“姜大人昨夜将文登戍卫衙役集结操练，今日天未亮，便悉数发往李村救援。如今文登衙门人手极缺，请魏捕头尽速回岗！”

    “什么？！”蒲先生闻言一声惊叫，飞步上前与槐兄道：“魏槐兄，我与飞二人且随你一道回府，如有急需，尚可做个帮手。”言罢他急同衙役道：“小兄弟，具体情形路上说来。”

    我见此小跑上前，与槐兄拱手，道：“既突生变故，请容我也助一臂之力。”槐兄颔首与我二人称谢，便当即出门落锁，随衙役匆匆往衙门府赶去。

    健步如飞间，衙役与槐兄道：“魏捕头，昨日下午时分，有李村一民落难至此，道李村早在两年前遭海盗霸占，全村人沦为奴隶，为海盗肆意压榨。其人与几位同乡不堪其辱，死命逃离李村，寻来文登报案。”

    我三人登时骇然。只听槐兄忙道：“昨日与二位友人相聚，切实不知此事。请维英继续讲明。”

    “姜大人亲自听村民道个分明，便当即召集文登几位捕头议事。几番商议，众人一致认定当派出文登全数衙役、戍卫，发往李村救援。于是姜大人连夜召集人马，备上文登全数武装。今日不等天亮，便列队往李村疾行救援。”衙役答道。

    “竟有此等祸事！”槐兄失声惊叫：“此行岂不是飞蛾扑火！在文登驻扎的海盗，有多少人手？”

    衙役答道：“据村民的说辞，二十有余，不及三十人模样。”

    “本府又派出多少人手讨伐？”

    “几近全数人马，足有百余，以中央捕头鲍炎天为帅。”衙役答道。

    槐兄急道：“可曾上报山东府求救兵？”

    衙役点头：“此是当然。县丞余大人连夜拟了文书，便飞马往省府去了。魏捕头请宽心。”

    槐兄微微叹气，问道：“承武现在何处？”

    “鲍捕头与手下十健将尽数出征，黄捕快自在队中。”

    槐兄登时急眼：“糟了！承武怎会如此草率去寻死！”

    “魏捕头请宽心，昨夜鲍捕头在府内统领人马彻夜操练阵法，很有模样，何况我等有全副武装的百余人，堪称万人敌的鲍捕头，还能怕他不足区区三十人的水贼不成？”衙役趾高气扬道。

    槐兄皱紧眉头：“这便是我放心不下的缘故！维英，文登本地百姓素来安居乐业，哪里出过恶贼？你等是当真不知这类歹人的凶险，也敢草率讨伐？姜大人也是糊涂，讨伐乱贼本当调遣军队，派出探子摸清虚实，仔细布置谋划方可讨伐。如今鲍捕头率领一群乌合之众却敢踏入海盗领地救人，岂不是羊入虎口？”

    衙役低声嘀咕道：“魏捕头先道飞蛾扑火，此又称乌合之众，实在未免过甚。鲍捕头曾在军中任职，武艺高强又通阵法，手下十健将可谓精锐，在文登素有威名。何况两月之前，却不是曾有一处山贼闯入西镇市场劫掠，鲍捕头当机立断，亲率十健将与众戍卫迎头痛击，未损一人便将山贼尽数剿灭。他更是横刀立马以一敌四，力斩四贼首级。这般英豪怎会成了魏捕头口中的乌合……”

    话音未落，槐兄早严正道：“鲍捕头虽曾就任军中，却从未亲临前线，指挥行军作战，怎会晓得其中凶险要害？他虽通阵法，却无非纸上谈兵，尚且稚嫩！何况此番长途跋涉，往生疏之地征战，怎可与在文登城内讨贼相比？此番我听你屡屡口出狂言，深知你等只是狂妄自大，根本不知深浅！维英，待到回府见了姜大人，要全速将人马统统召回，另待山东府的绿营救兵来此攻伐！”

    衙役听了闷闷不乐，道：“但李村惨遭酷虐奴役之民怎生是好？知人有难却熟视无睹，我等实在咽不下这口气！”

    “意气用事，只会适得其反！炎天率领一众骄兵彻夜操练，又一大早出行远征，早已疲惫不堪；又不等探听分明便妄自深入海贼领地索战，岂有不败之理？”槐兄气得直挥拳。

    话音刚落，只听蒲先生忽然开口问道：“是何人决意往李村救援？”

    “是姜大人，自不消讲。”

    蒲先生摇头道：“我言下之意，是这派遣衙役救援之策，是由何人提出？莫非当真是姜大人一介书生，一拍脑门想出的馊主意不成？”

