龄人更多的职责。然而心态和觉悟却远远没有跟上。”

    “我知道我不应该……”

    “不应该什么？”

    路德顿了顿，沉重开口：“不应该犹豫。”

    “不对。”

    “……”

    局长的否定让路德意外地抬起眼。

    “是个人都想要嫌疑犯死，”局长干笑几声，“你的汇报我看在眼里，隔着卷宗我也想把那个该死的药剂师亲手掐死。需要拯救一个罪犯时出现犹豫是再正常不过的事情，路德。你确实做错了，路德，不是因为不应该犹豫，而是你忘记了自己的身份。”

    “我的身份。”

    “如果你是一名普通人，会计、裁缝或者继承了千万家产的绅士，哪怕是个私家侦探，没救就是没救，最坏的结局不过是被警察喊来苏格兰场问几句话，而后做做噩梦罢了。但你是个警察，你的背后一整个伦敦的警局，一名警察没有救人，而所有人都看到了——你觉得你到底做了什么还重要吗？在公众眼里，警察没有救人，那就是杀人。”

    这也太不公平了，难道警察不是普通人人吗？

    路德没有说话，可他的神情却表达了自己心中所想。

    “警察确实是普通人，”于是局长开口，他干了一辈子警察，太明白这些年轻人心中在想什么了，“但你要明白，身为普通人的警察做的却是普通人很难做到，也没有特权去做的维护法律和正义，保护市民的人身安全与财产。因为成为警察你拥有了如此特权，路德，自然也要背负相应的责任。所以在民众眼里，你不是普通人。”

    菲利普·路德哑口无言。

    “好了。”

    一支烟燃烧殆尽，局长掐灭了烟头，而路德任由烟灰掉在地上，他一口没动。

    这样的细节自然落在局长眼里，后者拍了拍路德的肩膀：“我再准你几天假，别想太多了，趁着这个机会去陪陪艾丽莎，出国转转最好吗，剩下的事情交给我。处罚是肯定要有的，我估计会降职，等舆论风头过去了，大不了我们重新开始。”

    “不，头儿。”

    “什么？”

    路德从自己的沉思中蓦然回神。

    他的眼神逐渐聚焦，菲利普·路德凝重地看向面前语重心长的警察局局长。

    “这件事本应该是我的个人行为，”路德说，“也应该是我的个人行为。我做错了事情，让全伦敦的警察公信力为我背负责任是完全说不通的事情。”

    “有些事情不是说得通说不通的。”

    “我知道，但我不接受。”

    路德绷着面孔，做出了从事发当晚，他就已然决定好的决定。

    “我的行为让我自己来负责。”

    他从口袋中拿出了警徽，在他震惊的神情下摘下了帽子，谦虚且执着地低了低头。

    “这件事是我的错，损失一条人命也不应该是停职那么简单。药剂师比利说我不会因为他是嫌疑犯就把他匆忙送上法庭，证明他知道我有自己的标准和底线，连杀人犯都如此肯定我，我不会退缩，”菲利普·路德掷地有声，“不能让我为警察抹黑。身为警察我失职了，那理应从这个岗位上离开，以作为惩罚。”

    说完，菲利普·路德将手中的警徽郑重其事地放在局长的办公桌上，转身离开。

    《死亡天使》的全部故事到此为止。

    阅读完稿件的最后一页，霍尔主编长出口气。他同样一脸沉重地放下文稿，抬头看向双眼亮晶晶的玛丽。

    故事中的遗憾结局令人深思，而等待霍尔主编回应的玛丽·班纳特小姐则满脸期待。文章和现实的反差让霍尔主编立刻从故事情绪中走了出来，他哭笑不得：“你要是严肃起来，玛丽小姐，可是真的偏爱这种不圆满的结局。”

    “难道在你眼中《狂欢之王》和《支票佳人》不够严肃吗？”玛丽反问。

    “我说不严肃，可不代表不是好作品，”霍尔主编当然明白她的意思，“只是我请你写风格统一的谋杀案，而你写出来的两部作品都让人陷入道德和人性的困境当中。《连环杀手棋局》第一次问世的时候，比尔·梅恩先生正是因此而心生反感的。”

    是这样吗？

    仔细想来，好像确实有道理。

    越是认真