平民皇妃:仙履心路 作者:rouwenwu

    于夫人……”

    他看了一眼姚夫人，挑了挑优美丰泽的唇角。“虽说夫人与父亲形影不离，但死者为上，祭典还是不去的好。”

    姚夫人脸色有些发白，点点头勉强笑道：“我省的。”

    或许是对亡妻有一份愧疚，皇帝竟没有出言斥责长子，听了这颇为含沙射影的话也只是不悦地冷哼一声，并未发怒；念及长子抛家去国身份尴尬，心里便软了，捡着生活起居问了些，又自抽屉拿出一块羊脂玉给佑琨做玩具。这已是他难得的主动示好，沈斯煜却依旧是淡淡应对，又坐了片刻，瞥一眼座钟便起身告辞。

    皇帝默然看着长子愈发消瘦的背影，终于在他隐入门后时，出声唤道：“——阿煜！”

    沈斯煜诧异地转过头，佑琨也伏在爸爸肩上好奇地看着祖父。“父亲还有事？”

    “……罢了。”室内静谧了一刻，皇帝倦然地摆摆手，“……你去罢。”

    太极宫内装饰极为奢丽，描金穹顶高悬，长廊一侧安放各种珍奇摆设，另一侧的廊柱外便是能俯瞰花园的玻璃墙。富贵荣华与清冷雪景本是殊途，在这里却奇异地交相辉映。佑琨睁着大眼睛看着四下里散放着的各色玉器字画，十分快乐地哼哼唧唧。但不顾儿子的不满，沈斯煜愈发加快了步伐。直到走过一副以太祖征北海为题材的油画，才驻足静静看了片刻。

    “大殿下。”

    走廊一侧这时有衣裙窸窣缓缓而来，姚夫人自柱子后款款走近，敛衽一礼：“殿下好雅兴。”

    清淡的素馨花香自她衣袂中溢出，沈斯煜微微一皱眉，侧身避让。“夫人不必多礼。”言毕便不再多言，继续上下打量着壁上的画作。

    姚夫人却似乎并未被他的冷淡态度所影响。她挽着羊绒披肩走近一步，轻声劝道：“你父亲最近心脏都不舒服，近日来一直脾气不好。毕竟年纪大了，殿下能顺着他的便都顺着他罢。”

    “父亲心脏一直不太好。”沈斯煜仰望着油画淡淡说道。“母后去世时他痛心良久，大约就是那时落下了心口疼的毛病，不知夫人是否知道。”

    “……殿下，我知道你恨我鸠占鹊巢。”姚夫人终于黯然一叹，凄声道：“这是我的罪过，我将来进阿鼻地狱也偿还不了的。可你父亲……你父亲毕竟需要人照顾，皇后也不回来，他这样的年纪，怎么能没有个身边人？”

    她拿丝绢轻轻拭了拭精心描画过的眼角，姿态婉约，楚楚动人。“如今殿下兄弟姊妹们也都大了，各个都不在他身边。你父亲平日里说起你们小时候的逸事，总是要叹息半天，我也不过是想让他宽心罢了……”

    “有劳夫人了。”沈斯煜却并未被这一番情真意切的话打动，不软不硬地说道。“如今小妹一到换季还要吃下几十幅药，前些日子还在咳嗽，却不知父亲知不知道还有这等情形。至于承欢膝下，自有有心人去做。”

    见他不为所动，姚夫人微微咬住下唇，银朱色织锦交领衬得她脸色愈发惨白。“这都是我的罪孽。”她虚弱地靠在墙上，按着心口喘息片刻才哀声道，“你妹妹还小，只求殿下看在你父亲的面上……”

    沈斯煜一哂。“妹妹们如今大约都在长秋楼。夫人的心思，自可去请父亲做主。”言罢便不再多语，只拉着佑琨的小手去触碰一挂刺绣挂毯上的珍珠，逗得孩子咯咯大笑。

    姚夫人苦笑了片刻，谨慎地看看四周。长廊本就无人，沈斯煜瞧见她这等做派不免皱眉。压低了声音，姚夫人切切地说：“殿下不知道罢，你父亲已经决定过个一两年就逊位给你弟弟。今晚的家宴上，只怕就会宣布让他摄政的消息。”

    沈斯煜果然微愕了一瞬。虽然他立即恢复镇静，姚夫人还是心头一松。

    “他虽没告诉我，我却能猜得出来。等到那时候我们娘俩的处境怕就要仰仗皇储。”姚夫人低头叹道，“宝如那孩子单纯的紧，又一贯很仰慕大哥哥。若是殿下能照应一二，将来就算……就算你父亲不在了，也能有她的活路不是。”

    “我已赋闲。”沈斯煜不冷不热地反问，“夫人既知此事，何不直接去求三弟？”

