平民皇妃:仙履心路 作者:rouwenwu

    期待地抱着舅舅的腿不肯撒手。

    沈斯晔被逗笑了，刚要俯身把小外甥捞起来，才意识到自己的左臂如今不但使不上力，连抬起来都有问题。沈华音倚在丈夫肩上，夫妻俩都含笑看着这温馨一幕。在三双目光注视下，沈斯晔觉得自己的鼻尖似乎开始沁出了薄汗。低头看着孩子天真的乌眸，拒绝的话便不那么容易出口。

    犹豫了一瞬，他苦笑着看向姐姐：“姐，我最近……呃，颈椎不太好……”

    答应了失望的小外甥无数割地赔款的条约，他总算把这件事搪塞了过去。

    关于皇储受伤一事直到现在还是机密，只要对殖民地政策一日不变，恐怕亦会如此继续。公布此事，对执政内阁没有半点好处。皇室里除了陪侍在侧的承华公主，只有皇帝、皇太后才得以知道其中隐情，并谨慎地按照内阁的要求三缄其口。

    亦无意让姐姐担心，沈斯晔轻描淡写将之解释为案牍劳形所致。安顿下姐姐姐夫一家，嘱咐他们有任何要求只管随意提出，又郑重答应了小外甥给他带轮船模型过来，沈斯晔终于放心地告辞走了。

    沈华音在窗前看着幼弟乘车离去的背影，无声地叹了口气。

    身后有熟悉的温暖靠近。不需回头，她倚到丈夫胸口，由他轻轻护住自己的小腹。

    “三弟真是长大了。”沈华音伸手覆在柳文琦的手上，似悲似喜地轻声说。“小时候他圆乎乎的又聪明又乖，谁见了他都想捏一把，被我欺压的可惨。”

    不意世事如烟，当年小尾巴一般粘着她的孩子，如今已是睿智从容的皇位继承人。

    生母去世时，当时的华音不到三岁。从有记忆开始父亲便已续弦，继母是个出身大家不食人间烟火的清雅人，待他们算的是极好，而她那时养在祖母宫里，亦不必担心会有白雪公主恶毒后母的诅咒降临。直到三月的一天，祖母叫她和哥哥去宗宫。

    华音记得那时祖母含蓄而微带担忧的笑容。她不懂发生了什么，只模糊觉得侍从们各个喜气洋洋，偶尔会投来一束异样目光。哥哥牵着她的手踏进宗宫三楼，礼貌地向皇后问安。继母穿着柔软的睡衣倚在枕中，乌发松松挽着，脸色比以往任何一天都苍白。看见他们，面颊上才泛起一丝淡淡的温柔笑意。“阿煜，小华，来。”

    继母挨个亲吻了两个孩子的额头，她的手毫无血色，让华音担心她会不会慢慢冰消雪融。“这是你们的弟弟。”

    一架摇篮被推来床边，华音努力地踮起脚尖。婴儿的脸又红又皱，简直像上林动物园里的猴子。虽然她还小，但她认为自己拥有辨别美丑的能力。弟弟怎么会这么丑？女孩觉得失望，就在这时，摇篮中的婴儿睁开了眼睛。华音清晰地看见自己映在小宝宝的清澈瞳仁里。与姐姐对视几秒，婴儿打了个大大的呵欠，对她甜甜笑了。

    好像有一朵茉莉花开在纯白的月亮上，春风拂过了花的海洋。一瞬间，华音忽然升起了作为姐姐的骄傲。从那之后，她一直将自己视作幼弟的保护人。

    童年曾那么无忧无虑。但是一切都在那个凄凄阴雨的暮春下午以残酷的速度戛然而止。

    谢皇后早产。病弱的幼妹出生。私生女到来。姚氏抱着孩子在长秋楼前苦苦跪求。父亲与他的第二任妻子决裂。弟弟被送进寄宿学校，从开朗活泼的孩童变成沉静少年，几乎是以拼命的程度奋发努力。以及，自己孤独而漫长的少女时光。

    及笄后的永安公主以温雅沉静得到交口称赞，别人似乎都忘记了她还有一段调皮捣蛋的过去。二十三岁大学毕业，她以无比决绝的态度坚持下嫁平民男友，令很多人大跌眼镜。此后她消失在公众视野里，成为一个愉快的小主妇、一 个孩子——即将是两个，也许还会更多——的母亲。

    “你哭了。”以肯定的语气叙述事实，柳文琦轻轻擦去妻子眼角的湿润。他并不是多言之人，有时甚至有些沉闷，却总是妻子最坚实的依靠。

    华音深深吸了一口燕京的空气。

    “只是想起了一点过去的事。”她轻轻叹息，淡淡一笑。“在这里，回忆实在太多了。”

    61姐弟

    十二月二十九日上午，锦书独自登上了飞向阿姆斯特丹的航班。

    站在东宫书房窗前远眺，耳边隐约能听见飞机轰鸣。抬起头却只见灰白低沉的云层，三万英尺的高度，足以隔绝任何思念的目光。就在他发呆的当儿，有少女娇俏的嗓音在身后唤道：“哥哥？”

