓哓卫太君被噎得半天无语。杜氏微笑告辞：“婆婆若无事吩咐，媳妇告退。”

    卫太君径自冷笑：“正如你所说，你如今是朝廷命妇，我一个白身老婆子，焉敢吩咐。”

    杜氏笑道：“婆婆这话叫媳妇惭愧，论理媳妇不敢要婆婆强，只是国有法度，鄂儿品级只能封赠一代，诰命二轴，只能惠及母亲妻儿，婆婆且别灰心，等鄂儿一日立功官至三品，自然少不得婆婆诰封，婆婆您就多烧烧香，保佑鄂儿封官进爵，仕途顺畅吧。”

    卫太君恨得咬牙：“这是自然。”

    这一场闹，杜氏避重就轻，拣有关婚事话说，像卫氏想要动武行，且是瞒过不提，赵栖梧下手又狠又黑，恐他不知轻重，卫氏虽然可恶，倒底也是庶母，伤及有损声誉。

    赵栖梧愣了半晌，方才追问：“太爷夫人有甚话？”

    杜氏摇头：“太爷夫人说了，杏嫁待及笄，也就是我们必须推脱了杨家这门亲事，柯家方才与我们议亲，摆明了不愿意现在参合。却也怪我，当初没有敲定，如今出了这一番变故。杨家高门，族长夫人亲自张罗为媒，你祖母这一回有备而来，势在必得，看来杨家亲事难以推脱。为娘无能，连累我儿。”

    赵栖梧听得血涌上头：“什么祖母族长，我不认，我自野生野长成|人，亲事何劳旁人插手？我这就去见族长表明心迹，今生除了柯小姐，再不娶旁人。”

    杜氏厉声制止：“你别妄动，太爷夫人是对的，若无十成把握，且别提及柯小姐。要去族长面前求情，也是母亲前去，母亲去说，乃是母亲挑媳妇，你去算什么？没得累及柯小姐名声，柯家对我母子有恩，纵不能报答，也不能累及人家。你千万别莽撞，这些天好好待着，哪儿别去。”

    赵栖梧见柯家还回了玉佩，哪里还能安睡，当天就快马加鞭到了祥符县衙求见柯三爷。请求柯三爷收下玉佩，把瑶草许给自己为妻。

    柯三爷沉默半晌言道：“好，我有三个条件，你办得到，我就提前许婚。”

    赵栖梧：“太爷请讲。”

    柯三爷道：“第一，你必须保证自今日起，你祖母不再与杨家洽谈婚事，我的女儿不与人竞争，不任人品头论足做挑选。第二，必须叫你赵氏族长上门做宝山。第三，要你祖母亲自上门主持小定插戴仪式。”

    赵栖梧闻言顿时呆住，这三条任是一条也不容易。

    柯三爷冷声道：“你娶媳妇不得长辈允许祝福，叫媳妇如何安生过日子？难不成你娶媳妇是为了家里整天鸡飞狗跳？是为了媳妇整天提心吊胆以泪洗面？你身为男儿，不能家宅平安，何谈其他？”

    柯三爷这里言罢端茶送客。

    赵栖梧实指望此行获得支持，却不料乘兴而来，抱冰而归，心灰至极。

    此一番话语瑶草不得而知，柯三爷下了严令，谁敢搬弄是非，一经查出，一顿板子赶出去。

    却说赵栖梧回家，求的母亲隔日就去了大房嫡孙赵克继家里。

    族长却是不大待见离家出走的杜氏母子，以为他们反叛，扬了家丑，遂打着官腔道：“汝家有长亲，何劳旁人？叔祖母倘亲自托付，自当效命。”