    “隔着皇后，哪里有那么容易。”姚夫人伤感地笑了，投来哀伤婉约的一瞥。“那样的簪缨世家，哪是我敢去撼动的呢。若无谢家，殿下现今只怕还好好的坐在东宫——”

    “夫人慎言！”

    沈斯煜顿时警觉，眼底泛起一丝隐约冷意。“辞职是出自我本心，与三弟、谢家概无关系。这种无端臆测涉及国本，夫人最好不要再提。告辞。”

    不顾姚夫人惊愕的目光，沈斯煜抱住佑琨断然离去。心脏跳的又急又沉，他看见自己唇边一丝冰冷的弧度映在玻璃反光里。佑琨不快地哼唧几声，沈斯煜半低下头，将下颌贴在孩子温软的面颊上，抱紧了那小小的襁褓。

    他从未如此想要逃离这一切。

    夜里的家宴定在长秋楼。由于次日就是新年，这算是最高家庭难得的私人形式小聚。年轻一辈早早就聚在会客室里陪着老太太谈笑，自然是嘉音说话最多，插科打诨的减了不少静默之间的尴尬。华音似乎有心事，略显寡言；祁令怡依旧是柔顺的陪坐在丈夫身边，看上去在新年到来之前决不打算主动开口。好在有泽远和佑琨这对小兄弟在，给了众人不少谈资。

    七点一刻，谢皇后准时抵达。这也是每年唯一一次她会踏足长安宫。她精神还好，只是比起年前愈见清瘦，眉宇间亦有倦色，太后不由问了几句，谢皇后苦笑道：“不碍事，是十几年的老毛病了。”

    她向佑琨伸出手，沈斯煜忙起身把孩子递给她。谢皇后爱怜地将婴儿抱在手里，亲了亲孩子的面颊，方向华音道：“小华你还年轻，千万记得生完孩子的一个月要调理好。”她轻轻咳嗽一声，微蹙起眉笑笑，“在外面什么都不趁手，不如在家里调养好了再回去。”

    “不用了，您不用太担心。”华音自怔忪里醒来，忙含笑道：“我生小远时什么都不懂，不也过来了？小远还不是好好的能跑能跳——”

    “你还年轻，懂得什么。”太后端起杯子，淡淡道。“我看阿煜媳妇产后调养的就不错，你到了时候不妨多学学。趁着年轻，该多要几个孩子，免得日后后悔。”

    气氛安静了一瞬间，沈斯煜微微皱了下眉头。但太后却似乎并无苛责之意，扶了扶老花镜，细细看了祁令怡一眼，神色不见喜怒。祁令怡半低了头，轻声答道：“我也没有太刻意的调理，只是休息的好。孩子一直是殿下照顾的多一些。”

    “我就说阿煜肯定是个疼媳妇的，跟他老子不一样。”太后颔首道，“能嫁给他也是你的福气，该惜福才是。”

    沈斯煜嘴角一抽，祁令怡乖巧地点头称是，好像对前半句话全无耳闻。太后仿佛对她的态度比较满意，神色温和了几分：“既然回来了，就好好住着。这是在自己家里，不用过于拘束。你们年岁相仿，闲暇时也和华音多聊聊。”

    仿佛没看到几个孩子都露出了松一口气的表情，太后扶着罗女史的手起身：“皇帝还不知何时才能忙完，我们先开席吧，不必等他了。”

    华音有四个月身孕，祁令怡才生产几个月，几道菜因此格外清淡而营养。何况家宴的目的本来就不在于吃而在于联络感情，一时气氛颇为轻松。嘉音咽下一筷柔滑的白灵菇，看见祁令怡只文雅地小口小口喝汤，不由笑道：“嫂子饭量真小，你都不吃主食么？”

    不待妻子说什么，沈斯煜已插嘴道：“在家里她比这吃的还要少，好在佑琨不像她。”

    “男孩子要是也饭量小就麻烦了，不过我看也未必。”谢皇后一笑，慢条斯理的端起杯子。“我还记得斯煜你带着阿晔吃过的那半只羊，当时可没把我们给吓死。看来你们都没事，还能在这里说你媳妇吃的少。前事不忘，固非小惩可也。”

    众人均大笑，说苏武要是如此必不至于长留北海云云。方在谈笑，侍从忽然轻轻敲了敲门，皇帝来了。

    房间里轻松的气氛在看见他身后的姚宝如时，陷入了诡谲的安静。姚夫人却并未出现。皇帝携着怯生生的女儿的手，迎着各异目光走进门来，仿佛对这里诡异的气氛并无察觉，在长桌一侧坐下：“加一把椅子。”随即让姚宝如在他左手边坐下。

    姚宝如身边就是沈斯晔的位置。他不动声色地皱了皱眉，看了眼母亲的神色，于是也不多说什么，倒是嘉音瞬间涨红了脸，被他极严厉的眼神阻止住，才没有立即拂袖而去。

    太后在姚宝如出现的第一刻，脸色就变得极为冷淡。冷眼旁观了片刻，她淡淡说道：“这位小姐是谁？看她也有十几岁，我倒是老了，竟想不起来这些年是不是有一次见过。”