    伴随着衣料的簌簌细碎声音，嘉音已走到他身边。她身着梅红色折枝玉兰偏襟云锦棉衣，小脸被领口一圈白狐狸毛衬得格外讨喜。小姑娘笑嘻嘻凑过来：“哥哥，嫂子回家去了？”

    “别瞎说。”回过神，沈斯晔言不由衷地轻斥一句，“你不在家学习，来干什么？”

    嘉音悻悻地撇撇嘴：“我不能来么？真小气，我嫁出去之前好歹也是第二顺位继承人吧……”

    沈斯晔闻言上下打量她一眼，报以一哂。

    “哟，这是为相思所苦呢？”嘉音笑的更像一朵花了，耳侧的珊瑚珠子随着脑袋滴溜摇晃。“可惜是河汉清且浅，相去复几许啊……好啦，别生气，我从奶奶那里来，请你过去。”她刷地摇开泥金折扇遮住下半张脸，对他魅惑一笑，长长的睫毛一眨一眨。“有惊喜哦。”

    “——姐姐？”

    站在皇太后长秋楼二楼会客室门口，沈斯晔是真正的惊喜了。“姐姐什么时候回来的？怎么也不告诉我一声？”他一迭声地问着，不待回答便快步走近。

    “我们刚刚到，才不去烦你这大忙人。”永安公主沈华音已经二十九岁，是个美丽而丰润的小妇人了，然而少女时的快言快语并未削减。她笑意盈盈的刚要起身，就被皇太后和她丈夫柳文琦一边一个按住，太后还细心嘱道：“可要小心些。”

    沈斯晔只诧异了一瞬，就欣然地舒了口气，微笑道：“恭喜姐姐姐夫。”一壁又欠身与起身相见的柳文琦回礼。等见礼完毕，便就势坐到柳文琦下首。因为并非正式场合，所以座序倒不必讲究。

    沈华音的脸颊微微泛红，轻嗔了幼弟一眼，难得地有一丝腼腆。皇太后慈爱地拍拍她的手，呵呵笑道：“都是孩子娘了，这有什么不好意思的？到时候只管跟阿晔敲一笔厚礼，才不枉了孩子叫他一声舅舅不是。”

    满堂哄然大笑，沈斯晔亦笑道：“这是自然。怎么没看见小远？”

    言及刚刚四岁的儿子柳泽远，沈华音头疼地叹了口气：“跑出去了。这孩子就没一会能安生，也不知道是随谁。我们俩都不是爱折腾的人，倒养出个捣蛋鬼来。”

    “你以为你小时候就乖巧文静？”皇太后笑了，“文琦倒是个斯文孩子，可不知道你媳妇小时候多能折腾罢。从洛阳移来的姚黄牡丹，才打了苞她就生生摘了来做什么颜料，还捞了人家当国礼送的锦鲤喂猫。要是小远不折腾，那才是怪事一桩。”

    柳文琦欠身称是，莞尔道：“她以为她不折腾，只是她自以为罢了。”气的华音轻打了他一下。

    他们夫妻感情甚笃，一向是皇室第一模范夫妻。柳文琦虽然是平民出身，从容的诗书气度却胜过多少贵族男子，当年他们的结合一时传为佳话。如此想着，沈斯晔对柳文琦促狭笑道：“真是辛苦姐夫了。姐姐做的菜有没有把你吃进医院过？”

    “没有。”柳文琦淡然地回答。“家里我做饭，我不想让孩子冒险。”

    “阿晔六岁时吃他姐姐做的莲子羹吃出了急性肠炎，大半夜的上吐下泻，大概是留下了阴影。”难得团圆，皇太后今天心情颇好，在晚辈们面前一直带着慈和笑容。“后来不管小华怎么威逼利诱，他都不肯再吃，可把小华气得不轻，也真是难为你了。”

    坐在一边吃干果的嘉音这时笑嘻嘻说：“紫气东来，祸水西引，姐夫善莫大焉。”

    ……笑闹了一番，沈华音倒在沙发里揉着肚子，笑叹道：“也就是在家才能这么热闹，在那边开窗子就是森林，有时候一整天都静悄悄的，要没有小远，闷也闷死了。”

    “那以后就多回家。小远打生下来，到现在才见过两次。”皇太后怜爱地为怀孕的孙女理了理鬓角。“我老婆子是看不到小远娶媳妇了，阿晔娶媳妇总能看得见罢。”

    沈斯晔陪坐在侧，不意话题忽然扯到了自己身上，一时微愕。

    “去年年底我就对你说过，你该留意下合适的姑娘了。” 推了推老花镜，皇太后目光灼灼盯住沈斯晔。“过完这个年，你虚岁就二十七。成家的事，最好早点考虑。”

    沈斯晔微微闭了下眼，很想苦笑。“我知道。”

