平凡的清穿日子 作者:rouwenwu

    ，各处管事心里都有数的，只要看着他们拿东西还东西就成。”

    听了她的话，李氏、芳宁和婉宁都一一起身应了，淑宁瞧了佟氏一眼，也应下了，还补充了一句：“大伯母将此重任交给我，我一定用心办好，不会辜负大伯母的信任的。”

    那拉氏脸上一僵，很快就笑着应和几句，然后道：“今儿晚了，明日卯时二刻开始办事吧。”众人都应了。

    淑宁跟着母亲回到槐院，一进屋，佟氏脸色就变了：“哼，岂有此理，我又没打府中大权的主意，不过见她忙不过来就多帮着些，犯得着这样么？连对孩子也使上心计了？！”

    淑宁忙安抚母亲。其实她心里也明白，这次大宴，是对外交往拉关系地好机会。最容易露脸的事，就是迎客、饮食和衣装摆设这几样。表面上，大房、三房与四房各领一件，似乎很公平，但在小一辈的安排上，大房几乎占了所有机会，而且有意无意地突出了婉宁。相对而言，淑宁所领地器物管理，是最不容易出彩的一项，又因为每次大宴，总会有器具损毁或是偷拿夹带之类地事发生，她做得再好，也只是个不过不失地结果。

    她道：“额娘何必生气？真要问起来，她们还会说是特地为我安排的清闲活，倒象是咱们不知好歹似地。我不在乎露不露脸，反正本来就想要藏拙的。二姐姐要出人头地，就让她出去。”

    佟氏叹道：“好孩子，额娘白天还劝你与她们和好，没想到她们转眼就算计你。我不在乎二丫头得不得好名声，只是怕府里人会看低了你，让你受委屈。”

    淑宁笑道：“额娘不必担心这个。我虽然没打算在外人面前露脸，却也没打算乖乖任人欺负的。”

    她从第二天一早就开始管理器物，任何人来领东西，都要记清人名和东西种类件数，各处房屋里的陈设用具也都一一清点清楚，每日专门派人早晚复点一次，预防有物件丢失。结果没两天就发现有人偷东西。

    被偷的是个汝窑的小瓶，大概能卖七八十两银子，也算是一笔不小的款。管家们查到一个仆役，本是个惯犯，因近来人手不足，才暂时留下的。问得紧了，那人才终于招供是他拿的，但东西已打碎了，碎片也丢进了池塘。若要赔银子，他却赔不起。

    淑宁见他目光闪烁，猜那小瓶多半还在，便道：“赔不起么？那就分期还上吧。你一月是六百钱吧？每月扣五百，在扣完八十两银子之前，除了三餐食宿、一季两衣之外，不许你领赏，不许你出门，什么时候把钱扣完了，再撵出去不迟。”

    那人顿时傻了眼。往日这种情形，要么是挨板子，要么是撵人，他本就打着拼上几两汤药费的主意，等出去了再把瓶子卖掉，自己已赚了。要按三姑娘这做法，可得十几年功夫，那瓶子只怕早被人吞了，自己没捞到好处不说，还要白做工。

    他终于还是乖乖招出藏瓶子的地方。淑宁一边派人去找，一边让人把这仆役送到管仆役的李氏与芳宁处，正好落在要找机会立威的李氏手中。

    这件事后，伯爵府中的人再不敢小看三姑娘，那些偷拿夹带的也收敛了，生怕好处没捞到，还要白受罪。淑宁管了几日，居然只打破了两只碗，丢了一个杯子，器物损失还不到旧年的十分之

    那拉氏听说后，叹了一口气：“有本事的人无论做什么都能做好，你若有她一半管家的本事，我也就不必操心了。”

    婉宁在边上低头听着，小声嘟囔了几句。那拉氏也不在意，道：“别管人家了，额娘厚着脸皮给你寻来那么好的机会，你一定要珍惜，这回要是不成功，咱们就要死心了。”婉宁一凛：“是，额娘放心。”

    原来那拉氏这次宴客，费了许多心机，请了二十几位官家女眷，本人或是家中近亲是宫中常客，而且是常给太后请安的。这都是为了让婉宁重拾“京师明珠”的美名，让她再度成为闺秀中的佼佼者。如果不是宜妃那边露出的口风不好，那拉氏也不会用这种拐了几个弯的法子。

    很快，就到了正日。全府人一大早就都起来了，为今日的大事做准备。

    淑宁梳洗整齐，先是穿着素色衣裳随家人一起拜了祖宗，仪式结束后，才回房去换了鲜亮服饰。她穿的是那件绣兰草的粉色旗袍，外头套了米白的马甲，显得淡雅许多。头发梳成光溜溜的大辨子，发尾系了彩色丝绳，鬓边别了朵珠花，耳上挂着珍珠耳环，手上戴着一对翡翠镯子，脸上一点脂粉不施，显得十分青春可人。