    她这句话却是暗讽，皇帝微皱眉又松开，笑笑：“也怪我疏忽，一直没带她来见过您。”他看了一眼头快要埋到胸口去的女儿，笑笑：“她和嘉音是一样的，都是您的孙女。”

    64玉碎

    听见皇帝这句话，嘉音的肩膀猛然一颤，死死咬着嘴唇没有说话。女孩儿眼里的愤怒几乎要燃烧起来，险些摔了杯子，却在祖母和兄长的目光阻止下强自按捺住了。太后神色冷淡，唇边带了一丝讥诮，锐利目光看得姚宝如头又低了三分。年轻一辈神态各异，谢皇后打量着眼前杯碟，仿佛全然事不关己。见气氛诡谲，皇帝咳嗽一声道：“母亲……”

    太后睨了他一眼。“这里没有外人，你想怎么着就直说。”她端起手边茶盏，轻轻拨着漂浮在上的茶叶：“我帮你打理了半辈子这长安宫，还有什么不能说的？”

    皇帝神色间就带了一分惭愧：“是儿子考虑不周了。”他看了眼身边的宝如，轻叹了口气，看向长桌另一端的母亲：“儿子早年行止荒唐，数十年来劳母亲费心了。”

    太后神色微缓了些：“这里总没有个像样的女主人也不像话，我不过是勉为其劳。”

    她向谢皇后的方向微一颔首，目光却并未落在儿媳身上：“难得的人齐全，也算是四世同堂。虽说你和淑匀早年多有恩怨，孩子都在，今晚就不提了，安安分分吃顿饭罢。”

    皇帝不由看向前妻，谢皇后回以一个点头微笑，淡淡道：“陛下。”

    “还有你们几个，都不懂事了不成？”太后眯起眼，看向下手边的孙子孙女。“你们父亲来了，还坐在这里一动不动？”

    掩去眼底一丝情绪，沈斯晔率先站起来向皇帝欠身行礼。虽然起身很快，却并不见仓促，气度里自带了三分从容稳重。“父亲。”有他带头，自然别人也不好再坐着。嘉音磨磨蹭蹭的起身，在兄姊的几记眼刀下才勉强屈膝一礼。皇帝微皱起眉，然并不多说什么。

    这一顿饭吃得气氛极其诡异，沈斯晔面无表情的喝着面前一盏金菇扇贝菠菜羹，觉得自己的胃好像完全丧失了功能。时针指向八点一刻，眼见宴席行将结束，皇帝终于咳嗽一声道：“母亲，儿子还有一事。”

    太后放下银箸，淡淡说道：“你说。”

    皇帝看了一眼身边一直垂首不语的宝如，再看向几个孩子，目中流过一丝复杂，终于微叹了口气：“也是儿子早年不知事荒唐所致。这些年，您十分辛苦，儿子的身体也不怎么好，恐怕难以承当重任……因此想是否过两年逊位给阿晔，不知您……”

    谢皇后倏然目光一闪，看一眼沉静不语的儿子，重新敛起了神色，漠然端坐。

    “我能有什么意见？阿晔自然是个守礼的好孩子。”太后仿佛并不意外。“过两年他娶了媳妇，就是长安宫的女主人。我这副担子也能卸下来了不是。”

    “我也这么觉得。”皇帝微微一叹。“儿子在冲龄登基，至今也有将近五十年，虽说有负父亲临终前教导，但我实在也是倦了……再恋栈下去于国于家都不好，所幸后继有人。有列祖列宗护佑，有您的抚育，这几个孩子都是极好的。”

    太后叹道：“这长安宫毕竟是他临去前交给我，我若不费心，怎么对得起你父亲？”

    言及英年早逝的丈夫和父亲，太后母子两个都沉默了一时。其余小辈自然更是屏息静气。片刻后太后自失地笑笑：“这大过年的，怎么说起这些……”仿佛是因为想起了故人，她的神色又温和了些：“这些年，你做的也不算差。”

    这句话却并非矫饰。皇帝固然与母亲有所不睦，却并不妨碍他是个十足的孝子；除了私德有亏，他也算是中规中矩地执掌了四十几年长安宫，在政事上并无差错。这一点即使是时常腹诽的沈斯晔也不得不承认。

    “人事安排需要慢慢交接，大概要两年左右。”皇帝端起茶杯在手里，却没有喝的意思。“阿晔虽说很好，毕竟还需要历练。”

    太后皱了皱眉，颔首道：“太仓促的确不妥，他毕竟还小。”

    “所以儿子想，先给斯晔一个摄政的名号，让他慢慢熟悉处理国务。”皇帝征询地看向母亲。在重要问题上，他一向信任母亲的判断力。“等他结了婚稳下来，那时候儿子就算逊位也不必担心了。这么安排，您觉得怎样？”