    “你知道就好。”太后神情淡然地端起茶杯，让在座的人无法捕捉她眼底的情绪。“还是养姑娘安心。你们一个个的嘴上都说的好听，最后还不是一个赛一个的折腾。我这把老骨头，可经不起再闹腾一次。”

    客厅中已然安静下来。沈斯晔和姐姐飞快地对视一眼，彼此都在对方眼里看到叹息。

    皇帝只是生气长子挑战他的权威，对儿媳本人意见反倒不大；皇太后却始终对长孙媳保持着沉默。祁令怡的出身看在太后眼里自然不佳，又挤走了最得太后心意的苏娴，再连上沈斯晔遇刺，素来最看重门庭闺训的皇太后要是能青眼有加才是怪事。华音刚刚回国还不清楚，沈斯晔却是知道的，昨晚的家宴皇太后称病压根就没有参加。

    沈华音五年前出嫁，之后很快就随身为外交官的丈夫驻任欧洲，这次回来仍旧是住在未嫁时的住处玉渊阁。从长秋楼告辞出来，沈斯晔便陪着姐姐过去。泽远淘气不肯坐车，柳文琦便好脾气地牵着儿子慢慢在后面步行。好在车开的也不快。

    一路上华音都保持着沉默，望着车窗外的雕栏玉砌若有所思。直到听到幼弟“姐姐这次在家停留多久？”的询问时，才倦怠地笑笑：“公共假期结束就回去。”

    四个月的身孕已经颇为显眼，沈斯晔要小心才能避免踩到姐姐宽松的衣角。他回头看了眼在雪中漫步的姐夫和外甥：“不用叫小远坐车？这么冷的天……”

    “他玩雪玩惯了的，不用理他。”沈华音看着窗外缓缓后退的常绿灌木，疲惫地吁了口气。“阿晔，哥哥他们在哪？我想去看看他。”

    “大哥暂住在东苑。”顿了顿，沈斯晔善意地建议道：“明天要拍照，姐姐还是先回去休息一下的好。”长途旅行本来就累，她还要照顾四岁的儿子，而且肚子里还有一个。想到这里，他对导致自家姐姐受累的姐夫几乎要怨念起来，不想想他自己其实也想对锦书做一模一样的事情，可谓律人则严。

    “你小瞧我？”虽知道弟弟是好意，华音还是轻轻一哂，正要发话却一阵头晕。不得不倚在宽大的真皮靠背上休息片刻，她无力地恐吓道：“……将来你媳妇怀孕了可得对她好点，否则我饶不了你这小混蛋。”

    沈斯晔在姐姐面前是习惯性的装乖，这时只是微笑。

    从长秋楼到华音昔年的住处只有五分钟车程，即使步行也用不了十分钟。沈斯晔扶着姐姐小心地下了车、走上薄雪未融的汉白玉台阶，柳文琦牵着儿子也已到达。

    “小舅舅！”

    刚一转身，小男孩圆滚滚的身子就扑到了他腿上。

    泽远睁着一双乌黑清圆的眼睛仰头看他，笑着伸出小手：“舅舅抱”一边开始手脚并用往他身上爬。沈斯晔去年探望姐姐一家，曾经举着外甥玩过类似飞人游戏，泽远牢牢记在了心里，充满期待地抱着舅舅的腿不肯撒手。

    沈斯晔被逗笑了，刚要俯身把小外甥捞起来，才意识到自己的左臂如今不但使不上力，连抬起来都有问题。沈华音倚在丈夫肩上，夫妻俩都含笑看着这温馨一幕。在三双目光注视下，沈斯晔觉得自己的鼻尖似乎开始沁出了薄汗。低头看着孩子天真的乌眸，拒绝的话便不那么容易出口。

    犹豫了一瞬，他苦笑着看向姐姐：“姐，我最近……呃，颈椎不太好……”

    答应了失望的小外甥无数割地赔款的条约，他总算把这件事搪塞了过去。

    关于皇储受伤一事直到现在还是机密，只要对殖民地政策一日不变，恐怕亦会如此继续。公布此事，对执政内阁没有半点好处。皇室里除了陪侍在侧的承华公主，只有皇帝、皇太后才得以知道其中隐情，并谨慎地按照内阁的要求三缄其口。

    亦无意让姐姐担心，沈斯晔轻描淡写将之解释为案牍劳形所致。安顿下姐姐姐夫一家，嘱咐他们有任何要求只管随意提出，又郑重答应了小外甥给他带轮船模型过来，沈斯晔终于放心地告辞走了。

    沈华音在窗前看着幼弟乘车离去的背影，无声地叹了口气。

    身后有熟悉的温暖靠近。不需回头，她倚到丈夫胸口，由他轻轻护住自己的小腹。

    “三弟真是长大了。”沈华音伸手覆在柳文琦的手上，似悲似喜地轻声说。“小时候他圆乎乎的又聪明又乖，谁见了他都想捏一把，被我欺压的可惨。”

