上穷碧落第35部分阅读
上穷碧落 作者:rouwenwu
得住么？四边会安分吗？盐务才新整……奉行也不过一年而已，万一有……”
孙 预听着她一个担心接着另一个担心，不由轻轻吻住她，吻了许久，才又放开她道：“你应该相信我的，不是么？”他瞅着妫语艳红的双颊，似是拢了霞光一般，让人 心醉神迷，不由自主心猿意马起来。瞅了半晌，才勉强把持住。他吸了口气，安抚，“这三年来，不，应该是四年了，我一直让颀儿多学多做！那孩子很出息，比我 当年可要能干！我也让他放手做了许多事，到现在，是看着他已经能够独当朝政了，我才觉得自己有起身的时机了。新皇虽然年幼，但你可别忘了岳穹！这位太傅可 是你精挑细选，百里挑一的人哪！有他扶着，这朝局稳着哩！再有他的学生木清嘉，历练了几年，能力更是超拔了。我已做了多方的安排，而一年前，我已将唯一会 影响到时局、并有能力独握权柄的项平给贬放崖州。如今虽说不上万全，可总也乱不了就是了！”说着，他笑睇妫语一眼，“呵呵，再说了，我可还没有完全地摆脱 我的责任哦！这一次，除了娶你，还有一件要事就是拖着你一起完成这份责任！”
“责任？”妫语不解。
孙预笑得有丝邪气，“当然是我孙预的后人了！不孝有三，无后为大！我也老大不小了，这责任便是更重了！”
“呀！你……”妫语脸涨得通红，似是旭日之光，艳丽无比。
孙预看得心动，不由再度吻上那抹绝艳中的羞涩。
许久，当二人都有些气喘起来时，孙预才努力回神，只将妫语紧紧箍在怀中，平复了气息之后。孙预才从怀中摸出一镶红锦缎的匣子交给她。“你看看，这是什么？”
妫语打开匣子，居然是封白玉精雕而成的凤章。手不由有些发颤，这枚凤章对她来说，太过熟悉！温甸上贡的绝品芙蓉玉，宫中玉匠“老雕虫”的绝技，卫征离“卫篆”的雕艺，“撷英集翠众家声”！
“那方闲章？”温润的触感握入手心，记忆竟也随之涌出。那一封封贺表、那一道道批注、那一件件书信里，公务之外，她具是以此为印信，盖下，或许就决定了一个人的命运。
“是。” 孙预感觉到她的回忆，温柔地揽紧了她，“临去前，皇上密赐的！过几日将昭告天下，皇上将先皇闲章特赐某人，潜派此人为碧落都察特密使，监察碧落百象，可随 时、随地，参奏上本！”注视着妫语由迷朦转而璀璨晶亮的眼神，孙预不由笑了，“这个责任，就由我俩共同来担当吧！”
妫语望着他，望了许久许久，才咬着唇笑，有两痕清泪滑下，慌了孙预的神。他忙想替她抹去，却见她先一步握住了他的手，“孙预，三年之期，你如约而至。那么接下来，我们就完成那个约定吧！”
孙预看着那抹虽带着清泪，却无比欣悦，真真诚诚的笑，心神微漾，“脉脉双飞意，三生共比肩！”
“是的，三生共比肩……”主动地，妫语圈住孙预的脖子，将自己的红唇印上。
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《碧落史·列传第八卷·摄政王》：
“……昭庆四年春，预因病辞呈，以其从弟颀升摄政王，帝封‘镇国公’……”
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《碧落史·列传二百三十七卷·循吏》：
“昭庆四年五月，帝始设都察特密使，密用直属幸臣，赐以先帝闲章‘撷英集翠众家声’，探访民情，直呈上奏。事无大小，关民生者宣之。令行十年，吏风遂为之一整……”
八宝印泥
厢房里，杜叙眯缝着眼打量眼前的十二樽金碧辉煌的佛雕，精细的漆线雕，美轮美奂，不说这十二佛事俱有来历，光是看这工艺，已知价值不菲。然而心虽知其价，面上只是噙了抹淡淡的笑意，拿眼瞟着对桌的商贾并不说话。
那商贾见状，搓着手直笑，“呵呵呵，杜老板，咱们多年的交情了！凭杜老板远涉海外的见识，自然知道此物的价值，我王某人可不敢在鲁班门前耍大斧！”
“哎，王老板抬举了！我杜叙不过跑过几个地方，走的也是海运，这等稀罕物哪里见识过。”杜叙并不入套，只是拿起其中一物在手里把玩着。“恕在下眼拙，这不过是十二樽漆线雕，手艺是不差，但也称不上价值连城嘛！”
那商贾脸色微微一变，溜溜的眼转了个圈子，仍是忍了下来。“呵呵，杜老板这么说可真是有意压价了……”他低了低声音，凑近杜叙道，“这个，可是前朝遗物，只有禁宫里有，是贡品！”