    “很好。”

    太后抬眼瞥了他一眼，似笑非笑道：“我原以为你不会……”她顿住话头，清寒目光落在姚宝如身上，看的少女深深一颤。“我原以为你会为了她们母女，无所不用其极。”

    皇帝尴尬地咳嗽一声道：“沧海遗珠，也是儿子年少荒唐。”

    “年少荒唐？”太后冷冷一哂，“你从年少时，一直荒唐到了现在！”

    语气骤然严厉，她将手中的冰裂纹哥瓷茶盏重重顿在桌上，价值连城的瓷器磕的一声清响，听得众人眉头一颤。“你倒说说看，你这些年所作所为，有哪一件对得起素蘅，对得起淑匀，对得起阿煜几个，对得起我和你父亲？”

    席上气氛顿时变得紧绷。室内鸦雀无声，仿佛能听见每个人的心跳。

    “是儿子无德。”皇帝神色间有些黯然，息事宁人地说：“……可这毕竟与宝如无干，过错皆由我起。倘若您那年答应了我，她不也是您的嫡孙女了。”

    “孙女我有小华和嘉嘉，那才是我的子孙，你沈家名正言顺的公主！”太后坐直了身子，素日里总是微阖的眼底此时满是冷意与讥讽。“别以为你娘这里就那么海纳百川，什么脏的烂的都能往里装！”

    姚宝如猛然一颤，埋下头去泫然欲泣。

    “母亲！”自成年还政后，太后就没对他如此疾言厉色，皇帝脸上便有些挂不住了，怫然道：“您对儿子有何不满尽管提起，可宝如不过是个孩子，配得上您这么针锋相对？”

    太后不可置信地瞪视着他，满目皆是失望之色。

    她在皇室的至高无上地位已有半个世纪，虽然近二十年来逐渐隐入幕后，地位仍是不可撼动。这些年，虽然皇帝侍母尽孝，在个人问题上却始终与母亲拧着干。姚氏母女的地位，就是母子二人矛盾的焦点。太后与早逝的丈夫感情甚笃，当年却是出身在一个宠妾灭妻的大宅门里，怨不得她对此态度强硬。

    ——顾家三小姐留洋归来，险些被凭着儿子成功上位的二太太嫁给西北草原的商队头领，幸而被册为太子妃才逃过一劫，是以最不喜姚氏母女；她从二战至今经历了无数惊涛骇浪，亦不喜年轻女子娇滴滴拿乔的模样，对儿子两任皇后都有些怒其不争。看着姚宝如擦眼抹泪，再看看沉静端庄的华音和可爱灵气的嘉音，更觉得厌弃。

    心底刚刚泛起的一丝希冀此时早已暗淡，太后闭上眼，沉沉的叹了口气。再度睁眼时，她仿佛苍老了十岁，眉宇间决然之色却并未消散：“我不管你那女儿是什么金珠宝贝，这与我无关。你要逊位给阿晔，那是国事，跟我老婆子有什么干系？”

    她拂袖而起，起身时微微摇晃了一下。推开了罗女史慌忙的搀扶，太后看向姚宝如，淡淡说道：“姚小姐，以后别再让我见到你。”

    言罢她一言不发地拂袖而去，留下皇帝阻拦不得，怔在当地。

    宝如忍了这许久的折辱，终于忍不住抽噎起来，少女娇小的双肩显得格外引人爱怜。皇帝心怀不忍，看一眼前妻和几个孩子，只柔声说：“宝如，乖，爸爸还有事，先回去罢。”

    “我不回去！”宝如忽然猛地一跺脚，泪眼朦胧地瞪着父亲，“我做错了什么？爸爸让我乖乖别说话，我也没说话，怎么就要被赶走？”她的双肩微微颤抖着，喃喃问道：“爸爸，不是妈妈让你把我——”

    “宝如！”皇帝立刻打断了女儿没说完的话，神色倏然严厉：“别胡说！”

    沈斯晔冷眼旁观到这会儿，终于看了一眼腕表，咳嗽一声：“父亲，我们十点钟还要出发去国家音乐厅。现在已经八点一刻了，是不是需要我提前去安排一下？”

    “那个怎么用得着你安排，办公厅的人都是吃货了不成！”皇帝接到儿子送来的台阶，心底松了口气，训斥道：“不舒服就好好养着，逞什么强！”

    “是。”

    沈斯晔耸耸肩，一言不发地退后一步，摆出事不关己高高挂起的态度，看的皇帝一阵气闷。环视一圈室内，除了谢皇后就是几个孩子，也没人说的上话。他犹豫了一刹那，再看一眼哭哭啼啼的宝如，一时间心底竟涌起一丝倦怠。

    “……音乐会咱们都得参加，阿晔去看看你祖母，问她意下如何。”