    赵栖梧无法，只得日日跪求祖母，只可惜，卫太君有意作践，任是赵栖梧跪穿地板，卫太君理也不理。背地里却加紧与杨家商谈婚事。

    杜氏母子也跟卫太君别劲儿，从不参与杨家议亲，如此一来，赵杨两家婚事也久悬难定。

    就在杜氏一趟趟跑族长家联络感情之时，时间飞逝，转眼到了金秋佳节。

    却说这年九月初九，重阳节，宫中杨老太妃邀请宗亲妯娌，偕同各家媳妇孙媳妇进宫赏秋饮宴，卫太君忽然请求太妃与自家孙儿赐婚。

    此乃太妃本意，焉有不允之理？当即乐呵呵说动前来赐酒圣君挥毫泼墨，将赵杨联姻做成铁案。

    太妃当面称赞杜氏养得好儿子，赏赐杜氏一根碧玉古簪。

    杜氏纵然千不愿万不肯，哪敢逆圣上龙鳞，唯有磕头谢恩尔。

    看着跪地谢恩杜氏，卫太君嘴角高高翘起：侯爷，衍儿，你们父子俩有一个顾一顾我的颜面，我也不会把祸水引进门来。

    还魂草（重生） 重新洗牌

    却说赵家获得皇上赐婚，这可是莫大荣誉，魏王一族与有荣焉。不说在场的命妇当即恭贺不绝。各家各户各府院无不慎重对待，各自打点贺礼上门，一时子爵府门庭若市。

    却说赵栖梧正在满怀信心等着祖母族长回心转意，忽闻此信无疑晴天霹雳，顿时四肢冰凉。

    他第一个念头是不信，可是回家便见家中方可不断，第二个念头就是去跟祖母评理，到了卫太君居住上院正方，却是乌鸦鸦贺喜伯娘婶娘，见了赵栖梧恭贺声不绝于耳，吵得赵栖梧震耳欲聋，几欲暴虐。杜氏生恐儿子失礼人前，遂了卫太君姑侄之意，此刻若说悔婚，可是大不敬之罪，卫太君就等这一招呢。且不能叫卫氏姑侄得逞，杜氏忙着上前拉着儿子圈圈作揖答谢，一边低声警告：“天子一怒，血流成河。”

    赵栖梧强忍着心头怨恨，没有把拳头揍到老虔婆脸上去。

    却说晚间母子细话，赵栖梧一拳砸在条桌上，怒道：“我娶老婆关官家甚事？他放着军政要务不管，却来关心老百姓娶妻生子这些鸡毛蒜皮？”

    杜氏忙捂住儿子嘴：“你作死啊，大不敬可是灭族大祸，慎言。”

    赵栖梧梗着脖子道：“我绝不娶什么杨家女子，逼不得已，我投笔从戎，我戍边去。”

    杜氏一手指戳在儿子头上：“我辛苦养大你，你就这样报答我？为了一个女子，就想去边境送死，这话也是你该说的，你要记得，你有老母无靠，弱妹无依，卫家姑侄虎视眈眈，你不思谋如何脱困，却来说这些戳心窝子的无用之话，你这除了让亲着痛仇者快，还有何意？”

    赵栖梧愤然道：“我并非只是为了亲事，我是觉得憋屈，我们要这样缩手缩脚，被人钳制到什么时候？我并稀罕祖上阴德，我也不需要什么靠山助力。我起五更睡半夜熬得今日成就，我自想靠自己活得舒心，却被人一手破坏，我不甘心！”

    杜氏压低声音颤声道：“傻儿子，老太太一项视我们眼中钉，肉中刺，倘杨氏女只是刁蛮任性，顶多我受些气，你横竖可以获益。怕就怕老太君居心不良，故设圈套，损伤你的名誉。

    所谓对亲，对亲，讲究门当户对。娘恐那杨家女子有什么不妥。否则，她爷爷太尉，姑祖母被皇上视为母后，父亲户部侍郎，二叔又是云麾将军，姐姐皇妃，如此一家文武兼备，荣宠非常，无一不让人仰望。就再是庶女，也没有上赶着嫁你一个五品小吏道理，你仔细想一想，可是蹊跷？”

    赵栖梧先前气糊涂了，只是气愤，闻听此言仔细参详，果然不差，心头不仅不怒，反生一股喜悦：如此说来，只要我找到杨氏女痛脚，不怕杨家不主动退婚呢？

    思及此，赵栖梧不由跳将起来，孩子一般抱着母亲打个旋子：“谢谢娘亲。”抬脚就跑。

    她母亲忙拦住：“天色已晚，乱跑什么？就想法子也不急在一时，总要想个章程才是。”

    安抚了儿子回房，杜氏唤来祝里家里，虽然杜氏对祝里家里拿得准，可是毕竟一别十年，还是决定问清楚：“我这人不爱曲里拐弯，我就问你一句，你可愿跟着我。”

    祝里家里忙跪地表白：“奴家誓死跟随太太。”

    杜氏让随侍小丫头找出一荷包递给她道：“这是五锭十两银钱，你先收起。”