“贡品？”杜叙一讶，随即笑道，“王老板这是蒙我哪！贡品谁敢动啊？市面上抬不了价，寻常人家也没这颗多出来的脑袋收藏，如果真是贡品，那我可真不敢要了！”
“哎哎，杜老板听我说完嘛！”商贾腆着脸挨着杜叙坐下来，“承建八年，曾经在市面上出现过，后来便被上到了朝廷。但当时那手艺是分子母两套的。哎，上贡 的自是母胎，原比这几个要大一圈……杜老板看看这手艺，漆线花缠，用的可是不外传的缠技，繁复却细致，看不出一丝儿毛边。单论手艺，整个平州就找不出第二 个来！还有，您看哪，这十二佛个个不同，可都是有来历的。王某人书读的不多，但个别的还说得出些名堂。呵呵”他笑着一指杜叙拿在手的那物件儿，“这是‘迦 叶半座’，据说一日里，佛在说法，迦叶披粪扫衣礼佛，合掌而立，佛分其半座表示对迦叶的器重……那件，佛后藏着一只鸽子的，叫‘鸽隐佛影’，传说一只鸽子 被猎人追杀，便逃到了佛的影子里，这才消除了恐惧……还有这件，‘毕陵谢河女’，呵呵，这故事就有趣了！这个叫毕陵的修佛者啊，在一次过河乞食时，遇到了 河流，于是他便弹指作法说‘小婢，莫流！’，河水断流，这才过河。后来哪知道这河女将他一状告到佛那儿，于是佛命其谢罪……”
杜叙听得“扑嗤”一笑，拿眼瞅着商贾，“王老板，什么时候对佛道也感起兴趣来了？这番说话，可真比那源溯寺里的法师要讲得妙得多了！”
“呵呵，杜老板可是笑话王某了？就凭王某，哪里来得这慧根！”那商贾见杜叙有些心动的样子，心中一宽，反倒没有初时的心急了。
杜叙将几樽佛雕溜了几眼，又瞄了瞄商贾，咂唇道：“王老板，咱们商家讲究的是实在，要是这货真的宝贝，我杜叙自也出得起价。”
“哈哈，杜老板还当我蒙您哪？看看这漆线雕底部！还镌着当时的年号呢！”商贾讨好地马上拿起一物倒提着凑到杜叙眼前，“哪！隆丰三载，纪氏。”
杜叙不动声色地看了看，“我还得找个行家来相相！”她回过身，冲着大开的厢房门口喊了声，“钱二，你去瞅瞅，那两位贵客在不在园子里？如果在，请他们移步过来瞧瞧。”
“是。”钱二木桩子一样的身板立时在廊柱子下消失。
见人去了，杜叙便笑眯眯地朝商贾道：“王老板，咱们先喝着擂茶等等，那两位是见惯了宝物的，当能识货。”
“呵呵，杜老板赏茶喝，王某当然是恭敬不如从命了！”
杜叙拍拍手，外间的侍从便奉上了两只擂钵，钵内盛着已拾掇好的‘擂茶脚子’。侍从拎着壶沸水将之冲了，再端了些‘茶配’上来，就退出去了。
是平江以北的习俗，商贾自是熟稔，瞧一眼、嗅一嗅、尝一口便能分出档次。这擂茶显然还加了几味元参、石斛、甘草，算是上品了。而‘茶配’虽是简单，但也 颇有名目，什么素务斋的双润糕、南河坊的米香、靖油楼的枕头饼，都是食中精品，看来她亦有些心动。商贾笑着喝茶，暗里将价又抬高了三成。
茶过三巡，方才走的木桩子随从便引着两人入了厢房。商贾好奇地打量，不知是什么贵客，竟让杜叙倚重至此？
一男一女，看似夫妻。啧，不过两个年轻人！商贾撇了撇嘴，然看第二眼时，便有些说不出话来了。那女的头戴着覆纱斗笠，瞧不清面貌，但浑身上下总有一股说 清的气度在，较之他所见过的官夫人更为清傲，即便她只是静静地立在一边。而那男的，商贾偷偷瞥过去一眼，人中龙凤！也没见端什么架子，就已是一身气派，夺 人之目，好似只要站在那儿，便会有旁人趋附上前寒喧一样。定是非官即贵了！真真是两位贵客！
就见杜叙笑嘻嘻地迎了上去，“啊！劳动二位大驾，实在是不好意思！不过找遍了整个碧落，只怕也寻不出比二位更好的眼力来了，所以才……”
孙预朝她一笑，率先扶了覆着黑纱的妫语往旁坐了，才回道，“既是来了，自不必说客套话。”说着，他朝一方圆桌上掠过一眼，俊目微微一顿，“这倒是个精细物儿！”
“哦？精细？倒说说看！”杜叙拉了张凳子坐于一边。
孙预拿起一件儿细细瞧了，“这是漆线雕吧？所闻是平州名物呵！唔，这个……可是叩问髑髅知生处的典？”
“啊！这位公子可真是好学识！好眼力！”商贾连忙讨好地上前，“这可是漆线雕中的精品，是前朝遗留下来的物儿！”
“前朝？”妫语忽然插了句，“怎么瞧着有些眼熟？”
“眼熟？”那商贾嘴角微微抖动了一下，以为是几个没见识的，锷挥梢怖淞耍澳钦馕还笕丝烧媸枪蟛豢裳粤耍≌饪墒浅5瞎钡耐铮皇悄歉鍪悄柑ィ飧鍪亲犹ィ ?