    沈斯晔挑挑眉，欠身答应，一如既往的沉静。皇帝深深看着他，叹息道：“……去罢。”

    他推开祖母起居室的门时，太后正闭着眼睛倚在柔软的贵妃椅中，满面皆是疲倦。罗女史和另一位女官正在为她按摩双肩和太阳|岤。听见门扉响，她睁了眼看过来，神色一瞬间竟有些恍惚，喃喃道：“……宗清？”

    “奶奶，是我。”

    沈斯晔走近过来，在祖母膝前半跪下。“您感觉怎么样？夜里的音乐会还能去么？”

    “是阿晔啊。”太后的神色一瞬间疲惫下去，自失地笑了笑，取过老花镜戴上。“你怎么过来了？吃饱了没有？”

    沈斯晔于是撒了个小谎：“父亲放不下心，让我来看看您。”他将手覆在祖母的手背上，为老太太指尖的冰凉暗暗心惊。太后微微支起身子，沈斯晔却觉得她的目光像是透过了自己，落在了时间的更远方。他随着祖母的目光看向旁边，顿时明白了她方才那一声低语的含义。

    宗清，是他祖父的名讳。毅宗皇帝的照片，就挂在太后房间的墙上。

    自他的高祖父那一代开始，遗像为照片所取代。黑白照片上的毅宗皇帝定格在了最为风华正茂的一刻，英气逼人的戎装青年剑眉入鬓、凤目沉静幽深，唇角微微扬起，似在微笑，又含着一丝家国天下的悲悯。这张照片出现在帝国所有中小学的历史课本上，曾让无数人扼腕叹息。沈斯晔看看从未见过的祖父，再看看已是鹤发苍颜的祖母，心里不由有些为她难过：“奶奶，我——”

    太后拍了拍他的肩膀，将目光重新落在孙子的脸上。沈斯晔半跪在她膝前，仰着脸看她，一双眸子漆黑清亮，掩饰不住的关切担忧之意满满盈了出来。伸手轻轻摸了摸他的头，就如同他尚还是幼童时自己曾做过的一般，太后微微笑了：“阿晔……你和你祖父，真的很像。”

    眼底忽然涌起一阵酸涩，沈斯晔不得不低下头去，掩盖住瞬间的失态。要是在以往，他听到这种赞誉都会谦虚一番然后厚颜不惭的收下；可处在此情此景只让他觉得心酸。谦虚之词已无法出口，沈斯晔沉默了一会儿，在清苦的药香里深深吸了口气：“奶奶，我——我想我会比爷爷做的更好。”

    果然太后疲倦而欣慰地笑了笑：“我知道，你是个争气的孩子。”

    她扶着沈斯晔的手站起身，伸手理了理微鬈的银白短发，看向西面墙上的照片。

    “身与心俱病，容将力共衰。老来多健忘……”

    她吟诵诗句的声音极低，仿佛那句诗是从心底直接流出，并不需也无意让别人听清。

    “走罢，我们出去。再怎么着，也不能在今天教天下人看了笑话。”

    然而在沈斯晔扶着祖母走回餐厅、推开门的一刹那，他们只看见了华音从台阶上一脚踏空。那一瞬间的画面似乎被时间予以慢动作化了，他甚至看见了每个人脸上惊愕的表情、看见了兄长伸出去拉她的手，而他的怀孕四个月的姐姐仍然跌了下去，落在坚硬光滑的地面上。

    雪落无声。

    因为皇太后年事已高，长秋楼西配楼配备了相当齐全的急救设施，此时正派上用场。隔着磨砂玻璃门，能隐约看见医护人员在门内出出进进，却看不清他们的表情如何。太后正拈着迦南串珠闭目喃喃念佛，眉宇间一片凝重忧心。柳文琦却背对人群独自站在急救室门外，紧紧攥着门把手，谁也看不见他的表情。沈斯晔紧紧抱着哭得哑了嗓子的小外甥，满心冰冷。

    这时候他已经知道了事故缘由。并不像他私自想象的那么内幕阴暗，永安公主是自己不小心踏空了台阶——这将是官方对外发布的说辞，也是事实。当然，她为什么会踏空、为什么有身孕还这么不谨慎、是什么让她心思乱到如此不谨慎，只能任由各大八卦报纸猜测了。至少沈斯晔恶意的想，这恐怕将是他第一次如此欣赏八卦报纸的功力。

    正在胡思乱想的当儿，怀里的泽远忽然大哭起来，蹬着腿向急救室门口挣扎：“妈妈！妈妈——”

    孩子哭得小脸发白，见小舅舅紧抱着自己不松开，便发狠在他肩上咬了一口。这一下刚好牵扯到沈斯晔的新伤，他低低抽了口凉气，额上霎时沁出一层冷汗。别人还不甚在意，太后已微微不忍地别开脸，沉声道：“阿晔，把小远抱过来。”

