便是。”
    娄兰目瞪口呆，“……哪位爷？”
    壮汉一笑，“自然是吏部侍郎陈大人。”
    娄兰紧张地扒了扒门，“回京做什么？”
    壮汉露出一口大白牙，“这小的可不清楚。”
    娄兰心思一动，却并不觉甜腻。她被陈三境忽悠了好多次，此时内心已生不出太多波澜。
    她懒懒地掀了长睫看他，“他为什么不亲自来？”
    弓腰壮汉一顿，低眉顺眼地回话，“江山社稷，不得不保。”这是陈三境的原话。
    娄兰没再问，自去收拾了包袱银钱，就此踏上回京的路程。
    战火硝烟覆没了她在庆平开的小酒馆，回京之后，她只能重新开始。
    *
    马车摇摇晃晃，小厮绘声绘色地逗乐，娄兰心事满腹，欲说还休。
    一路看山看水，慢慢悠悠地在二月下旬到了京都陈府。
    京城引起又生了热潮，大街小巷总要问一句，“陈侍郎府上住进的那个姑娘是什么来头？”
    “陈侍郎要娶妻了？”
    “怎么突然接回来个姑娘？之前一点风声也没有。”
    “不是说户部尚书家的女儿一直对陈侍郎青睐有加吗？”
    娄兰上街买些酿酒原料也要被说一嘴。后来听得不耐烦，便自行离开了陈府，花光了所有积蓄买下福临街的一家酒楼，从此在自家酒楼住下。
    她自己写了“老酒馆”三个字，自去找人做了副牌匾挂上。开张那日的场面很是宏伟，绿枝拉着轮休的高侍卫来捧场，在娄兰的酒楼里蹭了顿饭。
    刚开张的几天，酒楼的生意还很红火，到后来便渐渐萎靡下去。娄兰几乎快入不敷出。
    在庆平开酒楼，地小人广，随便做个生意也能捡金子，遑论娄兰美貌，来捧场的男子不知其数。京都地大物博，像娄兰这样的两层小酒楼不知道有多少，同行竞争激烈，免不了拖垮生意。
    娄兰头回意识到自己在做生意上的大问题，很是棘手。可她已经没有多余的钱去修整。
    三月打头那天，绿枝来酒馆和娄兰闲话。
    绿枝穿一件织锦缎绿纹黄底窄袖上衣，套一件碧色比甲，下着一条挂青八幅褶裥裙，头上斜插两只鎏金簪子，打眼儿又显贵气。
    庆嘉三年时高侍卫调进金吾前卫做个小头领，没几年升做禁军统领，十分得脸。绿枝跟着抬了身价，如今做这样打扮早不稀奇，倒要叫人称一句低调。
    绿枝见娄兰的酒馆萧条，便开口说要投些银钱给她，年底好赚些分红。
    娄兰知晓她想帮扶自己的意思。两人的关系委实亲昵，她说不出拒绝的话，只有满心感激。
    自此她俩便成了绑在一条绳上的蚂蚱，共同为经营酒楼而努力。
    有了钱，娄兰和绿枝想了许多揽客法子，并一一实行。
    比如，对出对联者十步成诗者酒水半价，聘请名厨坐镇，精装酒楼二层等等。然而……并没有什么大用，顶多只能将收入与支出齐平。
    这样的日子一直持续到四月初，边关传回消息，大和以十万精兵支援庆国，条件是明德公主嫁与大和猛将赤明。
    先皇膝下子女只寥寥几个，明德乃老来女，一直得宠。如今先皇仙逝，新皇要她远嫁，她不得不从。
    和亲一事一出，娄兰和绿枝在京都干着急。去给宫里许多封信也毫无回音，直到叶厨娘上门应聘。
    娄兰曾在太子面前夸口叶厨娘的手艺，丝毫不得回驳，足见叶厨娘的精湛技艺。
    叶厨娘名唤叶虞婷，同样是个二十五六岁的老姑娘。
    此次明德准备前往大和和亲，原本是要带上她一起去的，可宫里传遍赤明将军吃人的消息，公主便将一应人选都遣散了，只留下竹桃和玉漆宫院里几个不知是忠心耿耿还是无欲无求的。
    叶厨娘安分，只听上头安排，再在其中作一二选择。她的选择是出宫嫁人。
    听到这儿，娄兰和绿枝心疼明德的紧，身边几个可心人儿都走得不剩谁，也不知往后异国他乡的日子好过不好过。
    谁愿意去别国和亲呀，人生地不熟的，更不知道自己丈夫是如何个渗人模样。这样就更没有人愿意陪着明德一起去。
    娄兰绿枝只好自我安慰，幸亏还有竹桃，让明德不算孤单。
    叶厨娘的到来给娄兰的“老酒馆”添了老大的人气，宫廷名厨的招牌打出去，便有不少人前来试菜，且俱都称赞，偶有一两人故意找茬，也都被绿枝一并轰出去。
    如此，酒楼分工便泾渭分明。
    叶厨娘只管做菜，绿枝管采买和闹事分子，娄兰管账以及酒楼修缮、经营等等。
    三个女子开的酒楼在京都势如破竹，来客络绎不绝。
    彻底打响酒楼名声乃是源自叶厨娘的姻缘。一位酸腐书生以菜为题，十步成诗，叶虞婷听了，心生爱慕尔。
    往后那酸腐书生再来，叶厨娘均在菜里布置些表达心意的物事。她在那书生点的菜里以胡萝卜为配菜，第一次雕竹子，旁有一捧卷书生扶竹品卷。
    第二次她雕美人，主菜为猪肝，做得很是精致。
    那书生看得满脸通红，已然知晓叶虞婷的意思，此后