“哦？子母胎？”妫语挑眉，顺手也拿起了一个细细瞧着。倒的确是眼熟，想来可能真是在贡品中见过了。
“这是前朝什么时候的？”孙预显然也来了兴致，倒对那商贾不敬之辞满不在乎。
“正是隆丰年间的，您看，底座还烙了字的！”那商贾热心地翻过来指给孙预看。
这不瞧倒还好，一瞧之下，孙预与妫语二人同时一笑，放下了漆线雕。孙预朝商贾瞧了眼，对着杜叙道：“杜老板，这套十二佛雕，若论精致，的确不错。但要论是古董，可就不值那个价了。”
“哎哎！您这位爷怎么这般说话？我这件可是宝贝中的宝贝，您不识货不要紧，可也不能诋毁它呀！”商贾一见这般说话，不由慌了，忙想将东西收起来拿回去，却叫杜叙一阻。
“哎？王老板，我们可是两家互有生意来往的，您的绸庄虽不小，可半数财源也仰赖于我家的海运，这种坑蒙拐骗的事儿，你也好意思冲着老交情下手？”杜叙不放人了。
“哎，杜老板！我王某人是什么人！怎么会干这种事？不怕话说得难听，您这二位贵客，还真没将这宝贝给认出来！”
孙预笑笑，从商贾欲收走的几个佛雕里随手捡出一个来，倒翻指着那底座道：“这倒是的确神似贡品中的那套十二佛本漆线雕，原件儿也的确是隆丰年间的。但你 这件却不是。通晓《大宗史》的人都知道，隆丰帝更化改制，将年号所用之‘年’字也改成了‘载’字，然而改这个的时候，却已是隆丰五年，所以，隆丰五年作 ‘隆丰五载’，而之前，却仍是沿用那个‘年’字。所以嘛，呵呵，你这件儿是个冒品。”
那商贾听得如此有理有据的说法儿，顿时面如土色，又瞅见杜叙这商场上有名的‘狐狸杜’把笑意都敛了，只冷飕飕地盯着他不作声，心下更是慌了。这一急，便 将汗尽数给逼了出来，衬得那油乎乎的脑门更添光亮。“唉！唉！那个该死的赖明峰！竟然作死地骗我！……呵呵，杜老板，我可真不知道！原先那赖明峰给我这物 儿的时候还吹得跟真的似的，谁想到居然是个冒品！唉！都怪我王喜重没眼力，没见识，还落了您杜老板的嫌，真是过意不去，过意不去！”
他连连哈腰作歉，见杜叙冷着脸不说话，忙又转向孙预与妫语，“啊，二位真是神眼！只瞅了瞅就把这破烂物儿给瞧出病来！给我指了明！真是我王喜重生平仅见！二位好眼力！好眼力！”
正打着圆场企图混过去时，杜叙端着脸发话了，“王老板，咱们直肠子直话直说，这物件儿，你说你不知根知底，我也没话讲，只是若不是今儿有我这两位朋友在此，你不还真讹了我一千两黄金了去？”
“哎，杜老板，我王喜重绝不是那样的人！您是大商户，我不过在您手下讨个生活，哪还敢讹您的钱？我这不也是……”
“好了！此事咱们就到此为止，什么都别说了！”杜叙由一方匣子里抽出一张契书，朝商贾晃了晃，“王老板，您那绸庄上次借贷的二十万两，可已宽出一个月的期限了！若还不出，这利息总也不能不付。我的帐房可催得紧。”
“呃，杜，杜老板，我这……我这不是……呵呵，近些日子绸庄里有些紧，是否请杜老板再宽待几日？”商贾肥硕的手在听了这话后，更是频频地擦汗。
“哎，公事可得公办。王老板也知道，咱们行里有行规，也不是我一个人能说了算的！”杜叙端着茶呷了口，只管瞅着那十二个佛本漆线雕说话。
那商贾最是会看人眼色，见杜叙对这几个小佛人有点意思，当即咬牙道：“杜老板，您看这样成不？这十二个佛本漆线雕，劳您眼点出了破绽，我王喜重本就感激 万分！虽说是个冒品，但毕竟工艺还算看得过眼，您若不嫌弃，就当我王喜重孝敬您的！那笔款子的利息，我再过几日定将悉数奉上，不叫杜老板为难。您看这样如 何？”
“将这些送我？”杜叙挑了挑眉，面上故意颇露些踌躇，“可是那借贷之事，咱也有规矩……”