    泽远对外曾祖母既信任又畏惧，一时间倒不敢再哭闹。太后把他揽在怀里，极轻柔地抚着孩子的背。泽远慢慢安静下来，泪眼朦胧地看向太后：“太婆，妈妈会死么？”

    “胡说。”太后抬头示意，侍从忙奉上细软的纸巾。她细细的擦拭着泽远的脸，放柔了语气道，“妈妈一会就好了，好孩子，别怕。”

    泽远似懂非懂地点点头，依偎在太后怀里。沈斯晔默立在旁边，抿紧了唇角。

    这一幕，与他所经历的十八年前如烟旧事竟是如此相似。

    皇帝满面焦灼的坐在一侧，面上担忧绝非作伪。华音是他颇为疼爱的长女，他一则念着杨皇后的结发之情，二则怜她远嫁海外长年不归，这时候嘴角也起了一串燎泡。谢皇后坐在他对面，偶尔与他目光相触，看见她清冷无波的颜色，皇帝只得将眼神移开。

    姚宝如怯生生地站在一边，俏丽的脸上泪痕狼籍，见无人注意，便也不哭了。偶尔看一眼手术室门口，再看看这些平常高不可攀的人个个一脸焦急，看见父亲的满面担忧，少女眼底便浮现出一丝复杂情绪，只能悄悄将目光移开。

    这一幕却是全都落在了太后眼里。她冷冷地看了一眼尚不自知的姚宝如，转头问沈斯晔：“去问问廖医生，到底情形如何？若是——”

    她一语未竟，恰在此时，急救室的门从里侧被推开。医生被口罩掩住大半张脸的脸上仍能看出疲惫，欠身说：“陛下，公主已无大碍了。”

    听得一向信任的皇室首席医生如此禀报，太后长舒了口气，一时倒顾不得别的，拈着念珠直念阿弥陀佛；众人均暗自宽心，祁令怡却有些不安。同样出身于勾心斗角的大家庭，她深知其间的曲折奥妙，踌躇片刻终于轻声问：“孩子的状况……怎样了？”

    她感到丈夫扶在自己腰间的手一紧，不免微微苦笑。

    没有立即得到肯定抑或是其它回答，太后正默诵的佛号戛然而止。她扶着侍从方能站稳，不可置信地厉声追问：“孩子呢？”

    素日冷淡的眉宇间亦露出不忍，首席医生几不可闻地叹息一声，深深弯下腰去。

    “下官无能。”

    华音躺在雪白的被单里，秀美的脸颊没有丝毫血色，仿佛是墨汁被稀释到最淡之后一笔画出的影子。她静静地闭着眼，若非还有呼吸，竟似另一种不祥的念头。医生低声解释是麻醉效果还没过去，要到晚上才好。

    皇帝站在床边，几乎是颤巍巍地伸手抚上女儿的额头，满面痛悔。太后轻轻抚着孙女沉睡的脸，良久不语。只有站得最近的沈斯晔才看得见，祖母双唇紧绷，为披肩覆盖的肩膀亦在极轻微的颤抖。孙女小产的消息没有击垮她，却仿佛夺去了她对新生命那一丝热望。

    因为华音需要休息，铁面无私的医生很快把诸人都赶了出去。皇帝与母亲对视一眼，彼此都看见了对方的痛心。相对无言了片刻，皇帝闭了闭眼睛。

    “母后，请随我去一次宗庙。”

    他已是知天命之年，年少时的荒唐都是过去，这座宫廷几乎没有给他留下美好的回忆。在一年之内，经历了长子离家、次子遇刺、女儿小产之后，他原本的刚愎自用已软化了不少，鬓边白发也多了许多。念及此，皇帝心内暗定，叫过自己的秘书低声嘱咐几句。片刻后，裹得严严实实的佑琨已被抱进门槛。佑琨看见爸爸，就咯咯笑着扭动着身子要找他抱。

    沈斯煜眉棱一跳，刚要去接过襁褓，皇帝却唤他过去。细细看了长子片刻，皇帝叹息道：“在忻都这一年，实在是委屈了你。”

    “无碍。”沈斯煜淡淡说道，“我很喜欢在榄城的工作，父亲过虑了。”

    皇帝闻言却叹了口气：“还是不肯回帝都生活？”见儿子有反驳的意思，他倦怠地摆手道：“罢了，由你便是。带着你媳妇和孩子，去给祖宗牌位磕个头罢。靖王妃和世子的封号，我会在年后的上院开幕上提出来。”

    言罢他不待惊愕的长子有所反应，扬声道：“斯晔，你过来。”

    沈斯晔轻轻咳嗽一声，越众而出，礼数周全地欠身道：“父亲。”

    皇帝一瞥秘书，秘书立即奉上一个紫檀描金套匣。

    那个盒子颇沉，皇帝接过来放在膝上，深深看了沈斯晔一眼：“祖宗在上，倒也不算轻率。”他伸出右手，在空中轻轻一按。“去跪在太祖神位前，朕有话说。”