    不意世事如烟，当年小尾巴一般粘着她的孩子，如今已是睿智从容的皇位继承人。

    生母去世时，当时的华音不到三岁。从有记忆开始父亲便已续弦，继母是个出身大家不食人间烟火的清雅人，待他们算的是极好，而她那时养在祖母宫里，亦不必担心会有白雪公主恶毒后母的诅咒降临。直到三月的一天，祖母叫她和哥哥去宗宫。

    华音记得那时祖母含蓄而微带担忧的笑容。她不懂发生了什么，只模糊觉得侍从们各个喜气洋洋，偶尔会投来一束异样目光。哥哥牵着她的手踏进宗宫三楼，礼貌地向皇后问安。继母穿着柔软的睡衣倚在枕中，乌发松松挽着，脸色比以往任何一天都苍白。看见他们，面颊上才泛起一丝淡淡的温柔笑意。“阿煜，小华，来。”

    继母挨个亲吻了两个孩子的额头，她的手毫无血色，让华音担心她会不会慢慢冰消雪融。“这是你们的弟弟。”

    一架摇篮被推来床边，华音努力地踮起脚尖。婴儿的脸又红又皱，简直像上林动物园里的猴子。虽然她还小，但她认为自己拥有辨别美丑的能力。弟弟怎么会这么丑？女孩觉得失望，就在这时，摇篮中的婴儿睁开了眼睛。华音清晰地看见自己映在小宝宝的清澈瞳仁里。与姐姐对视几秒，婴儿打了个大大的呵欠，对她甜甜笑了。

    好像有一朵茉莉花开在纯白的月亮上，春风拂过了花的海洋。一瞬间，华音忽然升起了作为姐姐的骄傲。从那之后，她一直将自己视作幼弟的保护人。

    童年曾那么无忧无虑。但是一切都在那个凄凄阴雨的暮春下午以残酷的速度戛然而止。

    谢皇后早产。病弱的幼妹出生。私生女到来。姚氏抱着孩子在长秋楼前苦苦跪求。父亲与他的第二任妻子决裂。弟弟被送进寄宿学校，从开朗活泼的孩童变成沉静少年，几乎是以拼命的程度奋发努力。以及，自己孤独而漫长的少女时光。

    及笄后的永安公主以温雅沉静得到交口称赞，别人似乎都忘记了她还有一段调皮捣蛋的过去。二十三岁大学毕业，她以无比决绝的态度坚持下嫁平民男友，令很多人大跌眼镜。此后她消失在公众视野里，成为一个愉快的小主妇、一 个孩子——即将是两个，也许还会更多——的母亲。

    “你哭了。”以肯定的语气叙述事实，柳文琦轻轻擦去妻子眼角的湿润。他并不是多言之人，有时甚至有些沉闷，却总是妻子最坚实的依靠。

    华音深深吸了一口燕京的空气。

    “只是想起了一点过去的事。”她轻轻叹息，淡淡一笑。“在这里，回忆实在太多了。”

    62暗流

    “鹅鹅鹅，曲项向天歌……”

    皇太后抱着曾外孙在膝上，笑眯眯地听泽远背古诗，他每背出一首就能得到一粒糖杏仁作为奖励，是以格外兴奋。软糯的童音回荡着，起居室里其乐融融，长辈们都含笑注视着聪明可爱的小娃娃，可是这样真的没问题么？……

    “春眠不觉晓，处处闻啼鸟。夜来风雨声，花落知多少！”

    流畅地背诵完毕，泽远骄傲地啊呜一口把杏仁吞了。兼具了母亲的容貌和父亲的才气，二十年后的柳泽远小朋友想必也是少女芳心的一大杀手。可是当务之急似乎并非此事。沈斯晔思索了片刻，谨慎地凑近姐姐小声问：“……小远会不会牙疼？”

    “杏仁是健齿食品。”太后慈爱的目光仍然注视在泽远身上，耳听八方地扬声道，“我特地让厨房做了木糖醇杏仁，就是为了怕他蛀牙，毋须担心。”

    沈斯晔摸摸鼻子坐回去，也抓了把杏仁默默地塞进嘴里。

    “靖王殿下在宫外请见。”

    随着侍从的一声禀报，本来还谈笑风生其乐融融的气氛顿时凝固。

    皇太后轻轻拍着泽远的手骤然顿住。正在大声背诗的泽远吓了一跳，抿着嘴唇迷惑地看向长辈们。落地座钟在这时悠悠敲响，已是夜里七点半了。沈斯晔知道傍晚就开始下雪，燕京的雪夜寒风刺骨非常人所能忍，不由有些不忍。他只沉吟了一瞬，便问道：“只有兄长一人？”

    侍从尴尬地回答：“还有……祁夫人和小公子。”

    他疯了？！沈斯晔微微变色，无暇他顾，已起身殷切道：“祖母，大哥固然有错处，可佑琨毕竟才五个月，又从南边来，只怕当不起这么冷，请他进来您再责怪他可好？”