“万请杜老板先担待些日子，我几日后定会悉数奉还，一分不少！”那商贾只差没跪下来求她了。
“唉！瞧着王老板几年来的信誉，我杜叙又岂不知你的为人？也罢！这点利银，我就先出私银给你垫着，先在这立个字据，你几日后调过头来，再还与我吧！” 见那人如此说话，杜叙便是再也不瞧那东西一眼，只长吁短叹了几声，才勉强答应下来。那商贾自然连连称谢，立时写下所欠的字据，将那套佛本漆线雕小心在锦盒 里盛好，放于桌上，再又谢了一回方才离去。
直到他远远地去了，杜叙方才笑嘻嘻地回过身来将那锦盒打开，又细细瞅了半天，才冲孙预与妫语二人道：“此番可真是要谢谢二位了！若不是你们，还真叫那老泥鳅给讹去了！”
“这番，我们可也瞧清了你的讹诈功夫了！”妫语淡淡一笑，朝那锦盒瞅了眼，“光凭这工艺也值那个价了！”
“呵呵，能白拿又何必枉花银子呢？”杜叙将那锦盒收好，忽然容色一正，朝两人道，“两位既然已打定主意要在江湖行走，可身无常财的，也不方便，不知二位可有过什么打算？”
妫语抿唇笑了下，眼底流过一抹别有深意的光，只是隔着黑纱并瞧不见，“我自然是靠着他吃饭了。”
孙预瞅她一眼，将她那双微凉的手握在掌心，“我虽身卸摄政王一职，但也是皇上封的王，自有俸禄，不算身无常财。”
“可瞧两位的打算，似有意行走江湖，这盘缠可所费不赀啊！”杜叙顿了顿，见二人俱不说话，便继续道，“不知二位可有意入股？”
入股？孙预与妫语换过一眼，“以什么入股？占多少？”一入股自是担负了整个商号营利的一分责，依孙预在朝中的威望，依妫语旧有的才识，这二人加起来能对商号的未来产生何等效用，各自都明了几分。孙预并不是很想，然而，杜叙说得有理。
“就以方才的一千两黄金翻倍入股，如何？”
孙预于商家事并不很清楚，两千两黄金，按市价便是两万纹银，这数目不算小，然而入股又能占到几成？
孙预不是很晓得杜叙的商号，但妫语却已有一定的了解，她当下微微一皱眉，沉吟了会儿，才道，“以元桐官盐常股的三成入股，你开个价吧，能在商号里占到几成？”
“呃，元桐的官盐常股？”杜叙咂了咂舌头，真有些踌躇起来。果然是个狠价！在此人面前，便宜还真不好赚！她默默盘算，让此二人入股，不但对于朝廷动向， 更对各地民政长于预测，这在商机上很为可观，然而就这么白白给出，她又觉得不甘。盘算良久，她终于咬牙道：“百中之五！不能再多了！”
“好！立下字据吧！”妫语也相当爽快。
孙预微一怔愣，以元桐官盐常股入股，这倒是个大数目，以每年的三成利来算，是笔极大的数目啊！可是，毕竟己方什么也没投入，这叱咤商场，号称‘狐狸杜’ 的当家老板岂会甘心让他们空头地以三成利作本金？他是不太知晓商务，但只看表面也知道这价码，妫语开得有多高了。何以杜叙最后真的给答应下来了？
元桐？难道盐业的整顿，在一开始时，妫语就与他们有所协议？孙预颇觉有趣，倒没想着妫语竟然会在民间也将政事行通。
一番字据签好画押，杜叙显然已抛开了方才股东流失的肉痛，笑得爽朗，“哈哈，二位，泰隆商号，遍布长泉、平、乌、元、瀛几州，近年更是在麟州亦设分号，所行所贾，名类众多，甚至远销海外。所以，但凡二位在这沿海一带，便多多与商号联络，出谋划策，得利生财啊！”
“杜当家所图甚远哪！”孙预轻轻一笑，便将杜叙的算盘尽数看在眼底。
“哈哈哈哈，各取所需嘛！”杜叙朝门外掠了眼，见玲珑已端着药碗进来，便一笑道，“二位今日初会汀台，沿途定是累了，明日我做东，请两位股东一起尝尝这汀台的拿手菜吧。”
“好说。”
“呵呵呵！”杜叙瞅着玲珑一笑，作辞离去。
