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    烧完了头柱香，沈袁氏就张罗着赶紧回城。大年初一，虽说不去拜年走亲戚，可事还多着呢。哪能在寺里好好转。

    沈志忠几个男人倒是没什么事，往各府投得名刺有管家带着男仆投，拜年什么的要初二。再说，天一亮，那些城里的小媳妇大姑娘就会来建初寺烧香，正好可以好好瞧瞧。便留了下来，要在建初寺再玩玩，到初一下午才回去。

    再说老侯爷、老夫人也吃不消了，也得回城。顾唐氏、郑太太、罗太太这些便也说回城，把小姐们都一并带走。顾镕不会跟沈志忠几个玩一块，带着顾照、罗浩回去。

    沈爱贞是想留下来玩的，指望沈彥能帮她想办法留下来，眼巴巴看着琉璃塔：“说那上面好看着呢，能把整个留都都看到，还有铃铛声听。”

    “等以后，三哥带你来。”沈彥许诺着。他怕沈爱贞留下来，便会撺掇顾若筠也留下来。再撺掇下沈唐氏，真就能留下来。

    小孩子都是爱玩的。顾若筠已经一天一宿没睡觉，天又冷，塔上更冷，别给冻坏了。

    果然，顾若筠的眼睛努力睁开，往琉璃塔那望。

    “筠妹妹，以后三哥带你来。”沈彥再保证一次。

    顾若筠点了点头，跟着奶娘上了顾唐氏的轿。

    沈彥等顾唐氏的轿抬起，才上了骡车，挑起车帘望着，直到看不见。回去的时候，罗浩找了个理由，没跟沈彥一辆车。顾照只能陪着罗浩，也没跟沈彥一辆车。

    沈竑则留在了建初寺。

    一个人在车里，沈彥闭上了眼。下面，他该怎么走。罗浩的到来，让他一切都得重新谋划。

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    县试是在二月里。可正月里胡县令就忙，天天迎来送往的，年年如此，都是为了县试。

    能跟县令搭上话的，总会为自家要下场的子弟拜托下。不跟县令搭上话的，可是像上峰、公侯家的，胡县令心里也得有个谱。

    瞧着报上来要下场的名单，胡县令就已经开始在那拨拉，哪个考得差不多就取了，哪个是不是得去说声，总不能让自己为难。

    这么算来算去，就到了二月。

    胡县令让搭的考棚已经搭好，新竹席铺在上面，再加上棚子边新开的花朵，瞧着都让人觉得，心情愉悦。

    可沈袁氏却没觉得。打从第一次瞧到后，沈袁氏原本的欣喜就成了恐慌。见了沈彥就问：“功课怎么样了？”

    “娘，你放心。”沈彥只能说。县试，他也是头一回考。可乡试、会试是考过的，总不会比那个难。

    沈袁氏又说：“我可听郑太太说，今年拜年，但凡家里有考的童生，都去拜会胡太太了。早知道这样，我就去拜会下。要不现在请她来咱们家听个戏什么的，或者送份礼都成。”

    “娘，都不用。你不是都抢了头柱香，难道菩萨还不如胡县令有用？”

    沈袁氏倒不能说菩萨没胡县令有用，可取的是胡县令又不是菩萨。哪个能说胡县令就没用呢。

    沈志忠瞧着沈袁氏，有些不耐烦：“他去考不就是玩一回。咱家又不是指着这个做官。章哥儿的千户，陛下都给封了。不就是让章哥儿娶亲时好看些。你要是怕彥哥儿考不上，这么着，我上个奏折，干脆直接给彥哥儿也讨个官来做就是了。”

    沈袁氏“啐”了沈志忠一口：“你可别乌鸦嘴来咒彥哥儿。我还正要说呢，你少在你那些狐狸精灌黄汤，天天就想害我的两个儿子。章哥儿，我就不说了。如今又想害到彥哥儿，是不是？”

    沈志忠把脸上的吐沫一抹：“不跟你说了。什么狐狸精，哪有的事。算算，我走了。”借着机会又去了小妾那。

    到了要考的前一天，沈袁氏亲自替沈彥把笔砚收拾好。又怕天没亮就得到县衙外，别冻着。让两只笔把衣服带上，不是沈彥拦着，连被褥都要带。

    留都的二月，天气已经暖和了些。大半夜起来，虽说有些凉，但还算好。

    沈彥坐着车到了县衙附近，黑漆漆的夜里只看到高高矮矮的人，估摸得有几千人。

    沈彥没过去，先按着事先说好的寻顾照、周重几人。周重已经到了，肥胖的身材倒是一眼能看到。

    “时彥兄。”周重也看到了沈彥，声音里带着紧张，呼吸急促。

    沈彥走了过去：“你好早。”

    他的话音才落，身后就响起顾照的声音：“你们都早。”顾照站到了沈彥边上，呼吸也有点急促。

    都是头一回考，不知道会怎么样。

    “过去吧。”沈彥说了句，“咱们还得跟保人一道呢。”

    顾照却没动：“等下，清夫也一道。“

    沈彥牙齿错了错，就看到罗浩两袖飘飘，志在必得的来了。

    作者有话要说：　　烧头柱香这块，纯属作者杜撰，小仙女手下留情，莫要考据。

    ☆、中县试

    “怎么, 不过去？”罗浩往黑压压的人群看去，“真没想到留都的县试居然堪比会试。