    皇太后不语。华音几乎是哀求的目光落在祖母身上，眼圈已浅浅红了。室内窒息般的沉默片刻，嘉音忽然轻声说：“小远乖，你方才背的是什么诗？”

    泽远方才像是被大人们吓住了，坐在太后膝上一动不敢动，听到小姨的发问才怯怯回答：“是《九月九日忆山东兄弟》。”

    嘉音不去看周围或惊诧或复杂的各色眼神，柔声道：“小远最聪明，再背一遍好不好？”

    皇太后一动未动。华音紧张地咬着下唇。沈斯晔正要迈出去的脚步为之顿住。

    “独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲……”泽远得到小姨以目光传来的微笑和鼓励，又见母亲没有反对，便鼓起勇气朗声背诵。“遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人！”

    童音利落干脆地落下，如同一道冰凌划过初春封冻的河流，冰下暗流汹涌。

    “……罢了。”

    皇太后终于沉沉叹息一声，疲倦地松手，泽远趁机跳到地上。“叫他们进来罢。”

    一时间，偌大的会客室竟是陷入了屏息般的安静。除皇太后仍凝然端坐外，诸人均默然起身肃立。只一刻，便有脚步声从走廊由远而近，听得到衣衫的细碎窸窣。侍从再次进来先行通报，沈斯晔见祖母淡然端杯饮茶，便谨慎地代为答应。

    绘有梅兰竹菊的隔扇再次推开时，离京一年的皇长子已至门外。

    与一年前相比，沈斯煜并无太大变化，忻都的阳光也未曾在他身上留下多少印记。他遗传自生母的容貌本就生得极好，如今风采不减，比起年少轻狂时还多了一份流年延宕的沉郁。诸人或欠身或屈膝，若不去看他手臂里抱着的婴儿以及身后的祁令怡，单这一幕，仍旧是昔年弟妹们起身恭迎身为皇储的长兄。所谓时过境迁，莫过于此。

    祁令怡还在孝中，衣衫素净。毕竟生产才不足半年，她眉间有一丝远行的憔悴，令人望之便能心生怜惜。她至今未有王妃封号，身份比起这会客室里的所有人都不如，低垂的柔顺眉目下，哪里还有昔年燕京大学辩论社一辩那份卓然风姿？

    看着这一幕，沈斯晔的心忽然莫名一颤，明白了锦书为何再三犹豫。这样一想，心里便有些往下沉。

    皇太后不喜欢祁令怡，不过看在长孙的面子上没有太过冷淡，只淡淡的问候了几句便推说自己倦了，把小辈们统统赶了出去。泽远赖在小姨怀里挣扎着要去拿杏仁，被嘉音一把捂住嘴抱出门外，连哄带骗地拖走了。

    柳文琦沉吟片刻，善解人意地暂时回避。于是廊下便只有兄弟姐妹几个。相对无言了一时，华音终是忍不住红了眼圈珠泪盈盈，吓得沈斯晔连忙把姐姐扶稳。

    哥哥在华音心里，曾经是神只一般的人物。他是皇室未来的希望之光，是公众的瞩目焦点，走到哪里都是意气风发交口称赞。可自他辞去皇储一职，处境就尴尬起来。如今落进这等如履薄冰的境地，连她都觉得难堪。华音如此想着，心酸难言，一滴晶泪便滴落在腮上。

    “……怎么哭了？乖，别哭，对孩子不好。”

    沈斯煜还有心情安慰妹妹；华音咬着下唇瞪他一眼，背过身去拭泪。

    这时一只纤纤素手握着帕子送了过来，华音只当是妹妹，不客气地接过散着淡淡柑橘清香的素色绢纱，狠狠地一撸鼻子，哼道：“嘉嘉你算——”

    一抬头，正对上一双水波荡漾的美丽凤眼。忧虑之下是浅浅微笑，眸波明动，流光微转，祁令怡自有一种让首次见面的人心折的气度，不愧当日燕京大学第一美人的赞誉。捏着已然毁掉的手绢，华音窘到双颊发红，倒顾不得哭了。

    她对于哥哥究竟娶谁并不在乎，却不意他要被逼到如斯境地，是以本是对祁令怡有些怨怼；这下见祁令怡温柔和顺、对哥哥一心一意千里相随，兼之身世经历有几分相似，又念及小侄子未出生便经历了这番跌宕起伏，心底便渐渐生出一种同为人母的相惜之意来。

    “可惜弄坏了这手绢。”华音慢慢止了泪，含笑微微欠身，“真对不起……嫂嫂。”

    “一块手绢而已，公主不用在意。”祁令怡仍旧站在华音身侧，忙伸手将她一扶，善意地笑笑。“公主如今是双身子，要放宽心才是。万事都念着孩子，再大的难处也就过去了。”