    回前堂的时候，她在半路遇上芳宁，见对方穿了一身水红的袍子，头上也戴了些簪环，倒也华丽。两姐妹对视着一笑，手拉手往前头去了。

    今天的婉宁却着实艳冠群芳。一身海棠红的袍子，上头绣了百蝶穿花的图样，头上点缀着几样宝石发饰，俏脸薄施脂粉，眉山远黛，秋波盈盈。淑宁还是头一回见如此美丽的婉宁，忍不住在心中暗叹，其实她更适合这样明媚鲜艳的打扮。

    席间婉宁仪态优雅，礼数周到，言语斯文又不失俏皮，赢得女客们的一致好评。淑宁与芳宁絮絮坐在一起，却感觉到几分冷意，因为她的旁边，正是同样盛装打扮的媛宁。

    （早点更了去看神七……）

    一六一、席间

    媛宁今天一改先前华丽的装扮，只穿了一身湖蓝色的缎袍，上头绣着几处花草。身上头上一应钗环簪珥，俱是简单而贵重的，脚下穿着花盆底，显得她格外雍容端庄，举止娴雅处也一点不输婉宁。说话轻声细语，笑容甜美却很矜持，表现出十足十的大家闺秀形象，在众人面前一亮相，便大获好评。直到明艳动人的婉宁出现为止，她一直是宴会厅中的焦点。

    婉宁出现后，她虽笑容不变，表情也非常温柔，好象与婉宁只是不太亲近，但仍是好姐妹的样子。只有坐在她身边又熟知内情的淑宁等姐妹，才察觉出她身上散发的冷意。不过淑宁无意再涉入二女的纠纷之中，因此仍旧装作不知情的样子与芳宁絮絮说话，偶尔也跟婉宁和媛宁聊两句。

    眼看着夸婉宁的女客越来越多，媛宁的寒气也越来越重了，淑宁忍不住看了她几眼，她察觉了，便微笑着问淑宁：“三姐姐，你老看我做什么？”

    淑宁迅速找了个借口：“没什么，只是觉得四妹妹这身衣裳怪好看的，不知是谁有这样好的手艺？”

    媛宁笑笑：“这是正阳门外新凤祥裁缝铺做的，他们的手艺一向很好，三姐姐也去试试？”

    淑宁有些疑惑地问：“原来是店里做的，可我记得缬彩坊不是有做衣服么？怎么四妹妹反而找了别家？”

    “那个早就没有了，如今只是卖胭脂头油护肤水之类的东西。”媛宁漫不经心地道，“反正赚不了什么钱。咱家如今也不在乎那点子蝇头小利，若不是内务府那边指名要采买，我额娘还想把铺子关了呢。”

    淑宁早从父母那里听说过。二伯兴保如今升了内务府郎中，爵位也升了轻车都尉，若是不论等级。也算是与众兄弟们平起平坐了。酒楼茶楼的生意如今已退居二线，二房手上如今最赚钱的产业。是去年新开的几家当铺。如今二伯夫妻都自许是个人物，加上索绰罗氏与媛宁每月都有机会出入宫闱，穿戴行事便改了往日地暴发户习气，十分注重“身份”。

    淑宁望望邻桌一幅端庄贵妇人扮相的二伯母，没说话。但媛宁却又加了几句：“三姐姐喜欢我这件衣裳么？那新凤祥是老铺了。许多达官贵人都爱上那里做衣裳，三姐姐明年要选秀，还是找它吧，老裁缝手艺信得过，又知道规矩，不会把衣裳做成一团花，埋没了大家闺秀的身份。”说着还向婉宁那边瞄了一眼。

    婉宁脸色有些难看，只装作没听见，但已有客人察觉了。这时媛宁又“醒悟到自己说错了话”，忙向她赔不是：“真对不住，二姐姐。我不是在说你。”婉宁脸上更难看了，好不容易才把怒火生生压住。有些扭曲地五官也恢复了原状。她摆出一幅笑脸道：“我方才没听清，四妹妹说的是什么？”

    媛宁甜甜一笑：“二姐姐没听见就算了。”然后又转头去跟淑宁说话。婉宁咬咬牙。继续跟客人们聊天，却没留意有人看到了她方才地表情。

    媛宁与淑宁聊了几句，觉得无趣，便吃起了小菜。淑宁暗暗松一口气，无意中望见坐在媛宁另一边的嫣宁皱着秀气的眉头，便问她怎么了。嫣宁小声说：“三姐姐，我冷。”淑宁默然，便起身向席间诸人告了声罪，拉着嫣宁的手出来了。

    一走到僻静处，嫣宁就长吁一口气道：“现在暖和多了，三姐姐，方才我在屋里真难受。”淑宁心想：难不成小孩子心思单纯，更容易察觉不好的东西？她对嫣宁道：“要不要更衣？我们去寻你奶娘吧。”嫣宁点点头，淑宁便带着她到女仆们听差地地方找到她奶娘，交待对方给堂妹加件马甲，然后等她们的时候，就自己一个人在附近闲逛。

