她有些后悔当初把女儿嫁到李家去，本想着李杉人老实，干活一把手，家里地也多，虽然兄弟也多，可李杉最小，都说老儿子大孙子，老太太的命根子，以后分家，李杉分得的好处铁定不少。可如今看来，正因为最疼李杉，老太太对他媳妇要求更多，其他妯娌也看不惯婆婆待李杉的好，处处与苗丫作对，苗丫过年时回娘家，可是显见的瘦了一圈，让黄婶子看着心疼。

    看着徐婆子和绿竹的日子过得顺心，她就会想，如果当初把女儿嫁到徐家，赵绿竹现在有的是不是就是她女儿的？就算苗丫没有赵绿竹本事，可冬至不是快要有出息了吗，苗丫以后总会过上好日子，且人就在隔壁，她也能多看顾着，哪像现在，虽说就在她娘家的村子里，可照顾起来却不方便。

    看黄婶子眼睛盯着绿竹叹气，徐婆子心知怎么一回事，脸上的笑怎么也止不住，看着春生，倒是想起了洪寡妇生的那个儿子，便开口问她，“那洪寡妇和她儿子，你们打算怎么办？”

    黄婶子顿时一僵，顾不得感叹女儿苗丫过得不好，换上了一副鄙夷的面孔，道，“我听说那女人不安分，这娃儿都生了，还有男人在她那地方附近打转，她说那小子是咱家大郎的，我可不信。”

    徐婆子想到那个女人，想起绿竹和她说起的，当初她抱着娃儿求冬至帮忙带话给钟大郎的情景，有些不落忍，“不是说都已经关紧门户了吗？有一回有人夜里爬墙，还被她拿竹子打下来了。”

    洪寡妇自从生了儿子，是真的打算过正经日子的，之所以一直揪着钟家不放，也是因为那些色男人不规矩的举动，她自己名声坏了倒是无所谓，她儿子却不能被人当做野种，虽然明知黄婶子不待见，可她仍旧想着进钟家的门，不为别的，就为儿子能有个爹，以后不至于被人欺负。上回求到冬至和绿竹跟前来，就是因为这个。

    当然，她这心思旁人并不知晓，可她那晚将人从墙头上打下来的举动却也表明了一个态度，以往的皮肉生意，她不做了。

    她这番作为，有信的，也有不信的，黄婶子就是后者，“切，狗改不了吃屎，她做过的事你又不是不知道，她这么做还不是因为想进我钟家的门？可不见得她就是个安分的，而且，大郎一日不回来，一日就证明不了那娃儿就是他的，我可不能就这么把人接回去。”

    徐婆子听了，也不好再为洪寡妇说话，说到底不过是因为她也守过寡，知道一个人带娃子的辛苦和不容易罢了，也不见得真和那洪寡妇关系好到为她出头。

    “那就等大郎回来再说吧。”

    黄婶子想起今儿个来的目的，看了眼绿竹在厨房里捯饬午饭，便小声地问徐婆子，“对了，我听说那张家秀才和县丞大人家的小姐好上了，那赵桂花得瑟着呢。”

    徐婆子听了皱了皱眉头，赵家和张家的过节她清楚得很，自然是不待见张家人的，于是问道，“上回不也传他在县里有个相好的小姐吗？难道是同一个？要是同一个倒也罢了，如果不是，那岂不是要闹翻了？”

    黄婶子也不喜欢赵桂花，纯粹是看不起她的做派，于是点头，“应该不是同一个，要真是同一个，那张小桃先前的肚子也不会弄没了，好歹会顾忌着点。我看那县丞大人家的小姐应该是搭了黄老板和黄少爷的关系，这才好上的，我看那张秀才恐怕又要出头了。”

    徐婆子听了却是皱眉，“这事你从哪里听来的，这事传得有鼻子有眼的，连人家小姐的身份也一清二楚，要是过了明路也就罢了，可如果不是，让县丞大人晓得有人编排他女儿，毁她名声，可不会这么算了的。”

    黄婶子想了想也觉得是，笑得有些奇怪，“还不是那赵桂花传的？前些日子你家不是摆满月酒吗，张家的没来，转头就有人在她跟前说你家摆了多少桌，有多热闹，包括金项圈金镯子……总之就是有人拿话激她，她忍不住就说了这事，说完了却马上后悔，央大家伙不要说出去，可你也知道，这不是农闲了吗，大家伙没事做不就爱唠唠嗑，这事就这么传开了。你说，要让那县丞大人知道了，真会找张家的麻烦？”