    沈斯晔的心脏砰然一跳。避开了众人各异目光，他默不作声地走向宗庙正中的太祖神位。先深深一躬，方退后一步笔直地跪下。皇帝站在他身前一步的地方，一句废话都无，淡淡说道：“这盒子里是朕的玉玺，自今日起，一应内外事务均由你全权处理，不必再来问我的意见了。”

    沈斯晔暗暗一惊，立即以自己尚未毕业为由坚辞。皇帝沉吟一时，摇头道：“朕且候你半年也没什么；虽是如此，名分要定。皇储封号加摄政二字，你有意见否？”

    “……儿臣遵旨。”沈斯晔轻微地闭了下眼，已俯身拜下去。权力交接本不该如此儿戏仓促，但自太后以下，众人均是静静看着，无人异议。

    从这一天开始，沈斯晔人生里最壮丽的帷幕徐徐拉开，他身边大部分人的命运因此而变化。后世的传记作者们曾试图找出湮灭在尘埃里的野史，想得知背后的真相，然而他们看见的，不过是冠冕堂皇的一句记录。

    ——那些人的风采，用一支笔无论如何也描画不出。

    65异地恋之缺点所在

    锦书从阿姆斯特丹机场出来，转火车到海牙已经是二十九号傍晚，在雪中颇费了一番周折才平安到家。可想而知，又挨了母亲一顿教训。

    因为几个月前她在忻都遇险，父亲急火攻心之下犯了心脏病。何夫人一边要牵肠挂肚担心女儿，一边要照顾住进医院的丈夫，还要叮嘱儿子对怀孕的媳妇瞒住消息，那四五天熬煎的人都瘦了几圈；此时见锦书居然还胖了点、脸颊上见肉了，当真是恨得牙痒又打骂不得，狠狠在女儿额上戳了几指头才算了事。如今女儿平安归来，媳妇怀孕五个月身体眼见的变好，也消去了何夫人对于儿子要陪媳妇不能回家过年的一丝遗憾。无论如何，也算是半个团圆节。

    锦书还没调好时差，黑白不分睡了一天一夜；到生日那天早上，才被父母一起笑眯眯叫醒，送她一头巨大的泰迪熊。何家爸妈总是把锦书当成要小心宝贝的小女孩儿，对儿子倒从来不溺爱。父亲出去摆餐桌，母亲便坐在床边给睡眼惺忪的女儿梳辫子。

    “都二十五岁了啊，是大姑娘了……”长发分成三股，一股压一股绑成松松的麻花辫；何夫人梳理着女儿柔软的头发，有点为人之母特有的伤感。“小时候的模样还在眼前，再过几年等你也嫁了人，谁回来陪爸爸妈妈过年呢……”

    锦书就笑嘻嘻黏上母亲：“我不嫁人一直陪着你们不就好了”

    “别乱动。”何夫人一声令下，锦书立即乖乖顿住。“那怎么行？到时候就由不得你自己。”她叹了口气，“当年我嫁给你爸时也差不多，办完登记就出国，跟逃难也没什么区别……这是什么？”她发现了锦书的红宝石项链。

    锦书心里暗暗叫苦，她完全把这件事忘的一干二净，一时措手不及。她从来没有什么戴首饰的习惯，这一点母亲是知道的；说是男朋友……或者异性朋友的礼物万万不行，说是同性朋友——就更不行了！心念一转，只好避重就轻：“不知道是不是真的。”

    “是真的。”何夫人只拿起宝石对光看了几眼，就如此笃定地说。“你自己买的？这宝石成色很好，就是小了些，不过倒是衬你的肤色。”

    锦书心底松了口气，含糊附和；母亲倒来了兴致似的殷殷劝说：“你也不能总是万事图简单，得学着打扮自己。女孩子不会打扮怎么可以？……”锦书只好点头。

    倒也不怪何夫人不往别处想，实在是锦书的历史太清白，自己又是个行止极有分寸的乖孩子。她丈夫对于嫁女儿完全不着急，甚至还扬言说养一辈子也没关系；她却是不支持女儿结婚太迟的，毕竟芳华不过数年。但看锦书半点不急地读书写论文，她也不愿先说什么。

    把宝石项链放回锦书的衣领，何夫人暗道这倒是个好兆头，决心哪天翻翻自己的嫁妆。

    锦书喝了点粥算作早饭，翻看手机时，照例接收了满满一个收件箱的短信。她一一回复了，又算好时差，先悄悄联系了教授的儿子兰迪问得无事，才给师母艾伦打电话拜年。艾伦病情很稳定，让她心情也安定了不少。要打电话问候的人并不多。至于沈斯晔……他今天一定很忙，锦书的短信过去之后还没有得到回复。

    母亲在厨房里做八宝饭，锦书流着口水循香气溜过去，被弹了一指头：“去陪你爸看电视，我一会就出来。”