    才转过两座屋子，她就听见前面不远处有两个女客，似乎有些眼熟，本来打算径直走过去的，却冷不防听到“武丹将军家的小姐”这几个字，便悄悄躲到廊柱后，听她们在说什么。

    当中一位夫人似乎有个刚成年的儿子，叹道：“我那臭小子，说定要娶个绝色，我先前给他选了多少门好亲事，他都一一推了。那位将军小姐，虽说是个美人，但有风声说皇上会给她赐婚，多半没希望了，他还整天上门去打听人家小姐几时回京，真叫人头疼。”

    另一位夫人劝她：“京中的大家闺秀，长得绝色的也不是没有，这里府上的两位小姐，就是难得的美人。大侄子地婚事，其实也不难解决。”

    淑宁听得一阵紧张，莫非她指的是自己和婉宁？婉宁就算了，自己算什么美人啊？

    第一位夫人道：“你是说穿红的那位，和穿蓝地那位么？的确是美人，穿红那位更是绝色，只是我听说她还没选过秀呢，只怕我儿子没那福气。”

    另一位道：“怕什么，那位二姑娘年纪不小了，明年选不选还不知道呢。若是不选，岂不正好？”

    第一位夫人长长地“嗯”了一声，也没说什么，两人就谈起了别地闲话。

    淑宁一头冷汗地悄悄离开，原路返回，等看不见她们了，才松了口气。看来真珍姐那边地追求者真多啊，不知赐婚旨意下来后，会有多少官家子弟把老哥当成眼中钉？

    她正胡思乱想着，冷不防被人从后头重重拍了一下肩膀，她吓了一跳，转身一看，却是宝钥。

    宝钥眨着大眼，笑着问：“你一个人在这里做什么？怎么不进屋去？”淑宁道：“我五妹妹有些发冷，我带她出来找奶娘，如今正等她呢。你在这里做什么？”宝钥道：“出来透透气，今儿席间一个合得来的人也没有，净是些不熟地。表姐又没来。”

    淑宁忙问欣然的近况。自从欣然出嫁后，她便只在富察家见过对方一回，平时只是偶尔通信。看样子应该过得不错。

    宝钥抿嘴笑道：“你还不知道吧？表姐有小宝宝了，如今正在家里养胎呢。”

    淑宁不禁为欣然感到高兴。忙道：“她如今可好？我过些天就去看她，只是怕王府的大门不好进。”宝钥道：“这个你就别担心了，她如今住在陪嫁地那座宅子里，是前两个月才搬过去的。”

    原来欣然嫁进原惠郡王府后，虽然因为嫁妆丰厚、出身高贵以及品性正直。颇受人尊敬，王府的人也没怎么给她气受。但那府里人口众多，经济方面又有些局促，难免会有些事非。欣然一概不放在心上，只是安心做贤妻，反而是伊泰心中过意不去。加上他们夫妻二人，连同原本服侍伊泰地四个人和欣然陪嫁的四个丫头，十口人住在一个小院里，十分拥挤。伊泰一确定妻子怀孕。便马上派人把那闲置地小宅整理妥当，禀告父母说，自己的孩子出生后没地方住。而且弟弟即将娶妻，家中房屋不够。愿意搬出去腾出屋子给弟弟。父母一点头。他便带着妻子和仆役直接搬进了小宅。如今欣然自己当家自主，日子过得好不快活。

    淑宁听完后笑道：“这可是好事。怎么不告诉我？今后我要过去就方便了。在茅家湾对不对？就在庄亲王府边上，离这里不远。”

    宝钥道：“你能过去是再好不过了，伊泰表姐夫平日要进宫当差，表姐一个人怪闷的。”

    淑宁当下便打听清具体的地址，打算改日去看欣然。这时嫣宁跟着奶娘回来了，她向宝钥介绍说：“姐姐，这是我五妹妹嫣宁。”嫣宁规规矩矩地给宝钥行了一礼，宝钥却拧拧她的小脸蛋，笑道：“小小年纪就这么聪明，跟小大人似地，你们姐妹还真象。”

    嫣宁被突袭，已经有些傻了，淑宁忙拉开她道：“妹妹还小呢，你别吓着她。”然后摸摸嫣宁的小脸，哄得她重新笑了，三人才回到了厅里。

    此时席面上的气氛却有些不好。不知婉宁与媛宁间说了些什么，两人正在对瞪，已经有几个人发现这边不对了。芳宁很努力地想打圆场，一看到淑宁嫣宁回来，忙招呼道：“两位妹妹去了哪里，怎么现在才回来？可是五妹妹有什么不适？”然后暗中对淑宁打眼色。