    徐婆子没想到这事和她家还有点关系，顿时不高兴了，脸色有点难看，“这事我也说不准，依我看，这事私底下说说也就算了，可别传到县城里去，要不然倒霉的恐怕还不止张家。”

    黄婶子觉得徐婆子有着危言耸听，还想说什么，却看到绿竹进来，只好住了嘴，她可晓得赵家人有多不待见张秀才一家的，她在徐婆子跟前说说也就罢了，可不敢到绿竹跟前搬弄是非。

    黄婶子走了，她带来的消息还是让绿竹知道了，看她皱了眉头，徐婆子有些担心，之所以告诉她这些，也是怕张家的得势会不饶人，让绿竹提前知道也好有个准备，却不是让她苦着脸的，据说妇人心情不好，出的奶是苦的，她可不能因此苦了孙子，于是劝她，“其实，你也不用太过担心，你家和张家关系虽然不好，可那张秀才好歹有功名在身，注重名声，可不会做出不分青红皂白的事来，即便他真的得势，也应该不会找赵家麻烦的。而且，不管出了什么事，我和冬至都是站在你这边的。”

    绿竹听了笑了笑，看她紧张的样子，倒是反过来宽慰她，“阿奶，我不是担心这个，而是想过两日去县城一趟，上回春生满月，我师傅巧娘送了个金项圈来，我总得亲自去谢谢她的。”

    既然绿竹不想提张家的事，看着也不像忧心的样子，徐婆子也就随她了，绿竹可比她想的有成算多了，总不会犯糊涂就是。“那你可得多带点东西去，银子够吗，不够我那还有点好东西。”

    绿竹哪能拿她东西，于是笑着拒绝，“不用，我生春生之前不是还有一个扇面没做完吗，我这两日把它完工，拿去锦绣阁，那就是最好的谢礼了，阿奶你不用担心。”

    她既然有成算，徐婆子也就不插手了。

    ☆、进城

    过了两日，绿竹就在向北的陪同下去了一趟县城，和巧娘谈事情。这是她出月子以后托赶车的黄大叔帮忙提前捎了口信的，要不然以巧娘近些日子府城县城两边跑，她说不得要扑了个空。

    巧娘早就在锦绣阁等着她了，见她来，先是观察了一下她的气色，看她脸色红润，人也圆润了不少，显然月子里伺候得很好，没有受多大的罪，也就放宽了心。毕竟是教了好些年的徒弟，感情自然是有的，何况，绿竹调养好了，日子过得舒心，没有被家里的琐事绊着，她也能多花些心思在绣品上不是？

    向北和绿竹约好了来接她的时间，而后就出去逛街采买东西了，巧娘于是将她带到了后堂。

    “我看你日子过得舒心，我就放心了。你休养也有一段时间了，手生没有？”巧娘笑着问绿竹。

    兴许是这段时间冬至不在，她又生了孩子，经过宋氏教导，心思也成熟了许多，闻言，也不说虚的，把那准备好的扇面拿出来，“这我可不敢夸大口，万一牛皮吹大了，涨破了可如何是好？依我看还要请师傅亲自看看才好。”

    巧娘将她已经有些章法的行事看在眼里，暗自点头，接过她递来的扇面仔细看了看，绿竹也不敢托大也就和她说了那些是怀孕时做的，哪些是出了月子以后做的。

    她这样坦荡，巧娘也不好真个儿太挑剔，何况，她这针线也没生疏，做出来的活计依旧细致，于是点头，“你做的活计，我哪有不放心的？对了，家里孩子如今是谁在带？”

    绿竹听了明白这是要进入正题了，于是坦诚，“今日出来自然是我婆婆在带的，春生还小，还离不得娘。”

    巧娘是年纪轻轻就守了寡的，没再嫁，但也清楚妇人生孩子的事情，听了，也就和她开门见山了，“我也不和你拐弯抹角的，虽说孩子离不得人，但你也不能都围着他转，该干的事还是要做，还是那句话，不为了你自个，也要为你孩子打算不是？”

    绿竹闻弦音而知雅意，于是也不含糊其辞，“春生满月那天，师傅送了那么大的礼来，我拿着不踏实，就想来谢一谢师傅，顺道问问师傅有没有需要帮忙的，之前的话可还作数。”

    巧娘听了，高兴地笑了，嘴上却说，“和师傅还客气什么？”

    绿竹于是给她空了的茶杯满上茶，“师傅，请喝茶。”