    “人命关天，怎会是馊主意！”衙役不满嘟哝。他眯眼回想片刻，答道：“是郑捕头率先叫嚷人命关天，当即刻发兵救援，之后鲍捕头连声应和，才……”

    话音未落，蒲先生抢道：“这郑捕头可是监管西镇市场之人？”

    衙役吃了一惊：“是。先生怎会晓得……”

    槐兄登时倒吸一口凉气，吼道：“糟了！”他急向蒲先生道：“蒲先生，恐怕此人是海盗在文登府的内应！”

    衙役大惊失色，结巴道：“何，何出此言？”

    槐兄咬牙道：“几日前，我在西镇市场驱离几个李村来的刁商。问时，百姓道李村商贩本非这几人，这几个刁商，是两年前才来此贩卖。故此，我疑心两年前李村出了变故。维英，你可认同？”

    衙役略加思索，答道：“认同，依李村难民之言，两年前正是李村遭海盗洗劫之时，想必这些刁商是海贼同伙。”

    “百姓与我道，这些刁商在文登鱼市跋扈实则已有两年之久，但官府却迟迟不予查处。维英，你想此是何故？”槐兄又问。

    见衙役犹豫不决，槐兄道：“不与你兜圈子。我疑心是负责西镇市场之人与刁商串通一气，早有勾结。换言之，郑捕头与手下捕快，恐怕是海贼同党。”

    衙役听得倒吸一口凉气：“如，如此说来……”

    槐兄叹道：“郑捕头，怕是刻意煽动鲍捕头与众人往李村救援。此是郑捕头与海贼设下的陷阱。”槐兄忽一拍脑门：“糟！维英，除去两月前山贼，文登可曾另遭山贼袭击过？”

    衙役如梦方醒，连忙答道：“未有，未有！文登何时出过山贼？两月前却是蹊跷。”

    槐兄急得直咬牙：“那伙山贼，当是海贼派来，试探文登防备的弃子！海贼见文登难攻，方才调虎离山，骗鲍捕头率人往李村救援！维英，速速回府备马，命众人返回！”

    “难，难道说，承文昨夜的戏言竟是！”衙役失声惊叫。

    “什么戏言？速速说明！”话音未落，槐兄与蒲先生两人异口同声叫道。

    “是信差黄承文，他昨日坚持反对往李村出兵。见鲍捕头不听，他先是流泪跪地相求，后又大喊：‘半路海贼早有埋伏，休要送死！’却被郑捕头痛斥：‘胆小怕事不提，刻意造谣乱我军心，该当何罪？速速拿进大牢，待凯旋班师时问罪！’之后便将黄承文押进大狱。”

    话音刚落，蒲先生与槐兄两人不约而同倒吸一口凉气，扯开步子狂奔。我与衙役见状忙飞步追上。

    飞奔足有三里，我等终于觑见文登衙门。只见槐兄一跨步蹬上台阶，撞进大门，当即大叫道：“来人！备马！”我紧随其后，却四下不见门旁戍卫。只听槐兄大叫数声，却不见一人相应。

    正此时，公堂大门怦然而开，走出位仪表堂堂的男子。我瞥见他已过而立年纪，纤瘦，七尺身材，身着县官衣装，开口道：“魏名捕，何事惊慌？兵将们已往李村讨贼去了。府内已不剩下几人。”

    “姜大人，中计了！务必将众人速速召回！”槐兄急得大嚷：“且备马，待我领众人归来！”

    姜县令一头雾水，问道：“何出此言？马匹早统统被众捕头牵走助战。魏名捕无须多虑，昨夜鲍捕头操练整宿，我等兵强马壮，想必势如破竹。”

    见姜县令依旧夜郎自大，槐兄气得直跺脚，转与蒲先生道：“蒲先生，你与飞兄岂不是将马寄在我家？待我速……”

    突然，衙门外传来一阵嘶鸣，又听扑通一声，似是有人坠马。府内我等众人忙扭头观看时，只见门外停着一匹脖上满是鲜血的骏马，一位捕快打扮之人摔在阶前没了动静。

    “承武！”槐兄一声哀号，急飞身上前，大叫道：“承武！醒醒！不可睡去！承武！”

    我奔跑近前，只见槐兄怀中之人，正是昨日与我几人调笑的年轻捕快。但他此刻却血染衣襟，遍体鳞伤，右臂已不见踪影，腰上深插弓箭，嘴角血丝潺潺滴落。我见了黄捕快模样心如刀绞：“遭了！这伤恐怕……”只听扑通一声，姜县令登时跪倒在地，浑身直颤，说不出半句话。

    黄捕快双目渐张，见了槐兄，顿时两道热泪划过，吃力举着左臂。