    她说这番话时轻描淡写，然而在场的人都知道背后的辛苦不易。沈斯煜心疼妻子，忙拦着她不让她说下去，笑道：“你们两个倒是好好聊聊育儿经验，将来三弟娶了媳妇，你们这长姐长嫂不得帮衬着些？”一壁转头向沈斯晔一笑：“大家可都在等你的好消息呢。”

    祁令怡心知肚明地抿嘴笑。沈斯晔尴尬地笑了笑，不想多言；华音却不知道，好奇道：“阿晔？”

    “还早的很，姐姐只要备好礼物就好。”沈斯晔一扬眉，轻巧地转了话题。“——大哥在家准备待到几时？”

    沈斯煜安然的眉宇间这才现出一丝倦怠，顿了顿方道：“给佑琨办完命名礼。”

    廊下刚刚轻松起来的气氛顿时冰封。

    沈斯煜与家里的关系至今仍处在微妙当中。他固然为人温和，其实只是将傲气藏得更好。毕竟在皇储位置上二十年，等闲都不放在眼里，自然也不会轻易低头。沈斯晔徒劳地劝说几句，眼见无用，只能心底一叹。

    有些话不便当着姐妹说，他待祁令怡、华音姊妹相携离去后，才叹气道：“……是为了嫂子？”若让皇帝知道，一顶红颜祸水的帽子只怕是少不了了。沈斯煜闻言却摇头道：“也是为了我自己。”

    他转过脸，对着怔忡的弟弟淡淡一笑：“你尚为端王时，为何不愿回国？”

    “——他还想回去？”

    宗宫三楼书房里，皇帝听了次子的回报，当即变色。“我就说娶妻娶贤，他如今倒好！”

    他心头火起，不顾面前的人不是长子而是沈斯晔，劈头盖脸就是一顿训斥，待到骂得口干才止了。接过次子奉上的红茶，皇帝恨然道：“早知道就该送他出国！要不在燕大念书，哪会有这些狗屁事体！”

    沈斯煜与祁令怡是燕京大学政治系的同学，皇帝一直引以为憾。沈斯晔静候一侧，直到他平静些许才欠身道：“父亲息怒，其实大哥回忻都也未尝不是好事。”

    皇帝锐利地一瞥他：“唔？”

    “大哥如今是昭阳慈善基金总裁，尽职尽责自不必说了。”沈斯晔并未与皇帝对视，半垂着眸子徐徐而言，“从大局说，如今忻都变乱初定，有一位皇室成员常驻想必对民心安定有益，也有利于提升皇室的形象。如今民调总在六成之下，我们不得不警醒。”

    皇帝不置可否地一哼。

    “倘若大哥留京，外界看到祁夫人，未必不会把她当作发泄不满的靶子。祁夫人固然本性良善，毕竟是出身殖民地，家世亦有不妥之处。将来若再有变故，只怕容留他们的皇室亦难择干系。”

    沈斯晔的语气是陈述事实的淡然，冷静到没有一丝波澜。“其中利害，尚请父亲三思。”

    “你倒是能沉住气。”皇帝的话听不出喜怒。“就为了忻都，要让他赔上一辈子的前程？”

    并没有回应皇帝的话，沈斯晔淡淡道：“儿臣之伤亦是为忻都事态所致。”

    皇帝的眉头一皱。

    眼前这孩子，是越来越有不动声色的沉稳。看似散漫，却是心志坚如金石。水晶剔透心肠、八面玲珑手腕，与他母亲大不相同。

    皇帝待人冷热一向有些依自己喜好而定，爱憎之间天差地别。与谢皇后的婚姻完全是出自母亲命令，次子的成长，他却都看在眼里。当年将他们母子弃置在一侧之时，他断想不到，这孩子才是真正能挑起重担的那一个。

    目视着沈斯晔远去，皇帝方无声地叹息一声，一时竟有些失神。

    “尚源。”轻盈脚步自身后而来，身畔有人柔声道，“该吃药了。”

    皇帝接过姚夫人手里的温水杯子，抬头看了她一眼：“莲玉啊。宝宝呢？”莲玉是他为姚氏取的字。毕竟“凤凰”这个名字在皇室有些敏感。姚夫人为他揉着肩膀，轻声说道：“在后头练琴。”

    因为是新年，她穿的也喜庆了不少。一头乌云上斜斜挽着枝嵌宝孔雀钗，孔雀口中衔着枚翠色欲流的翡翠珠子，弯弯的黛眉间含着柔顺体贴，望之竟如四十岁不到一般。皇帝舒服地享受着妻子的服侍，随口道：“大过年的还不让她歇着，何必那么辛苦。”

    “宝如这孩子一向是要强，是想着胜过小公主罢。”姚夫人温温柔柔地笑道，“孩子们之间的事，我们就不必管了。倒是你，下午还有家宴，可要记得少喝些酒。”

    她句句均是为丈夫着想，皇帝听得很是受用，笑着拍了拍妻子的手背示意不必说了。姚夫人蹲□为他整理衣角，皇帝瞥见她头上的雀钗，赞许地颔首道：“好珠子，可惜这孔雀有些衬不起。”