    巧娘笑着喝了，“我说的话自然是作数的。”说完叹了一口气，道，“相信锦绣阁开到府城去的事你也知道了，有着梁夫人（李佩茹）的帮衬，还过得下去，可想要打开局面，还需要一些吸引人眼睛的才行。”

    “师傅指的是？”

    绿竹一脸求解，巧娘此时却卖起了关子，“你可知，锦绣阁、你和我为何能入得了那些夫人小姐的眼？”

    对于这个绿竹倒是心里敞亮，“一来是因为时机场合好，不管是县老爷家的小姐出嫁，还是知府大人老母亲的寿宴，那都是机会；二来，也少不得佩茹小姐和佩文公子的帮衬，没有他们帮着说话，怕是旁人也就赞一句好看，不会将目光放到咱这来；当然，最后，也是最重要的，还是咱们的东西好。”

    巧娘点头，“嗯，你说得不错，可是机会不是时时都有，是可遇不可求的，而贵人的提携帮衬，则需要人脉还有各方面的打点，光靠人情维持可不行，这个我已经在有意经营，可拿不出好东西来，再好的机会，再多的人脉，也是白搭，所以，归根结底还是要落实到东西上来。”

    生意上的事情绿竹不是很懂，但也乐于听一听，毕竟，说不定冬至日后就到县里开铺子来了，她能学一点是一点，闻言不住地点头表示认可，这方面，巧娘做了那么久的生意，自然是比她有发言权的。听她停了下来，也乖觉地顺着她问下去，“师傅想在绣件上做些文章？”

    巧娘顿时给绿竹投去一个赞赏的目光，而后不紧不慢地说道，“说到底，咱们做刺绣的，想要崭露头角，要么能有比别人强的技艺，要么比别人有新意。府城那两家我也去看过，做工其实都差不了多少，只要不是技艺上的革新，说白了，好的绣娘都是心细且经验积累起来的，你先前在锦绣阁时还嫩了点，回家嫁人反倒练出来了，具体发生了什么我也不问你，总归是好事。既然技艺上很难超过，那就只能在新意上花些功夫了，像你为佩茹小姐绣的嫁衣嫁妆，那上面的图案就很好。”

    绿竹听着有那么一刻的慌神，没成想她在别的地方没露馅，倒是让巧娘从她“突飞猛进”的绣艺中看出点奇怪来，其实，她比旁人多的，也就那几年日夜不辍地埋头苦绣练出来的技艺，以及一些未来几年流行的绣样，要让她自个设计点新花样出来还是困难的，因而她看着巧娘有些难以启齿。

    巧娘看出了她的迟疑和为难，倒也没为难她，“我这么说也不是要让你再拿出点新点子来，你毕竟不是专学了画技的才女，要把这担子搁你肩上让你扛也不妥，所以这些日子我请了位县学里画工不错的秀才来帮忙临了些图样，你且帮我看看。”

    闻言，绿竹顿时松了一口气，听她说请了县学里的画技不错的秀才来描画图案，顿时想起了一个人来，仔细将巧娘摊开来的图纸看了又看，却是分辨不出是不是他的手笔，看到最后一张图案，倒是怔了一下，无他，这图案也太繁复了，不似一般拿来做绣样的小图。

    “师傅，这个，是不是太繁复了点？”她指着最后一张图看向巧娘，不解地发问。

    巧娘将那图特特拿出来，眼底有着势在必得，“这图没拿错，我打算拿它做一件锦绣阁的镇店之宝！”

    绿竹惊讶地张大了嘴巴，眼睛也瞪得圆圆的，“镇店之宝？”

    “没错，镇店之宝。”巧娘点头，“和店里把最好的绣件摆出来的作用一样，府城的锦绣阁需要一些证明咱家实力以及吸引人眼球的东西。图案是这个，布料和丝线羽毛珠饰都用最好的，自然，绣娘也要最好的。”

    说着看向绿竹，“我打算让你来做这件霓裳，怎么样，可要帮我？”

    绿竹有些受宠若惊，而后感觉千斤的压力袭来，压得她透不过气，好不容易平复了一些，却是不敢应下来，“师傅，我这手艺还不到家，比不得您。”

    尊称都出来了，可见她这不是谦虚，而是真的这么想的，事实上，论技艺，绿竹的确还比不上巧娘，即便她比绿竹大了二十岁，但也还是宝刀未老。

    巧娘脸上的笑深了几分，拍了拍她的肩膀安抚她，而后说道，“放心，这事事关重大，我也不会真个儿放手都交给你，只是需要你帮忙，到时衣裳做出来了，却是会打上你的名号，把你的名头继续打响亮，到时候，锦绣阁不仅有镇店的绣品，也有镇店的绣娘，一举两得。”