    淑宁收到信号，忙笑道：“也没什么，五妹妹有些冷了，我带她下去多穿点衣服。”把嫣宁送回座后，又装作什么都不知道的样子请托媛宁多照顾小堂妹。

    媛宁板着脸应了，坐在对面的婉宁正要出言讽刺几句，被芳宁扯了扯袖子，忍下去了。随着芳宁、淑宁与絮絮几个的东拉西扯，紧张的气氛才渐渐消失。

    那拉氏见时间差不多了，与佟氏低声说了两句，后者便吩咐开席。只见一群穿了整齐浅绿绸衣的丫头鱼贯而入，将一碟碟佳肴放在各张桌上。这些丫头全是精心挑选出来的，身材苗条，模样清秀讨喜，还梳着别致地发式，脸上精心擦了脂粉，俨然个个都包装成了美人。

    随着各色南北美食一道道地送了上来，众人大饱口福之余，纷纷称赞菜色精美，丫头们也出色。那拉氏脸上有光，佟氏只是抿着嘴笑，心里也有几分得意。

    但世事总有意外。菜色中有一道热汤，送上来时出了点差错，给淑宁这一席端汤的似乎是个新手，手一颤，把几滴汤水洒在了媛宁的衣服上。那端汤地丫头吓得不停发抖，只懂嚅嚅地说：“四……四姑娘……”媛宁黑着脸，几乎要破口大骂，幸好她还记得要注意自己的形象，才强压下火气，轻描淡写地道：“罢了，以后小心些。”

    那丫头呆住，没想到就这样过关了，芳宁小声斥了句：“还不快谢过四姑娘。”她忙谢过，又颤颤悠悠地给嫣宁端了汤，匆匆下去了。

    席间一直太平无事。众姑娘、夫人们都斯斯文文地吃着菜，即便有几个动作粗俗地，也被周围人影响得收敛了。不过宴席比不得日常用餐，总有人谈论些菜色酒味之类地，吱喳声此起彼伏。

    在一片嗡嗡声中，淑宁吃了个八成饱，就放下了碗。本以为不会再出什么事了，没想到撤掉菜碟上果盘时，那个撒了汤的丫头又出了错，这回是把盛水果地玻璃雕花碟子给打破了，摔成了几大块，果子撒了一地。

    那丫头心里怕得不行，马上跪下求饶，哭个不停，脂粉都糊成一片，头发也磕乱了。淑宁心下一沉，转眼看大伯母的脸色，便知她心中一定很生气。这种时候，那丫头当场求饶，只会把事情闹大，给主人家丢面子，管事的从哪里找来这么个生手？

    她见没人出面料理，便当机立断地起身走到那丫头面前，小声道：“怎么这么不小心，把东西打碎了？还不快把碎片拿出去。”然后抬头对门外的媳妇子说：“赶紧把地上收拾干净，别让客人们笑话。”

    其中一个媳妇子是知道淑宁的厉害的，当时便应了，拿扫帚迅速收拾干净地面，那丫头只拣了两块玻璃碎片，便被其他人半拉半带地拽了出去。

    芳宁与李氏早早走到那拉氏面前，向她赔罪。淑宁见状也跟过去听训。那拉氏见场面圆回来了，便只是叹了口气，道：“算了，你们到底年轻，出错也是难免的，给客人们赔个礼吧。”淑宁等三人向周围行了礼，女客们纷纷说不要紧，她们才回了席。

    这件事总算平安过去了，倒是有几个客人夸奖府上姑娘都不俗，那拉氏与佟氏笑着谦让几句。淑宁远远望着，觉得母亲其实心里很得意，不禁暗暗叫苦，她本来不想出风头的啊。

    好容易熬得散了席，送走所有客人，已是下午了。淑宁还未来得及歇口气，便要忙着看人收拾东西，将花瓶、屏风、古玩、名贵的桌椅等物擦拭干净后重新入库，这时厨房也把杯盆碗筷洗好晾干了，她又要看着清点确认，将损毁的东西登记在册，才算是忙完，这时都快天黑了。

    她拖着沉重的脚步往槐院走，正好看到几个婆子把帷幔帘子之类的东西送去拆洗，小声议论说二姑娘派去清点的丫头气焰嚣张。她忍不住为别人的悠闲叹气。

    素馨早已照她的吩咐让人准备好热水。淑宁舒舒服服地洗了个澡，躺倒在长椅上伸懒腰，细细思量着，今天过后，最重要的事情便是父亲的起复以及哥哥的入仕和婚事了，至于选秀，家里人早有计划，不必担忧。除此之外，几位朋友那里也可以去逛逛。欣然家里是必去的，周茵兰先前派人送来的信里，似乎提到范家规矩严，女眷很少有机会出门，看来还是要上门去探望。另外，真珍不知几时回来，在婚事公开以前，似乎还能跟她见几面。

    她一边胡思乱想着，一边有些昏昏欲睡。不知过了多久，有小丫头来摇醒了她，说佟氏让她过去。

    到了正房，她看到母亲一脸疲惫，便上去帮她按摩。佟氏一边享受着女儿的服务，一边吩咐道：“今晚早些睡，明天，咱们一家人去拜见你外祖父和外祖母。”