    “莲玉是什么身份，不过是侍妾罢了，哪敢用凤钗呢。”

    姚夫人微笑着轻轻一叹，向有些歉意的丈夫投去深情一瞥。“能在你身边这些年，还有了宝如，我已不敢奢望别的了。这么多年聚少离多的，将来宝如嫁了人，我们再好好的过几年日子，那时你别嫌弃我老才是。”

    皇帝没有说话，只是握住她的手。

    闭上眼，他似乎仍能看到三十年前桃树下，那个穿着粉红袄儿的小姑娘。

    那时候姚氏才十九岁，是他幼年时保姆姚黄氏的女儿。杨皇后彼时刚生下长女华音不久，身体十分虚弱，时常要到西山行宫静养。他埋首公文之间，似乎总能见到那一抹鲜亮粉色。妻子身体时好时坏，不能行夫妻之礼；他寂寥之下，终于有一日与莲玉走到了一起。

    似乎这件事是对母亲权威的叛逆，除了皇后名分，能给的他都给她了。他记得娶谢淑匀那一天，她冒着巨大风险从法国逃回来混进宾客里，在人群里含泪痴痴看他的那一眼。大约就是那一眼让他沉沦。新婚之夜，他要在心里想着莲玉才能走进洞房。然后，就是数年痴缠。

    莲玉格外的柔顺，事事均以他为先，相形之下，谢淑匀就如同一泓照人孤影的冰水。兼之又是政治婚姻，她背后那个家族从来不是一盏省油灯，这让皇帝格外不快。自十年前与谢皇后彻底决裂，便一直是姚夫人代行妻子之职。就是他那态度强硬的母亲，也不得不对此睁一只眼闭一只眼。

    “今年难得的人齐全……”皇帝微微叹道，“莲玉，今年跟着我去参加家宴罢。”

    姚夫人一颤：“我……”

    皇帝按住她的手，闭上眼睛。“总要有抛头露面的一天。”

    63情不情

    “这就是今年要发布的合影？”

    皇太后戴上老花镜，细细地端详起新冲洗出来的照片。嘉音好奇不已，也凑过来看。

    二十寸的照片清晰如水明快鲜亮，参加拍照的人也是十几年来最多的一次。自皇太后、皇帝之下，左手是皇储、永安公主一家，右手边靖王夫妇、承华公主，佑琨抱在太后膝上，泽远则坐在父母之间。仿佛是有孩子在场的缘故，大人们的表情都不那么严肃了。

    “我的裙摆怎么折了？”嘉音一眼瞧出不妥来，“怎么搞的嘛，折腾那么久还是这样……”因为摆拍太久，穿着那身厚厚的礼服压得她几乎喘不过气来。泽远不停地扭来扭去很不耐烦，反倒是佑琨文文静静地不哭不闹直视镜头，半点怯意都没有，让人惊叹不已。

    “你这傻丫头。”太后摸摸小孙女的发辫，微微一笑。“拍这照片，又不是为了好看。”

    嘉音托着腮轻轻点头。她察言观色一番，见祖母的心情似乎还好，便放了心。又陪祖母聊了一刻多钟，见老太太有了倦色，才告退出来。

    长秋楼前有一片苍松翠柏，即使在岁寒之时也青翠凝碧。雪后初霁的天色淡而远，积雪的汉白玉栏杆仿佛带了一顶顶绒帽，洁白之色并无二致。嘉音抱紧了温热的手炉，从厚厚的围巾里望着重重楼宇皑皑白雪，一时有些怔怔的出神。直到听到身后的呼唤，她才醒过神来，回眸一笑：“徐姐姐。”

    她的助理徐澄微微欠身，淡青色大衣在雪地映衬下显得格外精神：“霖泉宫方才来了个电话。谢家两位小姐已到京了，皇后陛下问公主何时有时间去见一次姊妹们。另，皇后嘱咐公主保重身体不要熬夜，还有切勿贪吃。”

    嘉音怏怏地颔首：“……我知道了。”

    徐澄便不再多言，欠身一礼后退下。她做事一贯干脆利落，人也偏冷，从没有罗杰那样的文艺风。嘉音看着她的背影消失在走廊转角，这才叹了口气。

    她心里清楚，她的两位表姐是为苏娴的婚事而来。

    今年夏初，苏韫做主将侄女许配给了谢家长房次子谢朗臻，婚期便定在了来年一月。算是苏谢两家再一次联姻也罢，至少谢朗臻一表人才，比起她大哥只好不坏。这桩婚事门当户对，不管他人怎么想，面上都是喜气洋洋向两家道喜的。

    那么，常年留在榄城的苏慕容一定会回来出席姐姐的婚礼了。

    苏慕容是不多的能自然地接受她任性尖酸的人。女孩子都会有的小脾气，她甚至当着哥哥也不敢全然使出。他把嘉音当作妹妹，却并不把她当作可以随意打发的孩子。嘉音自小就被教导要进退有度、温柔和顺，而苏慕容却告诉她，按照自己的想法去活就好。