    绿竹听了顿时松了一口气，不是让她都包揽下来就好，只是，“师傅这样抬举我，我却无以为报，实在受之有愧。”

    这锦绣阁里出色的绣娘不少，经巧娘教导后从锦绣阁里出去的也不少，巧娘却单单看中了绿竹，为的却是她这纯良的心性，做师傅的最怕的不是教会徒弟饿死师傅，而是养出了一条白眼狼来。当然，只是心性纯良还不够，性子还得坚韧有主见，要是耳朵软轻易被人忽悠了去的也不行，这也是为什么上辈子巧娘没有多看重绿竹，这辈子却对她另眼相看的原因。

    此时，她也不说虚的，只道，“师傅那是相信你才会花力气去栽培你，至于报答，你只要答应师傅，以后不会背叛我就行，别的，我倒是没什么要求。”

    有了上辈子的经历，绿竹最恨的莫过于背叛了，因而，除非对方先不遵守诺言，否则绿竹自己是不会先做出背叛的事情来的，所以，对于巧娘的要求，绿竹没有一点不情愿地答应了，更甚至发了誓。

    世人对怪力乱神的东西敬畏得很，发誓虽然只是个口头的诺言，却是不会轻易违誓的，怕遭报应。因而，听了绿竹的誓言，巧娘心下松了一口气，笑了，和她商量起了具体的细节。

    因着绿竹要带春生，不能像先前那样长居锦绣阁，因而绣活还是领回了家来做，只不过两人做好了分工，各有负责的部分。

    这件事安排妥当以后，绿竹又顺便问了巧娘一些生意经，具体以后开铺子的事却没提，毕竟这还只是她的一个设想，八字还没一撇呢。她不说，巧娘也没问，只当她对生意的事感兴趣。

    最后，把东西打包带走的时候，绿竹再次看到了那些图纸，想起县学的事，倒是问了一句这画图的秀才是哪一个。

    这没有什么可隐瞒的，巧娘很随意地告诉绿竹，“这名秀才姓李名贞，还是许山长家的小姐介绍给我的呢。”

    果然是李贞！绿竹知道这位李秀才，还是因为上辈子他和张荀同窗，他曾经帮她描过刺绣的图案，一来二去才知道的。这李贞家里虽然不富裕，却有一手好画艺，后来科举虽不成，却被当年的乡试主考官看中收为了徒弟，带去了京城，以后如何，她且不知，但想来前途无量。绿竹不禁为巧娘眼光之毒辣而佩服，运气也忒好了点！

    不过，许青青？骤然间听到这个名字，绿竹还有些恍惚，她早已将它丢到不知道哪个旮旯角去了。闻言，出于好奇，问了一句，“许小姐？”

    “对，许小姐。对了，她和县丞大人的公子定亲了，嫁衣嫁妆也是请的咱们锦绣阁来做，要不，把这个活计给你来做？”看得出来，巧娘的心情不错。

    又是和邹县丞有关？绿竹顿时想起了关于张荀的传言，他不是和邹县丞家的小姐有些暧昧不清的关系吗？如今许青青也要嫁去邹家，这真的没有问题吗？

    绿竹总觉得这两人又要纠缠不清了，更加不想掺和到里头去，因而拒绝了巧娘的提议。

    ☆、巧遇

    谈妥了刺绣的事情，向北也业已在外头等着了，绿竹便和巧娘告辞。

    才掀开帘子，从后堂走出，绿竹便瞧见向北正和人说着话，看她出来，眼前一亮，惊喜地喊了一声“姐”就抛下了说话的人，跑到她身边来。而方才和他说话的人也转过身来，却是张小桃，很快，她便察觉到了一道视线毫不避讳地落在她身上，侧眼看去，才发现是那黄金宝。

    绿竹半点不想和他们打交道，偏张小桃不如她愿，在她拉着向北准备离开时，迎了上来。

    “绿竹姐姐，相逢便是缘，何必走那么快？”张小桃笑魇如花，仿佛他们张家从前和她之间的事从未发生一般，叫绿竹看了不舒服。

    绿竹宁愿她还是原来那个有点高傲，有点小心思的少女，也不希望她丢了自己，戴上一张伪善的面孔，心中叹气，对张小桃的和煦也有些不解其意，她想，她们之间还真没有什么好谈的。