    （我最近时间比较紧，可能没法一一回评了，请诸位多多原谅）

    一六二、佟家

    第二天一早，淑宁穿了那件嫩绿的新衣，打扮得整整齐齐，跟着父母哥哥一起出了二门，准备到外祖父家去。

    说起来，外祖父母家虽也去过几回，但上次去已经是春天时的事了。既然出了服，也该去探望一下。

    在二门上，淑宁遇到了同样穿戴得漂漂亮亮的婉宁，似乎也在等着出门，便问：“二姐姐这是要去哪里？”婉宁笑道：“我跟额娘回娘家，你们也要出门么？”然后向张保佟氏与端宁问好。淑宁点头道：“我们也要去看外祖父和外祖母。”

    这时远处传来一阵女人的哭声，隐隐约约听得不真，似乎是在哀求些什么。婉宁皱皱眉头，没说话。正好大房的马车驶过来了，她向淑宁等人招呼一声，便先登上了马车。车走到二门外拐角处停下来，那拉氏匆匆上了车。只见一个三四十岁的媳妇子扑到车边，不停哭道：“太太，太太，求您饶了她吧，您可以打她、骂她，可别把她撵走啊，太太，求您了……”

    但她很快就被拉开去，马车仍旧往前走了。有个年轻丫头拉了她一把，却反被骂回去，旁边两个婆子瞥见这边有几个主子在，忙数落了她们几句，把她们赶出去了。

    淑宁远远看着，觉得那年轻丫头挺眼熟，似乎是昨天不断出错的那丫环，看来是受罚被撵了。

    这时三房的马车也到了，淑宁跟母亲上了车，素云与素馨也钻了进去。路上，淑宁问起方才那丫头的事，素云道：“昨晚上姑娘睡得早。不知道，大太太发了一顿火呢，二姑娘求情。那丫头也没挨板子，直接撵出去了。”佟氏笑笑没说话。闭上眼睛养神。

    素馨小声对淑宁说：“其实这也算好事。那位姐姐，原是外院扫地的，出了名的笨手笨脚，整日打翻东西。这回她老子娘听说摆宴时要选模样好地丫头，想着要女儿出头。才使了银子把她推出去了，没成想她出了这样的错。大太太直接赶人算是好的了，起码没受罪。”

    素云瞪她一眼：“出去了，比挨板子还惨呢，她年纪不小了，出了这种事，哪怕配小子也轮不上好人选。”素馨一缩头，不说话了。

    淑宁心中暗叹，那个丫头可能本来就不太伶俐。只是模样长得清秀些，在外院做些粗活，虽出不了头。却是安安稳稳地。偏她母亲不甘心，要女儿做力所不能及的事。又没人好好教导她规矩。结果现在连饭碗都丢了。淑宁有些同情，瞥了母亲一眼。佟氏却微微张开眼睛，轻轻道：“跟我们没有关系，别管人家地闲事。”淑宁只好坐端正了，把这件事丢开不管。

    佟家位于城东东夹道以北，从伯爵府过去路程甚远，足足走了一个多时辰才到。进了府后，淑宁一家先是拜见了外祖父外祖母，又向舅母问了好，便齐齐站在一边听外祖父训话。

    佟父年纪已经六十好几了，身材瘦削，人很严肃，每次见到女儿女婿，必会先骂一顿，内容主题不定，也未必与挨骂者有直接关联。比如这次骂的原因，就是昨天朝廷上发生的一点小事，因张保也算是个官，便挨上了。众人习以为常，知道佟父只是寻个由头在小辈面前摆摆威风而已，都乖乖听讲。…电脑小说站不过佟父人虽严肃，却不嗦，他讲上十句八句就会喝两口茶，等他喝完一杯，就停下了，然后道声乏，回书房去也。

    佟母送走丈夫，重新落座，一脸和气地叫女儿女婿坐下。佟家舅母听得婆婆一声咳，就说自己要料理家务，告罪离开了。

    佟母道：“你们也知道老头子的脾气，别放在心上。”张保与佟氏忙说不会，她又继续道：“昨儿的宴会我听媳妇儿说过了，几年没招待过客人，办得体面些也没什么，只是太过铺张毕竟不好，你们回家也劝着些。”张保与佟氏一一应了。

    佟母问了些平日家务事，又问起两个外孙。佟氏摈退众下人，才慢慢把端宁要出仕和定婚地事禀告了母亲。

    佟母微微皱起眉头，把端宁召到跟前仔细打量一番，叹气道：“端哥儿这么好的孩子，前程自然是不用愁的，你也不必担心。只是那武丹家门第不高，你们怎么选了这么一门亲？我原来已帮着看好了几家闺秀，没想到你们反而先定了。”

    佟氏不敢说话，端宁有些紧张，小心陪着说了几句好话，佟母听了半晌，才叹道：“罢了，武家姑娘我也听说过，还算不错，既然孩子喜欢，就将就了吧。那几家的姑娘，只好便宜端哥儿的几个表兄弟了。”