    “我都学会做几道菜了，为什么你不回来尝一尝……”

    嘉音小小声地自语着，心里既有些期待，亦有茫然。

    这时有长秋楼的侍从官走近，询问她可曾见到永安公主夫妇，嘉音想了想，摇头说：“姐姐昨日曾说要去园子里游玩，大姐夫一起跟去了也未可知。”她想到园中玉树琼花的美景，一时淘气心动，抛开了那些心思情怀：“不必你去找啦，我去那里玩，顺便就能看看她在不在。你找姐姐有事？”

    少女的脸颊上微微泛起粉色，一双漆黑眸子在雪地里显得分外清亮，眉目如画间均是纯净笑意。天气严寒，侍从官很高兴不必亲自去花园里，笑道：“也没有其他事，只是老太太想大孙女了。公主见到她，记得告诉一声好好休息。”嘉音闻言偏着头想想，如花笑靥便从腮边开出来：“夜里是家宴，那我告诉她要早点来啦。”

    她翩然下阶去了，侍从官望着雪地里渐行渐远的一点朱红背影，不由微微叹了口气。

    泽远是个相当淘气的孩子，佑琨比起小表哥却乖巧安静的多，颇有大家风范。他甜甜笑起来的时候，就连态度一直淡淡的太后也不禁露出了笑容。

    沈斯煜却似不太乐意把儿子送到长秋楼。他如今越发的深居简出，只去拜访了外祖父杨氏和谢皇后，然后安居东苑闭门不出，每日里只照料妻子、给孩子朗诵睡前故事。皇帝对长子的消极怠工很是不快，喜欢佑琨倒是真心实意。他使人来带孩子过去时，沈斯煜皱了皱眉，起身一并去了。

    皇帝等在宗宫三楼。室内暖香袭人，沈斯煜一推门进去就开始后悔。皇帝却不管他，径命人将佑琨抱过来放在膝头，逗弄着他呵呵笑道：“这孩子长的真有福分。莲玉你来看看。”

    “可不是。”姚夫人亦是一脸含笑地附和道，“看这下颌，琨儿将来必定是个有福气的，靖王殿下当真是生了个好儿子呢。”

    她侧坐在皇帝身侧，欲要伸手将佑琨抱过来；沈斯煜却伸手阻挡道：“这孩子不老实，别弄脏了夫人的衣服。”一壁已轻巧却不容分说地将孩子抱回自己胳臂。佑琨趴在父亲怀里咕咕地笑了两声，开始吮自己的手指。皇帝不快道：“怎么这么生分？连看看都不行？”

    “父亲多虑了。”低头将孩子的手从嘴里拽出来，沈斯煜淡淡地回答，“这孩子有些痴处，不是血亲便不愿意亲近的。”

    姚夫人闻言微微变色，低头不语。皇帝斥道：“胡说八道！哪有这种道理！”

    “这不假。”沈斯煜只是轻微地一耸肩，“他连保姆都不用，这半年都是我和令怡照顾他。像这次回来，他虽然从没见过华音，却是天生的亲近。要说小孩子都有从胎里带来的灵气，恐怕也未尝不是真的。”他这一番话似虚似实真真假假，听得皇帝一阵愕然，回想起来好像的确也是这么回事，便不提了。

    沈斯煜便也不说话，只安然自若地坐在沙发上，从花瓶抽一朵鹤望兰，逗着佑琨伸手来抓。这会客室是他以前每日都要来的，他闭着眼也能摸到门口；此时大摇大摆地坐在这里，行止间全无不妥帖之处。这种自然态度看得皇帝直皱眉，咳了一声方道：“听说你准备过完新年就回去？”

    “昭阳慈善基金还有一堆事等我处理，拖延不得。”沈斯煜的目光依旧落在儿子身上。“回去之前，我想带着令怡和佑琨去祭拜惠陵。母后若在天有灵，想必也是高兴的。”

    皇帝反倒一滞，停顿一下方道：“也罢。总归别冻到孩子。”

    室内安静了一时，沈斯煜问道：“明年就是母后三十年祭了，父亲不知有何安排？”

    他的语气非常平静，内含的意思却毒辣之极，尤其姚夫人还陪侍在侧。“至于佑琨，哪里会这么娇嫩？以前我和妹妹去祭拜惠陵也是在一月，那时也不过四五岁。”

    “朕没忘，主祭是一定会去的。”言及早逝的结发妻子，皇帝也有一丝怅然。毕竟是少年情分，杨皇后在他心里总有一份特殊的位置。“前些日子还想了些章程，过年一乱便暂搁下了。你怎么个打算？”

    “母后不是爱热闹的人，不必闹得太大。”沈斯煜一口一个“母后”，神态却是平静的紧。“到时候只把弟弟妹妹们喊回来就好。谢姨这个季节一向多病，就不必麻烦她了。至于夫人…