第二日午后，杜叙果然请了二人到了汇风楼，说是两人，玲珑自也来了，玲珑来了，自然那个无所事事的王随也跟来了。杜叙借机讹了王随半顿饭钱，便开始毫不肉痛地点菜。
凉拌海蜇、素八珍、合菜盖被、扣三丝、红糟鱼、鸡茸金丝笋、三鲜焖海参、班指干贝、茸汤广肚、荔枝肉、当归牛腩、炒鲜花菇、龙眼虾仁、金丝豆腐干、奶汤草，末了还有蜂窝莲子羹、拔丝苹果作为甜点。
一桌子五人，尝过了美味自不会就走，杜叙是久在平州混的，自然对平州的风物如数家珍。餐毕，便给妫语点了盅天麻芙蓉汤，其余人俱上了汀台最具名的擂茶。 正大谈着这擂茶粗犷中的风味，与平江以南的细茶同为两胜时，杜叙眼角瞄到了昨儿才宰过一刀的王喜重在不远处落了座，似乎还约了人来。
她抽着说话的空儿掠过去一眼，倒颇为一怔，那与王喜重同来的人，文质彬彬，虽不及孙预那般俊逸秀朗，倒也温和有礼，怎么瞧也不似与王喜重那等人物为伍之人。当下，便悄悄竖了耳朵听二人谈话。
“明峰老弟啊，不是我说，你一个外户，要在平州立足不易，难得你有一技之长，怎么不学着往大处着眼呢？那八宝印泥的确是个上等货，难得有几家来问，你就将密方告诉了我，我应你入股，咱们得利五五分成，怎么样？本钱都给你省了！”
“王大哥，我……多谢王大哥盛情厚意，小弟也全靠了王大哥你才在汀台安了宅。小弟对大哥的义助感激不尽，只是……只是家父手中便不曾将这八宝印泥的方子用作商途，小弟有碍家训……”
“哎！明峰老弟啊！这人生在世，讲的可是变通二字，不是说，什么穷则变、变则通么？你是读通了书的人，这点道理难道还是老哥哥懂？再说了，你这八宝印泥 可是大有前景啊！前几日我拿你送我的一封转赠了县太爷大人，刚巧被平州的布政使大人瞧入了眼，他说这印泥好，是上品。我估摸着，或能呈选为贡品也没个准， 如能成为贡品，那老弟，你可要发达了！”
杜叙听了这话也心中暗动，那八宝印泥果真是如此好货？正扼腕着如此好的机会叫那王喜重老儿给得去，谁知那桌上忽然“嘭”地一声。只见那被唤作明峰的人一下子立在桌边，一张文弱的面皮涨得通红，坚决地道：“我赖明峰便是给穷死饿死，也决不上贡给朝廷那些狗官用！”
狗官？杜叙朝俱垂下眉目的孙预与妫语瞧了眼，依旧静观其变。照她看，这王喜重不会有好脸色了。
果然，那人当下就是一记冷笑，“哟，明峰老弟这是冲谁发火呢？”他冷冷地朝那文弱的书生瞥了眼，折着由锦丝打边的袖沿，“老哥哥劝劝你，做事讨生活可要 把眼光放长远喽！你一个外乡人，靠得啥才能在汀台落户置宅？就凭你那十二个破雕，能值几个钱？老哥哥把它当了也不过值了百两银子，可你那宅子，四合四院 的，养了你们一家老小十几口人，花了我不止万两银子！”
那书生显然面皮极薄，抖了抖唇，只说不出话来，讷了半晌，才道：“王大哥劳苦了！明峰、明峰家中还能凑出五千银子……”
“五千银子？”“嘭”地一声，这番轮到那王喜重拍了桌子，“五千银子你也想住大宅子？告诉你，就是柳条巷那几处土坯房五千银子还不定买不买得下来呢！啧，五千银子，你当这宅子是平空掉下来给你住的？”
“那，那，王大哥，我，小弟实在，实在没钱啊……”那书生急得都快哭了。
“没钱？呵呵，明峰老弟啊！哥哥刚才不告诉你了么？穷则变，变则通！你那八宝印泥可是个宝贝，只要拿出来做了，还怕没钱？哥哥包你一年之后便成富商！还管那宅子！”
“不行！万万不可！”
“哼！赖明峰！你可别敬酒不吃吃罚酒！告诉你，给你三天时间考虑，三天后，要么把那钱还来！要么就把印子交出来！否则……哼哼，咱们就衙门见吧！”王喜重将手中茶猛一气喝尽，