    她话音刚落，众人都暗暗松了口气。淑宁还没来得及在心里念完一句佛，就看到外祖母招手让她过去。

    她乖乖走近去任外祖母拉着手细看，又乖乖回答了几个问题，只听得佟母又叹道：“这孩子瞧着倒有几分皇家的气派，可惜了。”淑宁大惊，迅速望了母亲一眼，佟氏忙道：“额娘，这孩子粗笨着呢，可当不起您这话。”

    佟母微微一笑，瞥了她一眼：“急什么？好好的孩子，哪里粗笨了？亏你说得出口。放心，我知道你们的心思，自然不会让外孙女吃苦。”

    她又牵着淑宁的手看了好一会儿，才转头对女儿女婿道：“你们既然想让端哥儿出仕，干脆带他到二伯家里坐坐。我听说他今儿在家呢，顺便帮我捎几盒点心给你二伯母。只是两个孙女儿还未下学，留你们闺女陪我说说话吧。”

    张保与佟氏应了，后者还给女儿使了个安抚地眼色，带着端宁离去。

    以往淑宁虽跟母亲见过外祖母好几回了，但单独相处还是头一次。幸好外祖母人并不难应付，跟自家老太太完全不同。她一直很慈眉善目地微笑着。说话也慢条斯理，而且很会调节气氛。淑宁起初正襟危坐，不敢怠慢。后来见老人家和颜悦色，便放松下来。

    起初佟母问了些针线女红上的事。问得很细，包括她学了哪种针线，会不会做衣裳，平时都做些什么，等等。淑宁还答应在今年下雪前孝敬她几对棉袜棉手套。她才满意地换了话题。

    接下来是问功课，不是琴棋书画，而是经史。淑宁学经史，是很多年前的事了，已有些淡忘，佟母道：“这些学问上地事，咱们女子不必深究，只是也该知道些大概，别人问起不至于一窍不通。我看你从前也是学过地。这个冬天就好好再翻翻书，把从前地功课都拣回来吧。”淑宁只好低头应是。

    这时已近饭时，佟氏地两个经孙女过来了。一位十一，一位九岁。年纪都尚小。表姐妹们见过礼。才重新坐下说话。淑宁这时才知道，原来两位表妹小小年纪。也在学经史，不禁有些叹服。佟母却笑道：“不过是知道些皮毛罢了，难不成还真指望她们写出文章来？”

    两位表妹不好意思地笑笑，谦虚几句，聊起别地事。淑宁在旁边冷眼看着，觉得两个表妹虽然容貌平平，却行止端庄，一举一动，都很严谨，而且十分善于察言观色，小小年纪，就比许多大人都强。

    真不愧是有名地后族，但这样活着不累么？淑宁自问在礼仪方面已做得很好了，但面对表妹们，还是有些自愧不如，便悄悄重新坐直了，说话时更小心，手脚也摆得更规矩了。

    佟母和孙女、外孙女们说起家务上地事。淑宁接触这方面的事已有好几年，倒是对答如流，老人家很满意。但两位表妹年纪尚小，有许多不足处，佟母便传授了许多自己的经验。淑宁在一旁听着，获益匪浅。

    不一会儿，管家来报说，二老爷府里留姑太太一家吃午饭。于是佟母一摆手：“淑丫头跟我们一起吃吧。”

    这顿饭却吃得淑宁极辛苦。一来是规矩严，连碗筷不小心碰出声音来，都要被外祖母望上几眼；二来她们吃的是面食，厨子手艺却一般，咸菜贼咸。淑宁就着半碟子咸菜勉强撑了两个饽饽下去，喝了碗面汤就不吃了，心中万分想念家中做的美味面食。

    所幸饭桌上只有女眷，舅舅去了衙门办差，外祖父则一向是自己用餐地。淑宁心想：大概外祖母也怕外祖父吃饭时训人，坏了众人胃口吧。

    饭后服侍外祖母歇了会儿觉，表妹们是早早告退了，留下她给老人家捶腿。她口干得要死，只能强忍着。

    终于，父母兄长都回来了。淑宁勉强忍住没扑上去，仍十分端庄地向他们行礼问她。佟母很满意地望了她一眼，借口说要给女儿几样东西，让佟氏扶着她进了里间。她们一走，淑宁就立马自己倒了一杯茶喝下去，才舒服了些。

    佟氏此去足足过了将近两刻钟才回来，然后就暗示丈夫要告辞了。回家路上，淑宁问母亲到底与外祖母说了些什么，佟氏笑道：“也没什么，就是你选秀的事，你外祖母已经答应，过几天进宫时，就求娘娘去。横竖有延禧宫娘娘一日，佟家就不会再出一位娘娘，还不如给姑娘们找个好人家。至于皇子，只怕你几个表姐妹更合适。”