    锦书趁机顺手牵羊了一袋话梅，蹭到父亲身边坐下。电视里放着国内晚间新闻，议会改选联合执政汇率涨跌，锦书听得似懂非懂，倒在听到一条关于首相被弹劾的新闻时多听了几耳朵。何夫人在这时端着碗酒酿圆子出来，嘱咐女儿趁热喝掉。一家人围坐在午后的起居室里谈笑，当下一室和乐。

    “……下面插播一条本台刚刚收到的消息。”

    锦书正用青花调羹舀起一个圆子，偶然听到这句，有些好奇地抬头。

    “据皇宫新闻发言人称，永安公主此前因不慎摔倒引发小产，目前正在长安宫内休养；公主本人已无大碍。发言人称，皇室为此深表痛心和遗憾。好，我们继续来关注最新发布的汇率政策……”

    一家人都沉默了一时，何夫人最先叹道：“可怜见的，文琦上次还说想要个女孩。”一壁叹惋不已，又向锦书细说自家与他们的因缘。这时电视台把今年皇室发布的全家福也展示出来，两相对比，更让人叹息。

    何夫人感叹道：“这皇宫真不是容易待的地方，摊上这种事，还不知对身体有无影响。怎么也没说是怎么摔倒的呢。”

    “不过是为尊者讳。”何麓衡皱眉道。“其实有什么好‘尊’？君主制存在到今天早就是苟延残喘，只是满足了大众的好奇心理才得以保全。”身为工党成员，他对制度的不满不是一日两日，但锦书今日听来，意味就与往日有些不同；又听父亲批评皇室无才无德，忍不住说：“我想这也未必吧。”

    父母一起惊讶地看过来。

    “瑞平公主不是在六十年代就拿到博士学位了？还有沈……皇储不也正在读博士？”锦书想举更多例子却发现自己不知道，只好端茶浅饮以示已经讲完。父亲却不以为然地笑了一笑：“你见过他们？就在这里瞎猜。”

    “我在牛津见过瑞平公主。”锦书心虚地回答，“……听哥哥说，皇储为人还好，也是有真才实学的人啊。”

    何麓衡一哂。“路易十四的大臣对他做的诗说什么？‘陛下果真无所不能，想要作一首歪诗也做得到’！人越在高位，吹捧的人就越多。小锦你要切记，分辨他人是要靠自己眼睛来看的。”然后又说了半日的识人处事道理，虽说有些絮叨，倒全是爱护之心，生怕她在人际关系上吃亏受委屈。

    看见锦书打了个呵欠，何夫人便白了丈夫一眼，对女儿柔声道：“去楼上睡个午觉，省的下午困。”锦书乐的有个机会逃脱父亲的大道理，立即溜上楼梯去了。

    一同目送着女儿消失在楼梯拐角，她才埋怨丈夫：“今天是孩子生日，你有的没的说些什么？她听得懂你这些道理么？”

    何麓衡好脾气地笑笑。吴霜一看他这样子就无可奈何，只得说：“哪天记得联系下文琦，那孩子父母双亡性子别扭，估计不容易想开，你的话他总还是肯听的。”

    何麓衡叹了口气。“当年我还说他不该往麻烦上凑，这几年我冷眼看着，他们倒是越过越好，也就放了心。跟那么麻烦的一家子打交道，也真难为了他。出了这事谁都不好受，横竖他们夫妻都还年轻，且等等罢。”

    吴霜一想也是，便不提了。

    锦书自然不知道父母还有这番对白，她正藏在卧室里，给被父亲怀疑不学无术的人发短信。“你还好么？伤势怎样？还有，请代我问候你姐姐。”锦书停了停，才继续写道，“请告诉她，你的一个朋友感到很难过。”

    大约十分钟后，她得到回复。“我很好。姐姐已经大安了，不用挂念。也这样代我向伯父伯母问好。”

    一时又有一条：“生日快乐。吻你。”

    锦书轻轻吁了口气，也不清楚心底的情绪是甜蜜还是别的，倚在泰迪熊怀里朦胧睡去。

    再醒来下楼时，看到为皇储加摄政徽号、总领内外事务的新闻，才知道他果然是“很好”。

    何麓衡看了新闻只是一哂，倒没再批判些什么，让锦书微微松了口气。她怕父亲再攻击起沈斯晔，自己会忍不住反驳以至于说漏嘴。到那时，麻烦就不是一点半点。尽管面对着沈斯晔时常会很想抽他，但锦书也如同别的女孩子一般，在父母面前对恋人的回护之心并不少。

    电视上在播放皇宫晚宴的录像，单看沈斯晔言笑晏晏风度翩翩，哪里像是肩上还有枪伤的人？锦书借此机会稍稍打量皇室成员们，发现除了皇帝和皇太后，所有人她都已经认识。

    皇帝有些心不在焉，太后脸色很差，嘉音恹恹的；祁令