“叭”一下扔在桌上，甩袖便走。
杜叙抿抿唇，精于算计的眼微挑，瞅着那一脸颓样的落魄书生，忽地一笑。招来自家店里的小二大声吩咐道：“给那桌的客倌上两壶‘玉樨’，今儿他吃的喝的，全记在我帐上。”
“小的明白。”店小二伶俐地拿上两壶全平州最上等的酒‘玉樨’，送到赖明峰桌上。
赖明峰一愣，这才明白，邻桌的那人请的原来是自己。想着自己离乡背景，又遭逢如此境遇，心中不由悲苦，正觉那酒来得应时。当下也不再谨持礼节，只抱拳向杜叙谢了一礼，便开了封子一碗碗倒着喝闷酒。
王随瞅了半晌，忽然叹了口气，“唉，可惜了那两坛‘玉樨’了，竟会落在那样不懂酒的人肠子里。”
杜叙朝他瞪了眼，瞟向那对一直沉默不语的夫妻，“嘿！听见没，他骂朝廷狗官呢！”
孙预深思地朝她瞥了眼，淡道，“天下哪来处处公平，些许小事，还不足以废一州之长。”
“哦？”杜叙又瞅了瞅仍是不语的妫语，心下暗赞一声。但也毫不气馁，擎着一盏茶便晃至那书生一桌。
那人似乎不胜酒力，才不过几盏，人已醺然，口中讷讷直呼，“不给那些狗官！不给！不给……”
杜叙轻轻在一旁落座，拍了拍他，“兄台，何故如此消沉？想那区区阿睹物，亦能困得住书中圣贤？”
此番话一出，倒叫孙预与妫语微怔，不想这狐狸杜真是见什么人说什么话，才不过换了一个角色，话一出便带三分酸气。
那书生抬眼看了她一眼，忽然语声哽咽，“一文钱逼死英雄汉！我……只我一人倒也罢了，但家中有七十老母，还有妻子儿女，若真是无力还银，这，这可如何……人世艰难，倒真不如一死清净！”
“哎哎，兄台千万不可作如此轻生之念啊！有道是留得青山在，不怕没柴烧！兄台何不答应了他，也好自图家计！”
“不！我就是死也不会上贡的！死也不会！”那书生又急又气，眼都红了。
杜叙连忙安抚，“莫气莫气！兄台，上贡算来也是商家求之不得的事，何以兄台你如此排拒呢？”
“我……朝廷狗官，欺压良民，草菅人命！这等废物害民的狗东西，我为何要将家传宝物供奉与他！妄想！妄想！”他气得急了，一时岔了气，只在那时咳嗽。
杜叙赶紧倒上一盏茶，替他顺过气，才又问，“兄台何出此言？”
“我……”他忽作悲愤之色，“家父，家父赖晌，不过性喜山野，推辞了朝廷的招贤令，竟，竟叫那狗官给生生斩了！家父何罪！然我苦诉有司，不是推脱便是责 打，家中财帛散尽，却仍是讨不回个公道！终于，来了个监察使，那位大人是个好官，然将我的诉讼状子收下，也押解了那该千刀万剐的万俟晚明回了天都，谁知、 谁知那昏君，竟只把人调去了边关，没有责罚，没了平反，一切就……就这么……”他哽咽难语，最后只伏在桌上大哭。
杜叙听得那声“昏君”一出口，心中不由寒上几分，连连四顾，好在此时酒楼忙时已过，此处又是二楼雅间，也无杂人。这才吁出一口气，心头又恼又气，这愣书呆，是要害死她呀！
那头妫语听到这二字，心中也是狠狠一刺，黑纱覆面下，已紧紧咬住了下唇。倒不是真听不得恶言，只是……昏君？她到底哪里昏了？竟让这样一个书呆子来骂！
孙预也听得皱眉，当下便起身走了过去，瞅那书呆子几眼，坐于一边，“令尊是夷州大儒赖晌？”
“唔？你知道家父？”那书呆抬起一双泪眼，朦胧里，也瞧不清什么。
“令尊大名，自是家喻户晓。”孙预也斟了盅酒，慢慢啜饮，发觉这‘玉樨’倒的确甘冽清口，虽味儿稍带甜味，但极是爽口，不由多喝了几口。“斩令尊的是当时的知州万俟晚明。”
“这狗贼！该受凌迟处死！招贤他不应，反是杀贤！”
孙预朝他瞅了眼，拍拍他肩，示意他不要激动，再道，“当时先皇拿下他，也曾动意要斩他，可后来仍是未斩，你以为是先皇昏庸？”