    淑宁大喜，这件事有了宫中妃嫔帮助，她起码有八成机会落选了。佟氏见女儿满脸喜意，不禁笑道：“别太得意了，让人看出形迹来，这事你自己知道就好。还有，虽说不求中选，规矩也还是要学的，不然叫人知道你是佟家的外孙女儿，却不识宫礼，人家会笑话你。方才你外祖母说，你样样都好，就是规矩上松了些，要我找个嬷嬷教你呢。”

    淑宁忙道：“额娘，我会好好学规矩，你教我就好，别找嬷嬷了。”万一找个容嬷嬷来可怎么办？就算是何嬷嬷也不好啊。

    佟氏笑骂：“小鬼灵精，你当额娘不知道你的心思？放心，要找也要找个和气的，不会叫你受委屈。”

    淑宁笑了，心情顿时轻松起来。

    暂时还没开始学规矩，她先做些别的事。早就有打算去探望欣然了，但总要给准妈妈备几样合适的礼物才是。她问过母亲和二嫫，收集了一些零嘴，又用大红绸缎做了个荷包，上头绣了精致的“九子戏莲”图样，本来打算装些香料地，想到那些香料不知会不会对孕妇有影响，便打消了主意。

    她向佟氏征求意见，佟氏说：“装些花草之类的就好，比如萱草就很合适。”

    萱草又被称为“宜男草”，在古代送给孕妇，有祝福其生男的意思，地确很合适。但是……

    “这时候哪里来的萱草？早谢光了。”淑宁问。

    二嫫插话了：“姑娘，萱草就是金针菜，别院那边不是有么？干地也不要紧吧？”

    淑宁被她提醒了，房山园子里本有出产，卖了一些，自家还留了几斤。不过，送地绣花荷包里装金针菜……她有些黑线。

    算了，意思吉利就好。她差了个仆役回房山去取，第二天就送过来了。把干萱草装进荷包，打点好送人的零食与果子，淑宁走到正房去见母亲，以求得明天出门地许可。

    这时佟氏却与张保在烦恼，明日张保要去拜见陈良本，不知该送什么礼物。张保想送一套文房四宝，佟氏却觉得太薄了，要送两件古玩。张保说：“陈大人一向不收重礼，我送过去只怕他不收。”佟氏却道：“你要起复，还要托他多多美言，送礼薄了，别人心里会不高兴的。”夫妻俩各有各的道理，没个结论。

    淑宁想了想，便道：“阿玛与额娘都有道理，但普通的文房四宝的确太薄些，不如送一件文雅些的古玩，只有识货人才知其好处的，但也不必太贵重了，免得被人说是贿赂。再怎么说，阿玛只是求起复，又不是头一次求官。”

    张保捻捻胡须，点点头。佟氏道：“可你阿玛起复后的官职好坏，还要请他多多出力呢。”淑宁笑道：“又不是只能靠他一个，没必要把身段放得太低。阿玛政绩还在呢，又有外祖父那边的关系，咱们府里也不是平民百姓。再说，阿玛过去拜访，当成是朋友间来往就好，做得太明显，倒让人说闲话。”

    张保道：“这话有理，我如今不比当年，又有爵位在身，可不是小官小吏了。”佟氏想想也对，便也不再坚持。

    淑宁帮着父亲挑礼物，最后选定了一方雕竹的紫端砚，是前明旧物，有一百多年的历史了，虽算不上很名贵，也是难得的。这边忙完了，她又帮母亲挑了几样贺四阿哥大婚的礼，趁她高兴得到了出门的许可，高高兴兴叫人安排马车去了。

    （今天看神七出舱了……

    一六三、欣然

    第二天上午，淑宁穿了那件淡绿色掐了浅粉牙的旗袍，只梳辨子戴了朵大绒花在鬓边。倒是那双金耳环是自己叫人打的，依照记忆中依稀记得的清代首饰式样，简单的金钩子，挂一只小小的金蝙蝠，下面吊的是金丝扭成的“福”字，吉利而又别致。

    带着素馨捧着礼物到了二门上，却又再度遇上了婉宁，穿了粉红袍子，戴着珠翠，准备出门。淑宁打了个招呼，婉宁却只是匆匆点点头，便上了马车走了，脸色似乎有些不好。

    淑宁正奇怪着，却忽然觉得那马车怎的这般眼熟，跟自己家的极象。待照管马车的人来回话，她才知道那的确是自家的马车。那人陪笑道：“昨儿大太太与二姑娘出门，回来时车轴子坏了，别的车又不得闲，才不得已借了三姑娘的车，已经回过三太太了。”

    这不是重点！自家老妈明知自己今天要出门，怎么可能会把女儿要坐的马车借人？

    王二凑上来说话：“姑娘，都是小的不是。太太以为二姑娘要跟大太太出门，借的是大车，没成想二姑娘是自己一个人出去，就把姑娘的小车借走了。”

    淑宁虽然有些不高兴，但也没办法，只好问：“刘姨娘的车呢？”