    “抱歉，黄大叔的牛车不等人，我们赶时间。”找了个借口，想要抽身。

    张小桃见她态度淡淡的，便也放弃和她攀交情了，要不是黄金宝在一旁，她要维持着温婉娇弱的模样，她也不至于假笑。

    她开门见山地说道，“那如果我要介绍一桩买卖给冬至哥呢？不知道绿竹姐姐有没有兴趣腾出一点时间来？”

    绿竹挑眉，她有这么好，会介绍买卖给她？想想都觉得蹊跷，她不动声色地问，“什么买卖？”

    张小桃以为她感兴趣，面上有些得意，笑道，“是这样，夫君他打算为我筑一幢小楼，里头的东西自然也是要最好的，特别是木工活，我想着，这清潭县里，最好的木匠莫过于冬至和他师傅了，便想请他们来，当然，报酬不会少。绿竹姐姐以为如何？”

    不如何。

    张小桃说是看上了冬至和他师傅的手艺，实际上看中的是周师傅，这么个宫里造办处的御用匠师，若是能请去给她做活，想必她面上也能有光，在黄金宝面前也能更有面子，毕竟能加上御用二字的匠师，可不好请。

    别说绿竹做不了周师傅的主意，即便做得了主，她为什么要帮她呢？平白无故给她做脸，是以为她好欺负吗？还是以为世人都会为了几个钱而弯腰？

    如此想着，她笑了，“抱歉，徭役还未结束，我也做不了冬至和周师傅的主，张姨娘要是有心，可以亲自去请，而且，张姨娘的哥哥手艺不差，似乎没有肥水往外流的道理，黄少爷如此看重张姨娘，想必愿意提携一下张姨娘的哥哥。”

    方才张小桃有意无意地炫耀黄金宝对她的宠爱，绿竹也不在意，相反一再地用张姨娘提醒她的身份，并且以彼之矛攻彼之盾，张小桃顿时被堵得说出话来。

    看着张小桃的脸青白交加，眼梢扫见黄金宝正往这边走来，绿竹也不欲再与她牵扯，于是点了点头便带着向北离开了锦绣阁。

    在她身后，黄金宝手搂着张小桃的腰，一双浑浊的眼睛却盯着绿竹离开的方向，直到她的背影消失不见，才转过头来问张小桃，“方才那是谁？”

    张小桃见他这样，哪里不知道他的色心又起？皮笑肉不笑地说道，“妾身的一个老乡。”

    “哦。”黄金宝无可无不可地点了点头，笑道，“我看你和她关系似乎不错，有机会可以叫她到府上来和你说说话，你也就不用无聊了。”

    今儿个便是张小桃说自个无聊，求得他带她出来逛街的，却不曾想遇到了绿竹。他方才只看到了她的侧脸，倒是不记得自个调戏过她，他注意的是绿竹身上的那股子像是熟透的水蜜桃的风韵，那身段，啧啧，还真是诱人，就是方才她站着的地方，仔细嗅，还能闻到一股奶香，甜甜的腻人。

    他猜测这小妇人兴许是才生了娃子……他的莺莺燕燕那么多，却没有一个能生下来孩子的，因而还未尝过类似的滋味，勾起了食欲，便迫不及待地想要把人弄到手了。

    张小桃是心思多了点，可也没坏到根子上去，她自个掉过一个孩子，虽然对绿竹能顺利生产有些嫉妒，却也不会做拆散人家庭的事，那样会毁了一个尚在襁褓中的孩子，闻言，推拒道，

    “我倒是想请，却是请不来。爷你是不知道，她和县老爷家的少爷和嫁出去的佩茹小姐都有交情呢，据说有一回在县城里被人调戏，还是佩茹小姐给救的呢。”

    黄金宝顿时想起了这一茬，对绿竹的模样还有些模糊，但当年那个不要命地在他跟前折断木方的凶狠男人却是记得清楚，还有些余悸，更不要说还牵扯到了李佩茹。虽然不认为这么个乡下人能和李佩茹扯上什么太大的关系，心里的那团火却也滋地一下灭了。

    咳咳，不找这个，可以找别个。他私心里想。

    嘴上却说，“既然这样，那就不勉强了吧，对了，你有看中的东西没，说出来，爷都给你买。”说着手往下在她的浑圆上掐了掐。

    张小桃脸有些羞红，这大庭广众之下，黄金宝对她实在有些不尊重，仿佛她是那春搂里的妓子……她心里不舒服，却要装着对他百依百顺，实在难过之极。