“难道不是！枉杀贤良！出尔反尔！这不是……”
“那万俟晚明曾有自辩，自呈无罪。”孙预阻却他想打断的怒斥，继续道，“他说：‘臣奉圣令，广招才俊，野有贤士，臣慕名诚招之者三，不得。其人不臣天 下，是弃民也。召之三而不至，是逆民也。臣以为不宜因之而遂其清名，倘一国效之以得名，复谁与为君子乎？’，赖先生腹有经纶，自当明白此话用心。”
那书呆红了双目，只是憋着一股气，直到把脖子也憋红了，他才迸出一句，“那他也不该草菅人命，说斩就斩！碧落有法，死囚亦宜上审刑部，经五审方能核准。人命关天！他岂能说斩就斩！可怜家父他……”
孙预默了会，复道：“你可知那万俟晚明在哪儿？”
“他调去了边关！”
“那你可知他在边关做了些什么？”孙预忽然严肃起来，“这个你的杀父仇人，这个你口口声声骂道的狗贼，曾在纪州横山堡力挫匈奴三十六次袭掠，他的大儿子 万俟飞战死，头颅叫匈奴人割去做了酒器。而他自己亦身受五十六处刀伤，其中七处伤及见骨，有四处致命刀伤。这个狗贼带着那不足五千的兵卒保下了横山堡三万 百姓，里面或者有一万个父亲，或者有一万个母亲，或者有一万个儿女。这个狗贼守住了碧落的边关！这个狗贼……”
那书呆听不下去了，“哇”地一声哭了出来，“我不知道……我不知道……可、可家父……家父冤枉……”
孙预见他如此，心下不由一软，便住了口。那杜叙见得如此情形，心中真个儿乐开了花，马上见好就收，就了两个伙计将人送回他家。这边冲着孙预一抱拳，“多谢多谢！”
孙预并不是很见得惯商家如此唯利是图的心性，当下只抿了抿唇，扶起妫语便走。临到楼道口，复又停下，“印泥上贡的事或可有望说动，但那个什么王喜重，还请杜老板予以惩诫才是。”
“啊？这个自然！这个自然！”杜叙怔于孙预那一瞬的不怒自威，只觉他清朗的品格里亦透出极是逼人的贵气，不容人暗自算计。当下，心中微紧，好在听他也并未多怪，这才舒出一口气。果真是摄政王的做派，容不得人暗自打自个儿的小九九啊！
孙预扶着妫语缓步到汀台的城河处，时值桃柳新吐，微风细细，站了一阵，倒将方才的憋气尽数给散了。
妫语轻轻覆上了他的手，“我们是不是可以上一封书信到平州知州那里，让赖晌入贤良祠？”
听着她软软的话音，似是春风柔情，将心湖都吹散了层层涟漪。孙预握紧了她的手，深深一笑，“好主意！咱们那闲章这便是初次请用了？”
“虽说刀子也未用到刀口上，但毕竟给人家一个交待了不是？”妫语浅浅一笑，继而那笑容也深长了起来，“对于天下政务，有些牺牲自是再所难免，然而那些牺牲，如若放置民间，放置于一家，那也会成为天大的祸事，海深的仇怨了。”
孙预不语，望着满目青青柳色，只是一叹。叹得那样沉，在这柳絮如花轻舞的时节，竟将这轻风都压得重了一些。
杜叙本盘算着赖明峰回家之后就去套近乎，谁料那书呆平日素不沾酒，这回灌了点黄汤下肚，大抵是夜间受了点寒，竟大病了一场，来了个人事不醒。
一时赖家来了个兜底翻，一家人全乱成了一锅粥。初来乍到的，本就不算宽裕，又招惹上了王喜重这等认钱不认人的主，眼下唯一或可当家作主的又病得人事不 醒，又是逼债又是照料病患，一家子一刹时便陷入了绝境。当的当、卖的卖，却还不足以凑齐当初那王喜重讹赖明峰签下的借条。
穷途末路之下，一家子只得将这栋好不容易购得的宅子给典当出去。
此举正是杜叙所乐见的，做好人套近乎的机会一来，她立时出手大方地开了张一万两的银票与赖家，吃定了赖家不愿白拿的老实性子，将房契一拿在手，稳坐了赖 家的住房问题。又推说与赖明峰有过一面之缘，不但不收宅子，还请了大夫来替赖明峰治病，又送药又安抚。杜叙俨然是赖明峰的知交好友般，替他收了烂摊子，更 替他照料好了家人，只等他病愈后自投罗网。