    “姨奶奶今儿过午要去荣大奶奶家，姑娘，你看……”淑宁叹了口气：“请王叔叫人把大马车驶过来吧，我今儿就算显摆一回了。”这种情形，王二也不好做，没必要为难自家人。大马车就是排场大些，车厢大些。也没什么不妥，说不定这样上欣然家去，那些出身王府的仆役也能高看自己几眼。不过大房最近是怎么了？按大伯母的为人。不应该出这种纰漏啊？倒有些象是被逼急了顾不上其他事的味道。

    她转身对素馨道：“昨儿你不是说冬青也想出门么？把东西放下，快回去叫她换了出门的衣裳来。今儿就一起去吧。”素馨大喜，忙把东西放在边上，急急跑了。

    等这边大马车停定，淑宁叫几个仆役帮着把礼物送上车，才坐稳。就看到素馨与冬青飞奔而来，高高兴兴上了马车，冬青还特地向淑宁道谢。淑宁笑笑，吩咐车夫起行。

    欣然如今住地茅家湾，其实离伯爵府很近，不过几条街的距离。淑宁一刻钟后就到达了目的地。进了大门，见欣然挺着微微隆起地肚子正在前院相候，忙道：“你出来做什么？外头风大，仔细着凉。”欣然微笑道：“哪里就这样娇贵起来？我天天都在院子里走几圈的。”说罢拉过淑宁地手。两人一起进了正院。

    淑宁一路行来，只觉得这宅子外头看着寻常，里头却收拾得与别家不同。一色的水磨青砖房屋，清幽雅致。花木繁盛。虽然没有雕梁画栋，却叫人看了舒心。欣然住的院子里。各色菊花开得正好，桂花还在散发淡淡香气，影壁前摆了个大瓦缸，里面养了几尾金鱼，廊下挂着一个鸟笼，里头的画眉发出清脆的叫声。

    进了屋，只见这正房三间屋子俱是打通地，只用屏风隔开一间书房，里头有几个书架。屋子的另一边，窗下摆开一张长榻，上头还铺了毛皮，又铺了一层棉布做的薄垫。…电脑小说站屋中各处，似是不经意地摆了几瓶菊花，又点缀着几条挂轴。淑宁坐下后，便看到旁边的挂轴上，是欣然亲笔写的一首唐诗：“九月山僧院，东篱菊也黄。俗人多泛酒，谁解助茶香。”

    淑宁叹道：“果然是你住的地方，真会过日子。”欣然抿嘴一笑：“你来得有些晚了，若是早半个月来，院里的桂花开得正好呢。如今只好光是赏菊了。”然后又叫丫环奉茶上点

    淑宁看到送上来的茶点，睁大了眼：“你居然还在喝菊花茶？！这太寒凉了吧？”欣然道：“怎么会？这是特地给你泡的，我喝地是红枣茶。我也不是不知轻重的人，哪里敢哪？”

    淑宁验过她杯里的茶，才算是放过了，见欣然偷笑，笑骂道：“谁让你活象是住在菊花屋里似地，我自然担心。”欣然摆摆手：“放心，我知道分寸，今年秋天只吃了一点桂花糕。屋里多插菊，是因为用鲜花比熏香好，我有时也会借果子的香气。”

    淑宁放心了，便让素馨冬青把备地零食盒子拿上来。欣然打开一看，有花生、核桃、松子、杏仁，俱是去了壳地，另外还有几样果脯和糕点。淑宁指着几样切成薄片的花生芝麻糖道：“这个是我自己做地，你尝尝味道如何？”

    欣然正要尝，却被银屏拦住了：“让我先尝过吧，免得回头嬷嬷瞧见了，又说我的不是。”淑宁大奇，问欣然：“难道你在外头住，还有人管着？”欣然苦笑：“本来是没有的，但如今我大着肚子，婆婆怕我年轻不懂事，便让伊泰的||乳|母来照顾我。这位妈妈其实人还算和气，就是在吃食上管得严些。”

    银屏一一尝过，点头示意，欣然才高高兴兴地捏了几颗核桃肉吃起来，还道：“你送得正是时候，我这些天极容易肚子饿，平时积攒的零嘴都快吃光了。”

    淑宁又把荷包拿出来送了，欣然见了上头绣的花样，还有里头的萱草，脸一红，嗔了句：“你也来打趣我。”淑宁偷笑。

    她问了欣然一些身体上的事，见对方面色红润，精神也好，心里也觉得高兴。两人说了一阵闲话，眼看着快到饭时，欣然道：“你若有空，就陪我吃顿饭吧，伊泰今儿当班，我一个人怪闷的，有客人在，妈妈也会放松些。”见淑宁点头，她大喜。叫过银屏如此这般吩咐一通，银屏忍着笑下去了。

    淑宁有些摸不着头脑，却看到欣然有些不好意思地笑道：“我最近极想念正阳门外门框胡同里刘家老铺的酱牛肉。可妈妈不许我多吃。今儿借你的名头，也让我