    祝里家里以为杜氏又跟十年一样打发自己，忙着摆手：“太太，再不作兴又退了，太太已经退了一次，还能退到哪里？”

    杜氏闻言莞尔：“我儿子子爵，这是子爵府，我乃堂堂正正子爵府主母，我退什么，你先收起银钱，我有话说。”

    祝里家里道：“太太有话只管吩咐，奴家无功不敢领赏。”

    杜氏招招手：“你近些。”

    祝里家里依言靠近，杜氏问道：“你亲家可是老太太屋里浆洗婆子？这些银子不是给你，你拿去打点，设法套取老太太身边婆子，弄弄清楚，那杨家女子何等品行。”

    祝里家里闻言大惊：“太太意思，不会吧？”

    杜氏点头：“我离京日久，两眼一抹黑，所有人等都偏颇她们，我无法打探，唯有靠你们这些旧人帮衬了，你好歹替我打听清楚，悍妇、恶妇、蠢妇，则也罢了，可我赵家绝不能忍辱蒙羞。”

    祝里家里点头：“太太放心，若说别的，奴家无能，这打听消息，您真找对人了，不出今明两天，奴家一定替您打听清清楚楚。“

    回头却说赵栖梧，隔天下午退班，一溜烟跑出门，打马直奔白鹿书院，来寻方英勋、宋必武、柯家有这三个狗头军师。

    却说这三人原本看好他与瑶草，谁料竟然出了丫杈，方英勋柯家有就有些不待见他，唯有宋必武热情依旧。还帮着赵栖梧拉偏帮说好话：“这事儿不怪他，是他祖母做主。“

    方英勋抱着膀子翻白眼：“小爵爷如今金榜题名洞房花烛，还来寻我们作甚？别是来发请柬，对不起，没空。“

    柯家有也道：“正是这话。“

    赵栖梧只作揖：“三哥五哥，你们能不能听我把话说完呢？“

    柯家有一声啐：“呸，有话说话，不要胡乱攀亲。“

    方英勋也道：“就是，您是爵爷，别折我们小民寿。“

    宋必武忙着安抚二人道：“三司会审也要证据，听他说说何妨？坐坐坐。“

    二人这才落座：“说罢。“

    赵栖梧便把要寻杨家女短处说了，请求方英勋宋必武柯家有支援。

    柯家有闻言站起身子：“我无家眷在京，帮不得你，告辞。“

    赵栖梧忙拦住：“这我知道，我只是想让你知道，赐婚非我所愿，我不承认赐婚。“

    柯家有回身坐下：“哼，你不承认？天真！“

    方英勋疑惑：“你什么意思？你怀疑品德有亏？这话可不能乱说，再说，你寄希望抓痛脚退婚，无疑缘木求鱼尔。“

    宋必武也道：“是呀，你纵不喜欢人家，也不能污人清白。“

    赵栖梧急道：“不是我小人之心，实在这婚事不般配，倘她没问题，为何急巴巴嫁于我？嫁女嫁高，实在反常。纵然缘木求鱼，我也要一试，死也死得甘心。“

    方英勋点头：“这话倒也是。”

    赵栖梧一听方英勋这话有些活动，忙作揖：“所以，我想请两位仁兄回家帮我探探，毕竟我母亲新进到京，消息不通，大凡这些事情，京中贵妇圈子总有些端倪。”

    方英勋宋必武受人请托，又事关瑶草，也想出分力，遂请假回家，转展套取消息。

    方英勋跟母亲亲厚，直接询问，方三夫人警惕道：“你一个男子汉问这作甚？杨家可不是一般人等，你少惹是非。”

    方英勋闻言眼神一亮：“这话就是有什么啰？”

    方三夫人扬手就打儿子：“堂堂男子汉说是了非，没出息。”

    方英勋只得把赵栖梧小可怜模样说了，并说那小子如今做官也没心思了，成天焉哒哒。

    方三夫人道：“唉，那丫头也是可怜的，跟寄住府上落魄表兄有了私情，那表兄又没才具，去年科考落第返乡去了，后来也不知道咋地，那丫头忽然寻死。唉，有人说那书生原本是那丫头婚配对象，也有说不是，总之别人家事情。如今既然圣上赐婚，你与赵小子好，就劝劝，好好待人家，也是救人一命。”

    方英勋急道：“倒是未婚夫还是私情？那书生何方人士？”