因此，当赖明峰懵懵懂懂地醒来才不到半天，杜叙便成了家人口中解救赖家上下老小那么多口人的再生父母、他赖明峰这辈子绝不可负的知交好友，夸张的老夫人甚至还将人形容成救苦救难的活菩萨。
杜叙聪明地在得知赖明峰已然清醒之后便不再露半个面，任那病体初愈却老实巴交的书呆四处打听。
终于，在一次非常刻意的巧遇之下，杜叙与赖夫人在街头碰面。那赖夫人兜头就拜，感激涕零的场面叫杜叙又得了个乐于为善的名头。
杜叙别有用心地想从赖夫人这儿下手购得八宝印泥的配方，因此请其到偏厢用茶叙话。本以为还要费一番工夫，谁知那赖夫人竟也有话想对杜叙说，于是，不过片刻，二人便在杜叙麾下一家茶楼的偏厢雅间落座。
正琢磨着怎么开口，那赖夫人倒先开了口，这一开口便叫杜叙生平第一次尝到了啥叫尴尬的滋味。
原来那赖夫人竟以为杜叙是赖明峰的红颜知己，一直两情相悦，只因她嫁了赖明峰，因此二人才至如此。眼下，见赖明峰落魄便出手相救。这一番不容打岔的自推自导之后，赖夫人竟望着傻了眼的杜叙明白表示，愿意成全他们二人，如果杜叙愿意嫁入赖门，她当作小。
杜叙狂晕，第一次痛恨起自己这个云英未嫁的女子身份来。然而之前一番好人做下来，为的就是想得赖氏的人情债，如若现在澄清呢，那又不好。费尽思量，她只有如壮士断腕般应下了赖夫人完全凭空的猜疑。
一时间，满城的消息传遍，市井坊间俱传言原来泰隆商号的当家，号称‘狐狸杜’的杜叙，她竟然暗中恋慕一名青年书生――赖明峰！
不过短短数日，一段无中生有的赖杜情缘便传了出来，甚至还为说书人所传衍。说什么，杜叙行为怪诞，谈恰生意不避烟花之所，甚至在青楼名馆亦有知己的怪癖；千金买得戏子，收养俊俏男子等离经叛道之举原是因与心爱之人无缘，故而放荡不羁，沉沦俗世。
谣言愈传愈离谱，杜叙也愈来愈郁卒，一想起那个赖明峰便有满肚子的火，一连几天根本避而不见。但话是她应下的，想那赖明峰也着实冤枉，凭空来了段桃花。因为想靠着他赚钱，杜叙也不便动他，只能另找着了王喜重百般迫害，加以宣泄心中不愤。
收贷银、催还帐、断货源、阻商机，不过短短七日，王喜重的日子是难过得不能再难过，只想着跳了平江自绝了事。
王随本已要走，眼见着这出笑话闹了出来，便又待了下来。
“哎，我说杜叙，打小一起玩泥巴长大，我咋没瞧出来你为了钱啥都可以弃呢？”一个姑娘家，能把名节这事如此把玩的也只有她了！到一处与一处的青楼妓馆打 热关系，也不在乎旁人怪异的眼光；见有利可图的便想着法儿将那人拐到手，恰好，碰上几个都算得上的落魄美男子；好吧，就算前几个只是外人传得那么不堪，那 现在呢？现在的这出戏可是她亲自放话出来的！
杜叙掏掏耳朵，目光沉沉，样子似是意兴阑珊，“吃得好穿得暖，用得舒畅，活得自在，这不是每个人 都想追求的么？为着这个牺牲得还少？我也一样啦！”大不了在真嫁不出去时，和族里人商量一下，逮着族里哪个适婚的嫁呗！唔，莫乘雷也不错啊，反正像他们那 样的朋友多得是，哪个不能逮来作相公！要是王随和玲珑没戏，他也可以凑合啊。
她瞄了眼王随，很宽心地笑。
王随觉得那眼看得他有些毛毛的，马上转过头去巴住玲珑，“还好我有玲珑了！”
眼见着这情景，孙预便是再讨厌杜叙的为人，也不禁有些好笑，难得地开口相问，“那这事，你打算怎么善后呢？”
杜叙对于孙预的一问有些受宠若惊，但又知道自己的真实答案定会叫孙预瞧不过眼，一时有些犹豫。