    方三夫人摇头道：“这我可不知道，我素来不爱打听这些事情。”

    方英勋只得到约定茶楼寻着赵栖梧，如此这般一番告诉。

    宋必武收获比之方英勋更大些，他回家直接问的他大嫂，为何呢？因为那新媳妇卫氏性情孤傲，因出身官宦家，浑不把商人家出来大嫂梨君放在眼里，梨君为了压制卫氏，搜罗了许多有关卫家，预备卫氏闹得不像样子，予以打击。

    果然其中就有杨氏一折戏，那杨家女子说钟情也可，说失了妇德也可。

    那落第男子姓罗，原是杨府二小姐小时候定下未婚夫婿，是两个母亲指腹为婚口头约定，没有婚书那种。罗家后来出京而去，多年不通信息。杨家一年年兴旺发达起来，杨二小姐后来另许了别家。

    恰在去年杨二小姐出嫁不久，这倒霉孩子上京投亲赶考来了。杨家好言劝说赔情，只说交通不便，婚事有异，公子另娶亲，愿意帮助他钱财求取功名。

    罗公子无奈，只得依从，一来二去，罗公子与杨家庶出三小姐生了情，三小姐有了替嫁意思。合不该罗公子又落第，无颜求亲，竟然夤夜逃去。

    三小姐一等不来，二等无信，便寻了短见。

    用梨君话说，二人定然有了首尾，否则不会寻死。到底有无首尾，只有当事人知道，据说，三小姐服侍的丫头奶娘尽数发买了。

    不过梨君知道，那罗公子是蔡州人士。官宦出身，父死母在，其他不知。

    这些消息到手，已经九月十三。赵栖梧回家告知母亲，他母亲也查得一些消息，只没有这般详尽，两下里消息合拢，证明杨家女儿不洁。杜氏得知卫太君明知女方有亏妇德，却故意隐瞒，迎娶进门，只气得浑身打颤。悔不该之前走明道耽搁时间，没有早起从这些阴私着手。

    母子两个愤恨难当，却也知道，没有真凭实据，想要退婚难以登天。母子商量后，赵栖梧毅然决定，要去蔡州寻访罗公子，给杨家来个釜底抽薪。

    回头再说瑶草，自那日方氏收走了玉佩，瑶草若有所失，不过心底上存一丝念想，到了自己十五岁或许会有转机。因为谷雨悄悄透露过，两下里约定，十五及笄订婚。

    却不料不过半月，瑶草便死了心，虽然方氏一再严防死守，错不过瑶草管家多年，很快获悉了赵栖梧被赐婚的消息。

    倒也不是有意透露，只因衙门众人大都认识赵栖梧，却不知道柯赵预备论亲，都为赵栖梧高兴，说他得门好亲，今后肯定平步青云了。

    瑶草闻讯，顿时心里空落落，不知什么滋味。是夜夜半难眠，飕飕爬到园子里一颗公孙树上数了半夜星星。

    青果青叶在树上陪着，石榴莲子在树下放哨，天将拂晓，星星退去，瑶草方才回家歇息，就此发了高烧，嘴角起了一撩水泡。

    方氏心知这是知道了赵栖梧消息所致，也不敢告知柯三爷，生恐柯三爷雷霆震怒，只敢让青果装病，抓药治疗，不过感染了风寒，兼之心病。

    方氏也不敢明着劝说，只是细心照料，所幸瑶草这些年锻炼，身体底子厚实，不过三天，已经病症消除，只是人变得文静了，不似之前笑口常开，倒似恢复到七岁以前沉默寡语。不过日常起居，上学理家，教导弟弟，却是更加勤谨，毫无懈怠。

    瑶草这一收敛，双胞胎最为郁闷，因为沉默的姐姐不带着他们爬树，也不带着他们偷偷打鸟射鱼了，每次只说：“你们玩，我看着就高兴。”

    时间很快进了十一月，这一日方氏偕同瑶草园中散步，一时走到水榭，方氏指着满池子枯荷残叶道：“看这莲池，春赏荷花，夏食莲子，秋日花谢了，叶枯了，藕塘莲藕也成熟了。春夏秋冬，花开花落，不是人能左右，我们只能接受。旧的去了，自有新荷绽放，等着你赏析，很不比为了一春一秋交替悲苦。”

    瑶草听着一贯直来直去的母亲饶舌说话，不由嘴角翘翘，终于忍俊